Дверь, через которую мы вошли в ангар, со скрипом распахивается, и в проеме появляется Рагнар и двое черных упырей. Они только что вернулись с поля боя, светлые доспехи Рагнара покрыты вмятинами и пятнами крови.
– Был ли ты снисходителен к дуракам, патриций? – кричу ему я, старательно копируя манеры знатных ауреев.
Вместо ответа Рагнар бросает мне трофей: искореженный золотой скипетр, символ власти высших военных чинов. Скипетр венчает фигурка кричащей баньши, залитая кровью.
– Башня взята! – сообщает Рагнар. – Ролло и Сыны завершат начатое. Эти пятна крови принадлежат вице-губернатору Присцилле Каан.
– Отличная работа, друг мой! – отзываюсь я, беря скипетр в руки.
На нем выгравированы все подвиги семьи Каан, владеющей обоими спутниками Марса и когда-то выступившей в войне на стороне Беллона. Среди великих воинов и государственных деятелей я замечаю изображение молодого человека, стоящего рядом с конем.
– Что-то не так? – спрашивает Рагнар.
– Все в порядке, – тихо отзываюсь я. – Просто я знал губернаторского сына Приама. Он казался неплохим человеком.
– Мало быть неплохим человеком, – задумчиво произносит Рагнар. – Не в их мире.
– Передашь это своей сестре, – согласно киваю я, ломаю скипетр о колено и кидаю Рагнару. – Нам пора!
Хмуро оглядев ангар, Рагнар смотрит на планшет и пролетает мимо меня в грузовой отсек. Пытаюсь стереть кровь со скипетра о белую штанину моего нового костюма, но трофей скользит по маслянистой ткани, оставляя на ней красную полосу. Захожу в отсек, закрываю шлюз, потом помогаю Рагнару снять импульсные доспехи, переодеться в зимний костюм и присоединяюсь к Холидей и Вирге, которые уже запустили протокол подготовки ко взлету.
– Помните, мы беженцы! Постарайтесь присоединиться к самой большой эвакуационной колонне и не отставайте! – командую я.
Вирга кивает. В старом ангаре нет импульсного защитного поля, поэтому от космоса нас отделяют лишь стальные ворота высотой в пять этажей. Раздается скрежет, и они медленно начинают раздвигаться.
– Стойте! – вдруг кричу я.
Вирга замечает то, что я увидел на минуту раньше ее, и пальцы синей тут же начинают летать над пультом управления, останавливая открытие ворот, отделяющих нас от вакуума.
– Будь я проклята! – ахает Холидей, глядя с мостика на крошечную фигурку, преградившую кораблю путь. – Это же львица!
* * *
Перед нашим судном в лучах прожекторов стоит Мустанг. В ослепительном свете ее волосы кажутся белоснежными. Она щурится, моргает, и тут Холидей отключает фронтальные прожекторы. Я иду к Виргинии по погруженному в полумрак ангару. Ее пристальный взгляд препарирует меня, расщепляет на мельчайшие части, останавливаясь то на моих лишенных знаков руках, то на шраме аурея, оставшемся на моем лице. Что же она видит, когда смотрит на меня?
Храбрость? Или страх?
А я… я вижу в ней целую вселенную… Той девушки, в которую я когда-то влюбился снежной зимой, уже нет. За прошедшие пятнадцать месяцев она стала взрослой, превратилась в стройного энергичного командира, обладающего огромной силой, стойкостью и невероятным интеллектом. Взгляд живой, внимательный, но под глазами темные круги, а лицо стало бледным от долгих дней, проведенных в землях, не знающих солнца, и металлических коридорах кораблей. Ее взгляд говорит так много. Острый ум достался ей от отца, а прекрасное лицо – от матери. К тому же Мустанг обладает способностью к визионерству, к такому типу мышления, который может научить тебя летать или сбросить с неимоверной высоты на землю.
На поясе висит плащ-невидимка с охлаждающим устройством. Она наблюдала за нами с самого начала. Как она вообще смогла попасть в этот ангар?
– Приветствую тебя, Жнец! – улыбается она, заметив, что я застыл на месте как вкопанный.
– Приветствую тебя, Мустанг, – отвечаю я, а сам оглядываюсь, пытаясь понять, пришла ли она одна. – Как ты отыскала меня?
– Ты же сам меня позвал! – недоуменно хмурится она. – Рагнар сообщил Каваксу, как мне тебя найти, и я… Ой, – осекается она, – так ты не знал…
– Не знал…
Я оглядываюсь на зеркальные иллюминаторы командного мостика, откуда за мной наверняка наблюдает Рагнар. На сей раз он перешел все границы! Я занимался планированием боевых действий, а он решил действовать на свое усмотрение и подверг опасности всю миссию! Вот теперь я на своей шкуре почувствовал, каково пришлось Севро.
– Где ты был? – спрашивает она.
– У твоего брата.
– Значит, они устроили всю эту показуху с казнью, чтобы мы перестали тебя искать…
Нам нужно о многом поговорить, невысказанные вопросы и претензии висят в воздухе. Вот почему я не хотел встречаться с ней – не знаю, с чего начать. Не знаю, что сказать. Не знаю, о чем спросить.
– Сейчас нет времени на разговоры, Мустанг! Я знаю, что ты прилетела на Фобос, чтобы сдаться верховной правительнице. Зачем тебе понадобился я?
– Не смей так со мной разговаривать! – резко отвечает она. – Не собиралась я сдаваться, я хотела заключить мир! Ты у нас не единственный защитник народа! Мой отец правил Марсом на протяжении нескольких десятилетий, так что этот народ не только твой, но и мой!
– Ты оставила Марс на милость своего братца! – не унимаюсь я.
– Я улетела отсюда, чтобы спасти Марс! – поправляет меня она. – Ты прекрасно знаешь, что всем нам рано или поздно приходится идти на компромисс! Ты злишься на меня совсем не за то, что я оставила Марс, и тебе также это известно!
– Мустанг, прошу тебя, отойди. Дело не в нас с тобой. Сейчас у меня нет времени выяснять отношения. Мне пора. Либо ты отходишь в сторону, либо мы открываем дверь и летим прямо на тебя!
– Вот как? – смеется она. – Знаешь, а ведь я могла бы прийти сюда не одна! Никто не мешал мне прихватить отряд телохранителей. Могла бы устроить засаду или выдать тебя верховной правительнице, чтобы та согласилась восстановить мир, который ты разрушил. Но я этого не сделала! Тебе это в голову не приходило? – Она подходит ко мне почти вплотную. – И знаешь почему? Потому что тогда, в тоннеле, ты сказал мне, что хочешь сделать мир лучше! Разве ты не понимаешь, что я услышала тебя?! Что я присоединилась к губернаторам Газовых Гигантов, потому что тоже верю в лучший мир?!
– И все-таки ты сдалась!
– Потому что я не могу смотреть на все эти ужасы, которые творит мой брат! Я хочу мира!
– Сейчас не время для мира, – отвечаю я.
– Черт тебя побери, Жнец, ну ты и идиот! Зачем я, по-твоему, пришла сюда? Зачем все это время работала с Орион и берегла твоих солдат?
– Если честно, понятия не имею. – Я внимательно гляжу на Виргинию.
– Я здесь потому, что мне хочется верить тебе, Дэрроу! Хочется верить в то, о чем ты говорил мне в тоннеле. Я убежала от тебя, не могла смириться с тем, что победить можно только мечом! А потом мир, в котором мы живем, восстал против меня. Я лишилась всех, кого любила: матери, отца, братьев… Но я не позволю забрать у меня тех немногих друзей, что у меня остались. Не позволю забрать тебя!
