Хакер, отсекая возможные споры, выскочил из укрытия и метнулся через зал. Дым выругался, выставил автомат из-за катушки и открыл огонь, прикрывая товарища.
– Артур, Айвэн! Вы где?
Софт затормозил за штабелем стальных балок, перезарядил автомат, отметив, что патронов почти не осталось.
– Айвэн! Артур! На связь!
Тишина.
Софт выругался.
– Вашу мать! Ну где же вы?
И тут на крыше вспыхнула ожесточенная перестрелка.
* * *
Когда началась стрельба, Айвэн рванул за угол корпуса. Софт скомандовал двигаться через цех, но у наемника были свои резоны. Судя по топоту за спиной, Артур следовал за ним. Айвэн скривился и покачал головой. Ну, ладно.
Откуда-то сверху послышалась возня. Наемник запрокинул голову и увидел две фигуры в темных комбинезонах, соскальзывающие вниз по металлической лестнице. Артур тоже засек бойцов. И, прежде чем наемник успел что-то сказать, поднял автомат.
Очередь прошила первого бойца, и тот сорвался с лестницы, увлекая за собой второго. Айвэн заорал товарищу «не стреляй» и рванулся к стене.
Падение с четырехметровой высоты лишь оглушило солдата. Он попытался вскочить, но на него сверху навалился наемник. Отбросив автомат, он ухватил солдата за шею и провел удушающий, не доводя, впрочем, прием до конца.
– Кто такой? – прошипел Айвэн ему в ухо. В ответ – тишина.
– Кто такой? – Наемник сильнее сдавил шею.
– Отпуссти… – прохрипел боец. Наемник ослабил хватку и повторил вопрос.
– Капитан Мосин. ГРУ, отдел особых операций.
Айвэн покачал головой. Чахлый какой-то капитан. Так легко «петь» начал. Впрочем, это и к лучшему.
– Какое у тебя задание, капитан? Говори – и не умрешь. Я никому не скажу, что ты слился. Не посадят, не ссы.
– Чего ты с ним возишься? Кончай его!
Наемник шикнул на товарища.
– Ну, капитан! Не расстраивай меня! – Он снова усилил захват.
Капитан, видимо, решил, что лучше остаться в живых. Узнают о том, что он слил информацию, – не узнают – дело десятое. Живым можно и побарахтаться. А вот мертвым уже без вариантов.
– Захват пятерых сталкеров. В случае отказа сдаться – ликвидация. – Капитан подумал и добавил: – На захвате не настаивали.
– Всех пятерых?
– Об исключениях речи не было.
Айвэна перекосило.
– Ликвидация, значит? Всех пятерых?
Капитан что-то почувствовал и захрипел:
– Ты обещал…
– Да пошел ты!
Наемник сдавил шею гэрэушника. Тот забился и через несколько секунд затих. Айвэн перехватил голову капитана за челюсть и затылок, резко дернул. Раздался хруст шейных позвонков, капитан дернулся в последний раз и замер.
– Ликвидация, говоришь? Ну, суки, я вам покажу ликвидацию!
– Айв, что происходит?
– Потом расскажу. За мной давай!
Наемник забросил автомат за спину и полез вверх по лестнице.
* * *
Охранный периметр Чернобыльской Зоны Отчуждения. Оперативный штаб Службы Безопасности Украины.
В кабинет оперативного дежурного вбежал запыхавшийся лейтенант.
– Товарищ майор, сообщение из отдела слежения. На территории завода «Юпитер» идет интенсивная перестрелка. Дрон засек большое количество бойцов. Применяется легкая стрелковка и пулеметы.
Майор напрягся и сел в кресле ровнее.
– Никто из изоляционщиков операцию там не проводит?
– С нами не согласовывали. Никакой информации нет.
Майор на секунду задумался. Если информации нет – значит, не свои. С оперативным штабом СБУ такие вещи всегда согласовывали. Ну, или хотя бы ставили в известность. Так что…
– Подожди.
Майор поднял трубку телефона, распорядился:
– Соедините с генералом Сущенко.
Ждать пришлось долго. Наконец, на том конце подняли трубку.
– Товарищ генерал, Белозеров докладывает… Да, знаю, виноват… Да, так точно… Простите, товарищ генерал, это срочно. Я бы не стал вас будить без причины.
Майор коротко обрисовал ситуацию, вслушался в ответ.
– Слушаюсь, товарищ генерал. Да, так точно. Да, сделаем. Есть «не как в прошлый раз»! Разрешите выполнять?
Майор недовольно скривился и положил трубку. Взглянул на ехидно улыбающегося лейтенанта, который тут же сделал каменное лицо.
– Поднимайте вертолеты. И готовьте группу Мациганова. Пусть грузятся. Скорее всего, это наши клиенты. Выполнять!
* * *
Айвэн поднялся на крышу и наткнулся на военного, подбежавшего к металлической лестнице, по которой наемник взобрался наверх. Судя по всему, боец собирался спускаться и появление Айвэна стало для него еще большей неожиданностью, чем для Айвэна – появление бойца. Наемник не нашел ничего лучше, чем оттолкнуться от парапета и прыгнуть на военного сверху. Тот такого финта не ожидал и не успел даже вскрикнуть, когда наемник сбил его с ног. Айвэн махнул рукой наугад и взвыл от боли, отбив кулак о шлем военного. Тот тоже не терял времени даром и заехал коленом наемнику в пах. Айвэн заскрипел зубами, ухватился за шлем обеими руками и что было сил приложил бойца головой о бетон крыши. Раз, еще раз. Военный обмяк.
– Айвэн! – предостерегающе вскрикнул в наушнике гарнитуры Артур. Наемник ухватил поплывшего военного за плечи и завалился на бок, прикрываясь им, как щитом.
Вовремя. Простучала автоматная очередь, и боец конвульсивно задергался. В ответ огонь открыл Артур. Кто-то вскрикнул, и стрельба стихла, чтобы через секунду вспыхнуть с новой силой.
– Айв, сюда! – Это уже не в наушнике. Наемник отпихнул в сторону тело и рванул на голос.
Контрабандист засел за бетонной коробкой вентиляционного выхода, по которой тут же застучали пули. Айвэн осклабился и рванул из подсумка две гранаты. Выдернув предохранительные кольца, он отпустил рычаги, подождал секунду и одну за другой швырнул гранаты через грибок по высокой дуге.
Расчет сработал: взрыв произошел в воздухе, и площадь поражения существенно увеличилась. Засвистели осколки, кто-то дико закричал на одной ноте. До Айвэна донесся голос Артура:
– Вроде чисто!
– Артур, Айвэн, вы где? – звучало в наушниках.
– В Караганде! – зло бросил наемник, перекатываясь к следующему укрытию. Скрипнули шарниры: в их сторону поворачивали стационарный пулемет.
– Арти, осторожно!
Два автомата ударили одновременно. Боец за пулеметом потерял хладнокровие и бросился в сторону – чтобы через секунду упасть на бетон бездыханным телом.
