Позади резко включаются двигатели модифицированного агрегата и уносят меня вниз, я стремительно приближаюсь к черной поверхности «Колосса». Штурмовики наконец замечают угрозу и начинают поливать меня пулеметным огнем. Пули величиной с большой палец беззвучно ударяют в сверло, но бронированный корпус выдерживает. Проходчику рядом со мной повезло меньше: пуля из пятиметрового рельсотрона на верхней башне лунокола попадает в кабину, убивает алого и разрывает корабль на части. Одно сверло отлетает в мою сторону, прямо в лобовое стекло, и оно идет трещинами. Еще с десяток пуль разносит соседний личер на мелкие осколки. Возможно, Року и незнакомы тридцатиметровые снаряды, выпущенные из наших кораблей, но он готов пожертвовать своими людьми, лишь бы не дать мне прорваться.
В мою сторону несется серый металл. Мина из рельсотрона «Колосса» таранит три личера впереди, а потом чиркает по днищу моего щупальца возле «запястья». Мина вспарывает брюхо моего суденышка, взрывает пол кабины ровно у меня между ног, сантиметрах в десяти от моего «хозяйства», задевает грудь и чуть не сносит голову. Отшатнувшись, вижу, как снаряд ударяет в несущее перекрытие кабины, разбивая стекло. Балка выгибается наружу, словно плавящаяся трубочка для коктейля. Задыхаясь, я чуть было не теряю сознание от огромного количества кинетической энергии вокруг.
Перед глазами пляшут белые пятна. Пытаюсь встряхнуться, прийти в себя.
Я сбился с курса и вот-вот врежусь в палубу лунокола – агрегатом не так-то легко управлять. Инстинкт меня не спасет, вся надежда на друзей. Двигателями агрегата управляют синие с корабля Орион. В последний момент кто-то отключает ускорители, спасая меня от столкновения. Меня отбрасывает на сиденье, щупальце замедляет ход и мягко приземляется на корпус «Колосса». Меня встряхивает, и я нервно хохочу.
– Мать вашу! – ору я моему неизвестному спасителю. – Спасибо, парни!
Но сам агрегат пилотируется исключительно вручную. Синие могут управлять щупальцами не больше, чем я – вращением планет. Пальцы летают над панелью, выполняя с детства знакомые, доведенные до автоматизма движения. Перезапускаю агрегат и с помощью двигателей втыкаюсь, словно заноза, в обшивку корпуса. Металл скрипит, гремят крепления, мой зверь начинает вгрызаться во внешний слой брони, которую, по слухам, не может пробить ни один личер.
Вокруг моего щупальца стоит адское шипение от давления. Пальцы танцуют по панели управления, быстро меняя сверла, как только те перегреваются, и отправляя их в охлаждающую установку. Космос исчезает, я ввинчиваюсь в чрево корабля. Прокладываю извилистый тоннель в передние отсеки. Первая палуба, вторая, сквозь коридоры, бараки, генераторы и газовые линии. Такого я не устраивал еще ни разу. Оживший кошмар, да и только. Молюсь, чтобы случайно не задеть склад боеприпасов. Мужчины, женщины, обломки металла вылетают, будто осенние листья под напором ветра, в открытый космос через проделанную мной дыру со всех уровней, которые поддаются моему натиску. Балки рано или поздно упадут и запечатают открытую рану, но те, кто окажется в западне между балками и тоннелем, тоже могут прощаться с жизнью.
Пробуравив триста метров внутрь корабля, агрегат ломается: сверла уже никуда не годятся, двигатели перегреты. Тяну руку, чтобы катапультироваться, но рука соскальзывает с рычага, покрытого кровью. В панике ощупываю себя, однако доспехи не пробиты. Кровь не моя. Она стекает с правой стены кабины, куда ударил снаряд из рельсотрона, протаранивший три личера, а потом врезавшийся в мое щупальце. Вижу клочья волос и осколок кости в кровавых сгустках.
Оставляю агрегат в пустоте проделанного мной тоннеля. Разгерметизация устранена, вокруг все спокойно, давление уже сбросили, аварийные перекрытия изолировали пробоины в корпусе. Генератор гравитации в этой секции, должно быть, пострадал, потому что волосы парят внутри шлема.
Поднимаю глаза: пробоина в корпусе напоминает замочную скважину, через которую видно звезды. Прямо перед ней, медленно вращаясь, проплывает труп. Но вот на него падает тень – флагман Антонии подходит ближе, заслоняя собой солнечный свет, отражающийся от поверхности Юпитера. Мы с мертвецом остаемся в полной темноте: он – в космосе, а я – в чреве «Колосса». В моем интеркоме все время слышны голоса. Виктра взлетает из ангара. Орион и губернаторы Газовых Гигантов спасаются бегством, их выбили с полюсов Ио и гонят на Юпитер. Рок продолжает атаковать флагман Виргинии, а Антония ведет остальные силы за отступающими Телеманусами и Раа.
Севро все еще вне игры.
В тридцати метрах надо мной на одном из уровней, через которые я прошел, что-то движется в тоннеле двадцатиметровой ширины. Мой шлем опознает активное оружие. Взлетаю вверх, активирую импульсное защитное поле, но оказывается, что это всего лишь молодой серый, он глядит на меня через кислородную маску огромными от ужаса глазами. Весь залитый чужой кровью, он парит в невесомости рядом с трупами друзей, цепляясь одной рукой за обломок металлической стены. Серого трясет. Видимо, мое щупальце выкосило весь его отряд, тела вытянуло в космос, и он остался здесь совсем один. Серый до ужаса боится меня. Поднимает бластер, и я реагирую автоматически. Пронзаю сердце лезвием, и юноша умирает с широко открытыми глазами. Мертвое тело вертикально парит в пространстве до тех пор, пока я, поставив ногу ему на грудь, резким движением не вытаскиваю клинок. Расстояние между нами постепенно увеличивается. Крошечные капельки крови танцуют, срываясь с моего клинка.
Генераторы гравитации перезапускаются, и я ударяюсь ногами о пол, ступая в лужу крови. Тело серого падает. Позади меня через пролом в обшивке льется свет. Отталкиваю мертвеца, вглядываюсь в отверстие и вижу возникающий из ниоткуда челнок. Потом еще один, и еще, и еще… Целая эскадра истребителей под предводительством Виктры. За ними гонятся штурмовики, но орудия, установленные на хвостовой части истребителей, отстреливаются сверхмощными энергоразрядами размером с кулак и разносят их в клочья. Радоваться рано, скоро этих штурмовиков будут сотни. Надо торопиться, так как скорость и атака – наши единственные преимущества.
Корабль Виктры резко тормозит в тоннеле как раз над моим агрегатом. Оттуда выбегают валькирии и присоединяются ко мне. На верхних уровнях вскоре высадятся все остальные. Холидей и несколько алых в боевых доспехах несут под охраной черных абордажные установки. Отряд подходит к перегородке, отделяющей безвоздушный отсек от остальных помещений корабля. Алые ударяют термальным сверлом о железо, и оно начинает раскаляться докрасна, а потом устанавливают импульсный пузырь над металлическим люком, чтобы, когда мы войдем внутрь, остальные сенсоры на дверях на нас уже не реагировали.
– Стену пробьем через пятнадцать минут! – произносит Виктра, стоя в стороне и прислушиваясь к вражеским переговорам. – Вызваны команды быстрого реагирования! Более двух тысяч единиц смешанных видов! – сообщает она.
Еще Виктра подключена к стратегическому командному пункту корабля Орион, поэтому у нее есть возможность собирать данные по боевым действиям с огромных сенсорных дисплеев флагмана. Судя по статистике, Рок отправил к нам на личерах более пятнадцати тысяч человек, большинство из которых уже рыщут по «Паксу», тщетно пытаясь найти меня. Вот идиоты! Рок поставил все на одну карту и проиграл, а я только что привел на практически пустой корабль противника восемнадцать сотен обезумевших черных берсерков.
