В четвертой кабинке полулежала на кушетке Елена Северцева. На ее лице было то же, что и всегда, выражение пустоты и безразличия. Ни волшебный аромат цветущих апельсиновых деревьев, ни льющаяся из динамиков музыка ничуть не трогали ее, не проникали в глубины ее сознания.
Убедившись, что Северцева пока в порядке, Надежда заняла позицию за большой кадкой с цветущим гибискусом.
Едва она успела там спрятаться, как дверь кабинета открылась. Вошел пациент Фунтиков, тот самый, что вел непримиримую борьбу с комнатными растениями.
Надежда отступила еще глубже в свое укрытие. Ей вовсе не хотелось, чтобы этот надоедливый псих в такой важный момент привязался к ней с разговорами.
Фунтиков огляделся по сторонам и прямым ходом направился к кабинкам. При этом он совершенно равнодушно проходил мимо горшков с растениями, никак не демонстрируя страх или неприязнь.
«Странно, – подумала Надежда. – Его как будто подменили. Неужели он исцелился от помешательства?»
В следующий момент она заметила еще кое-что странное.
Походка Фунтикова была мягкой и пружинистой, как у совершенно здорового человека. Она, эта походка, ей определенно что-то напоминала.
Фунтиков поравнялся с окном.
Теперь Надежда видела только его темный силуэт на фоне светлого прямоугольника.
И она поняла, кого он ей напомнил.
Эти движения, этот наклон головы, этот разворот плеч были точно такими же, как у человека в капюшоне, который только что напал на больного в комнате водных процедур. Точно такими же, как у убийцы! Только теперь Фунтиков избавился от халата с капюшоном…
Вот оно что.
Они с Соней думали, что тот человек нанял в клинике кого-то из врачей, медсестер или обслуживающего персонала. Но он поступил намного хитрее – на него работает один из пациентов! Конечно, на душевнобольного трудно рассчитывать, он может в любой момент слететь с катушек. Если только он действительно болен, а не симулирует!
Словно для того, чтобы окончательно утвердить страшную Надеждину догадку, Фунтиков достал из кармана веревку, попробовал ее на прочность и свернул петлей. С этой удавкой в руках он шагнул к той кабинке, где лежала несчастная Елена Северцева.
Надежда ахнула и бросилась следом за ним.
По дороге она схватила первое, что подвернулось под руку, – горшок с цветущей розой.
Она рванула дверцу кабинки и увидела, как Фунтиков накинул удавку на шею Елене Северцевой. Еще секунда, и эта удавка затянется.
Надежда издала боевой клич и опустила горшок с розой на голову убийцы.
От этого удара керамический сосуд разлетелся на куски, однако Фунтиков не упал и не потерял сознание. Он всего лишь очень удивился и повернулся к Надежде.
– Ты еще кто такая? – проговорил он с неприязнью и снова сунул руку в карман. На этот раз он извлек оттуда складной нож.
Надежда услышала чей-то оглушительный крик и не сразу сообразила, что это кричит она сама.
Положение ее было ужасно: один на один с вооруженным сумасшедшим, а помощи ждать неоткуда.
Говорят, в критические моменты перед глазами человека за долю секунды пробегает вся его жизнь. Надежда Николаевна Лебедева, по врожденной любви к авантюрам, нередко оказывалась на волосок от смерти, но ни разу жизнь не проносилась перед ней кадрами кинохроники. Каждый раз у нее в голове возникала какая-нибудь дурацкая, не соответствующая серьезности момента мысль. То она вспоминала, что не выключила свет в прихожей или не покормила кота. То огорчалась, что не успела повесить на кухне новые занавески. То думала, расстроится ли муж, узнав о ее гибели, или только скажет: «Я ее столько раз предупреждал».
Сейчас вот у нее в голове всплыла стихотворная строчка:
Как сумасшедший с бритвою в руке.
Надо сказать, строка была на редкость уместна, хотя в руке у Фунтикова была не бритва, а нож.
У самой же Надежды в руке был только жалкий кустик розы из разбитого горшка. Не переставая кричать, она махнула этим кустиком. Как ни странно, Фунтиков вскрикнул, выронил нож и схватился за лицо. Между его пальцами проступила кровь. Надежда поняла, что произошло: шипы комнатной розы попали в лицо Фунтикова, как кошачьи когти, и исполосовали щеку.
Надежда получила секундную передышку, но не более того. Сейчас Фунтиков опомнится, поднимет нож и доведет до конца свое черное дело.
И в это мгновение дверца кабинки распахнулась, и в нее ворвался крупный мужчина средних лет с обрюзгшим лицом. Надежда с трудом узнала пациента Ползункова – его словно подменили. Глаза его пылали, он тяжело дышал и с ходу набросился на Фунтикова, хрипло крича:
– Не уйдешь! На этот раз ты от меня не уйдешь!
Он вцепился в Фунтикова и повалил его на пол. Между двумя сумасшедшими завязалась ожесточенная борьба, но вскоре Ползунков оказался сверху.
Через секунду следом за Ползунковым в кабинет ароматерапии вломились трое санитаров и доктор Сергиенко. Санитары навалились на дерущихся мужчин и растащили их.
– Что здесь произошло? – строго проговорил доктор Сергиенко.
– Этот псих на меня напал! – заныл Фунтиков. – Он наверняка работает на них… на инопланетян…
– Хватит придуриваться! – оборвал его Ползунков. – Я все про тебя знаю!
И он рассказал удивительную историю.
Оказывается, до того как попасть в клинику, Ползунков был следователем и вел дело крупного мошенника и вора Форточкина. Этого социально опасного Форточкина задерживали уже несколько раз, и каждый раз ему удавалось вывернуться. Выпускали его то за недостаточностью улик, то благодаря хитрости адвоката. Для Ползункова стало делом чести посадить злостного преступника. Наконец, Форточкина снова задержали, и на этот раз улики против него были неопровержимы. Следователь уже праздновал победу, как вдруг прямо в зале суда Форточкин сошел с ума.
Ползунков ничуть не сомневался, что мошенник симулирует, но эксперт-психиатр подтвердил его невменяемость. Чтобы проверить этот диагноз, Форточкина поместили в психиатрическую клинику, откуда он непонятным образом пропал. Рецидивиста объявили в розыск, но он как сквозь землю провалился.
Из-за такого провала у следователя Ползункова началась депрессия, которая развилась до такой степени, что он пытался покончить с собой, проглотив двадцать таблеток снотворного. К счастью, он перепутал таблетки и вместо снотворного принял слабительное, но после этой попытки впал в прострацию и был помещен в частную психиатрическую клинику.
И каково же было его удивление, когда здесь, в этой самой клинике, он увидел виновника всех своих несчастий!
– Вот он, Форточкин! – провозгласил следователь, показав на исцарапанного пациента.
– Я этого человека первый раз вижу! – заныл тот. – Это все происки инопланетян! Я Фунтиков…
