– А выход есть? – Миша схватил было вредину за локоть, но та резко отдернула руку и сверкнула голубыми глазищами:
– Выхода – тоже. Не мешайте, товарищ! Р-р-раз-два-а-а, р-р-раз-два-а-а, левой, левой!
Обескураженный, Белов остановился и понурил голову. Рука привычно потянулась к затылку…
– А Вам куда выход? – раздался снизу звонкий голосок. Мальчонка, до нелепости рыжий и конопатый – ни дать ни взять герой песенки про Антошку и картошку, с любопытством рассматривал Мишу.
– Мне…э-э-э… – вопрос пионера поставил Белова в тупик. Действительно, куда?
Пока Миша соображал, парнишку окликнула грозная вожатая:
– Пяточкин! А ну быстро в строй! И р-р-раз-два-а-а…
Мальчуган поспешил занять свое место. Пионеры снова запели. На этот раз: «Взвейтесь кострами, синие ночи…». Миша отошел к стене, чтобы не мешать. Он решил вклиниться в «хвост» отряда – там-то эта идейная задавака его точно не достанет!
Шествие замыкала странная группа – совсем маленькие ребятишки, росточком метр с кепкой в прыжке, закованные в защитные костюмы ядовито-желтого цвета и противогазы: ни грамма плоти – сплошная резина…
Белов озадаченно уставился на них, а они на него. Окуляры противогазов поблескивали. За стеклами не было видно глаз…
Миша судорожно сглотнул и отступил.
«Голова» отряда скрылась за поворотом. Туда же направились и остальные пионеры. Как только последняя шеренга свернула за угол, полный решимости Миша устремился следом и… застыл…
Перед ним простирался мрачный пустой коридор…
Отряд исчез, словно его и не было вовсе…
Миша принялся тереть глаза и хлопать себя по щекам – ничего не помогало: коридор был по-прежнему мрачен и пуст. Белов сделал несколько неуверенных шагов и снова замер, вперившись взглядом в объявление на стене: «Туалет 30 м прямо и направо». Чуть поодаль маячила знакомая кадка с фикусом…
– Ну и дела, – протянул Миша, взъерошил волосы и рысцой помчался назад.
Глава девятнадцатая. Никто не орангутанг!
Счастью Миши не было предела, когда он обнаружил Олесю ровно на том самом месте, где они расстались. Всё-таки скверные штуки выделывает с пространством этот Красный броневик! Сазонова стояла к нему (Мише) спиной и что-то сосредоточенно созерцала.
– Лесь, Леся! – крикнул Белов, подлетая к подруге. – Ты представляешь, мы…
И тут Миша понял, куда она смотрит…
Впереди, в полусотне шагов, стоял, помахивая хвостом, огромный, размером с телка двухлетку, черный пёс… У пса было две головы. Четыре налитых кровью глаза сверлили взглядом Мишу и Олесю.
– Ух, ёпт… – непроизвольно вырвалось у Миши, и собака тут же зарычала. Точнее – оскалилась только одна морда, вторая же принялась тщательно нюхать воздух.
– С-спорим на Д-дербент, это и есть…
– Заткнись и не двигайся! – процедила сквозь зубы Олеся.
Но Миша не мог не двигаться. Он боялся собак с тех самых пор, как его в десятилетнем возрасте покусал соседский доберман… Мужество и здравый смысл треснули под гнётом первобытного страха. Волосы на голове зашевелились, и Миша попятился…
– Стой, идиот! – зашипела Сазонова, но было поздно.
Пропищав «бежим!», Белов, с трудом соображая, что делает, рванулся с места…
Двухголовый цербер (как и всякая другая собака в подобной ситуации) с утробным рыком бросился за ним, цокая когтями по плитке.
Миша бежал. Страх гнал его вперед. Лишал разума. Сковывал волю. Белов малодушно забыл об Олесе, забыл обо всём… Он ничего не слышал и не видел. Всё, что существовало теперь – гигантские челюсти мутировавшей собаки Баскервилей…
Резкий толчок в спину… Коридор заплясал, перевернулся вверх тормашками.
– А-а-а-а! – вскричал Миша, заваливаясь набок. Он упал не сам – его повалили. Белов едва не умер от ужаса, прежде чем понял, что это не собака, а люди… Четыре сильные мужские руки скрутили его и вжали в пол…
– А-а-а-а! – вопил Миша, пытаясь высвободиться. – А-а-а-а! Пустите меня! Пустите, вы! Орангутанги!
– Никто не орангутанг! – громыхнул над самым ухом раскатистый бас, и Миша провалился во тьму…
Глава двадцатая. Дед Мороз и валенки
Запах. Резкий и едкий. Что это? Нашатырь? На глазах выступили слёзы. Миша заморгал и попытался встать.
– Спокойно, товарищ, у Вас истерика! – сообщил ему незнакомый голос, а твердая рука вернула в горизонтальное положение.
Миша протер глаза тыльной стороной ладони и поднял голову. Над ним склонился солидный мужчина, лет шестидесяти на вид. Седой. Высокий. Судя по выправке – военный, хотя и в штатском. На широкие плечи небрежно накинута красная бархатная шуба Деда Мороза…
Белова передернуло: точь-в-точь такую же взяла для него в профкоме Леся… Леся! Миша закусил губу. О, Господи! Что же он натворил! Надо срочно отыскать Сазонову! Но сначала – освободиться.
Он глубоко вздохнул и осторожно поинтересовался:
– Где я?
– В моём кабинете, – спокойно ответил Дед Мороз и приветливо улыбнулся.
Миша осмотрелся. Вот так кабинет! Скорее декорация к советскому фильму про Шерлока Холмса! Всё вокруг какое-то монументальное, старинное, антикварное и раритетное… Первое, что бросилось в глаза – камин. За причудливой решеткой весело танцевали языки пламени. Уютно трещали дрова. На стенах теснились картины в тяжелых резных рамах. В основном – соцреализм: счастливые будни счастливого трудового народа… Неизбежный «Ленин на броневике» занимал центральное место. На массивном письменном столе, кушетках, пуфах и стульях громоздились стопки книг, журналов и брошюр (Миша возлежал на единственном свободном канапе).
Близ двухстворчатых дверей восседал… Павел собственной персоной. Справа и слева от него стояли двое. Миша их сразу узнал и смутился. Неудивительно, что парней покоробило слово «орангутанг»! Типичные уроженцы Кавказских гор хмуро буравили Мишу черными глазами и методично почесывали загривки Павла…
Белов судорожно сглотнул и подумал, что сейчас с ним случится ещё одна истерика (как минимум).
– Спокойно! – Дед Мороз проследил за его взглядом и упреждающе поднял руку. – Это товарищи Аслан и Асан. Наши дежурные.
Горцы тут же взяли «под козырек», и Миша заметил, что они похожи как две капли воды.
– Братья… – констатировал он.
– Ныкто нэ братья! – огрызнулся один из близнецов. Миша вздрогнул и решил воздержаться от лишних расспросов. Но другой горец добродушно усмехнулся и пробасил:
– Мы нэ братья, товарищ Белов. Мы – валэнки. Валэнки товарища Асхадова, гвардии майора, гэроя советского союза посмэртно…
