– Да, отец! – хором отвечают они.
– Где Севро? – Я, вздохнув с облегчением, поворачиваюсь к своим людям.
* * *
Пока мы спорили, Севро почему-то исчез. Не понимая, что он задумал, я бросаюсь вперед по коридору, Виктра и Холидей бегут следом. Холидей ведет нас, получая информацию от Сынов Ареса через оптические имплантаты, вживленные в глаза. Разведка обнаружила сборище людей в главном ангаре. Там устроили суд над Кассием, которого обвиняют в убийстве нескольких десятков Сынов и, главное, самого Ареса. Виргинию пока не нашли. Где же она? Ведь я просил ее держаться подальше от всего этого и постараться встретиться с нами. Неужели они поймали ее? Или что похуже? Добегаем до ведущего в ангар коридора, где столпилось столько народу, что мы с трудом проталкиваемся вперед, расшвыривая в стороны алых и черных.
Все кричат и напирают друг на друга. В двадцати метрах над головой людей, ближе к центру ангара, я вижу несколько десятков черных и алых на подвесном подиуме. Всем заправляет Сефи. С подиума свисают семеро повешенных на резиновых кабелях золотых. Ноги болтаются метрах в пяти над толпой, скальпы уже сняты. Позвоночник аурея крепче, чем у обычного человека, поэтому пленникам выпало умереть жуткой смертью от гипоксии мозга. Несколько минут они мучились от боли и смотрели, как чернь под ними беснуется, изрыгает проклятия, плюется и кидается в них отвертками и бутылками. Длинные струйки крови стекают с подбородка на грудь алыми лентами. Молчаливая Сефи уже вырезала несчастным языки. Рядом Кассий и остальные пленники, окровавленные и избитые, стоя на коленях, ожидают своей очереди. Хвала Юпитеру, Виргинии среди них нет. Кассия раздели по пояс, на его широкой груди красуется окровавленный серп.
– Сефи! – кричу я, зная, что она меня все равно не услышит.
Севро нигде не видно. В помещение, рассчитанное на десять тысяч человек, набились все двадцать пять. Многие вооружены. У некоторых еще не зажили раны после битвы на прошлой неделе. Все пытаются протиснуться в ангар, чтобы поглазеть на казнь. Черные великанши возвышаются среди низших цветов, словно огромные скалы посреди океана. Нельзя было собирать всех раненых и спасенных после сражения в одном месте, это была промашка с моей стороны. Постепенно люди замечают мое появление, начинают расступаться передо мной и скандировать мое имя. Думают, что я пришел посмотреть, как будет вершиться правосудие. От такого варварства по спине бегут мурашки. Один из тех, кто удерживает Кассия на коленях, – зеленый техник, угощавший меня кофе на Фобосе. Лица остальных мне, кажется, незнакомы.
Один за другим Сыны Ареса обращают ко мне взоры, и шум толпы стихает, вокруг меня воцаряется тишина – так расходятся круги по воде от брошенного камня. Наконец-то меня увидела и стоящая наверху Сефи.
– Сефи! – рычу я. – Сефи! Что ты делаешь?
– То, чего ты не сделаешь никогда! – кричит она мне на своем языке без гнева, но с таким выражением лица, как будто ей приходится совершать нечто неприятное, но совершенно необходимое.
Она похожа на мстительного демона из Хела, низшего мира. Белые волосы разметались по спине. Нож в крови от вырезанных языков. Неужели я доверял ей? Позволил ей дать имя этому кораблю? Ведь львы тоже позволяют себя погладить, но это не значит, что тебе удалось их приручить. Кавакс в ужасе от этого зрелища и уже собирается позвать на помощь своих детей, но Виктра успевает схватить его за руку и уговаривает подождать. В ее взгляде тоже сквозит страх. Она напугана не только жуткой сценой, но и тем, что на месте казненных золотых могла бы оказаться и она сама. Не стоило мне приводить сюда ауреев…
Бывают в жизни моменты, когда ты настолько сильно стремишься к цели, что совсем не смотришь под ноги. А потом оказывается, что ты по колено в зыбучих песках. Сейчас я ощущаю себя именно так. Меня окружает непредсказуемая толпа, которая с восторгом смотрит на женщину, в жилах которой течет кровь Алии Снежной Воробьихи. На моей стороне лишь горстка Сынов Ареса и золотых. Холидей достает бластер, Виктра начинает незаметно вытягивать из рукава лезвие. Заявиться сюда было непредусмотрительно с нашей стороны: достаточно одной искры – и пороховая бочка вспыхнет.
– Где Мустанг? – кричу я Сефи. – Ты убила ее?
– Убила? Нет! Дочь льва привела нас сюда из Страны льдов! Но она попыталась встать на пути правосудия, поэтому мы заковали ее в цепи.
Значит, Мустанг в безопасности. Хвала Юпитеру!
– Так вот что это? – кричу я, задрав голову. – Правосудие? Не та же участь постигла друзей Рагнара, когда твоя мать повесила их на стенах Шпилей?
– Таков кодекс чести Страны льдов.
– Но ты не на своей родине, Сефи! Ты на моем корабле!
– Почему это на твоем? – спрашивает она, и толпа низших цветов начинает возмущенно перешептываться. – Мы заплатили за него своей кровью!
– Как и мы! А что такого хорошего было в Стране льдов? Ты ушла оттуда, потому что знала: так жить нельзя! Ваши законы и традиции были навязаны вам хозяевами! Обещала пойти за мной, и что? Неужели ты лгала?
– А ты? – со страданием в голосе ревет Сефи, потрясая топором. – Я видела творение рук ауреев! Их военной мощи нет равных! Какие у них корабли! Слова тут не помогут, эти золотые говорят лишь на одном языке – на языке крови! И так будет до тех пор, пока они живы! Пока они дышат, моему народу угрожает опасность! Они обладают слишком большой силой!
– Думаешь, этого хотел Рагнар?
– Да!
– Рагнар мечтал о том, чтобы вы превзошли их! Были примером! Но возможно, золотые правы и вы – всего лишь убийцы! Дикие псы, какими они и хотели вас сделать!
– Нам никогда не стать другими, пока они живы! – громко произносит Сефи, наклоняясь вниз. – Зачем защищать их? – спрашивает она, подтаскивая к себе Кассия. – Зачем оплакивать того, кто помог убить моего брата?
– А как ты думаешь, почему Рагнар перед смертью не принял у тебя меч, а взял тебя за руку? Он не хотел, чтобы ты посвятила свою жизнь мести! Это тупик! Он мечтал о чем-то большем! О будущем для тебя и твоего народа!
– Я видела рай, видела ад и теперь знаю, что наше будущее – война, – говорит Сефи. – Война до тех пор, пока золотых не поглотит мрак! – заявляет она, хватает Кассия за волосы и собирается вырезать ему язык, но тут раздается выстрел из импульсной перчатки, который выбивает нож из ее рук.
На подиум прыгает Арес собственной персоной в знаменитом шипастом шлеме. Лидер повстанцев выпрямляется, отряхивает пыль с плеч, убирает шлем в доспехи, и черные почтительно расступаются.
– Что он творит? – спрашивает Виктра, но я недоуменно качаю головой.
– Ах вы, долбаные идиоты! – зловеще ухмыляется Севро. – Вы покусились на то, что принадлежит мне! – кричит он и быстрым шагом направляется к Сефи.
Валькирии пытаются преградить ему путь, но он не отступает.
– Отвали, альбиноска недорезанная! – шипит он, и черные отходят по знаку Сефи.
