– А Тамару Кузнецову ты знал?
– А она из какой «оперы»? Может, и знаю, но навскидку сейчас не вспомню.
– Она продавец из соседнего универсама, рыженькая такая. – Сима понизила голос: – Ты спрашивал о ней пару недель назад у охранника, а продавщица в этот день была выходная. Вспоминай!
– А, ты об этом! Да помню я, заносил ей свой долг. Как-то пары рублей не хватило рассчитаться за покупки. Такой получился конфуз. На следующий день я зашел деньги отдать, а у продавщицы был выходной, я потом пришел в ее смену и долг вернул. У меня принцип – отдавать долги. А что, по моей вине у девушки все-таки получилась недостача? – усмехнулся он.
– Убили ее, Никита, убили топором в подсобке универсама. Такие вот печальные дела. А тут еще на твои принципы постоянно натыкаешься. Ты маячишь там, в универсаме, а потом появляется труп.
– Кошмар! Да я даже имени ее не знал, она для меня продавщица на кассе. Ты меня как-то связываешь с убийством?
Сима покачала головой. Стоило о многом подумать.
– Все, обед закончен, пошли по домам, – объявила она. – И еще, услышь меня, пожалуйста! Ты знаешь, что я потеряла мужа и теперь горько жалею, что не было ему от меня достаточного внимания, любви. Очень жалею, Никита! Только ничего вернуть не могу. А с тобой рядом интересная, умная женщина, вы столько вместе пережили, так почему, скажи, почему надо дождаться смертного часа и потом жалеть?! Зачем плакать у могилы, когда сейчас можно просто жить? Ты жесток и бескомпромиссен, – Серафима выпалила все на одном дыхании и пошла к выходу, оставив Никиту одного сидеть за столом.
Он был разозлен и раздосадован словами Симы, и ему показалось, что вокруг него кто-то специально разливает море лжи, непонимания, но где-то же должен быть островок правды?! Никита повернулся к окну и вдруг увидел Асю, которая переходила дорогу, как всегда в неположенном месте, переступая дорожные ограждения. Водители давили на тормоза и орали ругательства ей вслед.
– Ну, женщина, глаз, что ли, нет?! – заметил официант, подошедший к столу.
– Она просто не ориентируется на дороге, это у нее с детства, – ответил Никита и вдруг услышал кричащий голос собственной души: – Ася!
Он почувствовал, как большая горячая волна нежности захлестнула его так, что чуть не остановилось сердце. Никита выскочил из кафе и побежал вдоль дороги, догоняя маленькую сгорбленную фигурку.
– Ася, подожди! Ася!
Она оглянулась и замерла, до конца не веря, что это мог быть ее муж.
– Никита? Ты как здесь, Никита? А я с кладбища, по поводу Ритиных похорон договаривалась…
Он взял ее замерзшую руку.
– Ты прости меня, Асечка, прости.
– Это ты меня прости, Никит, и за Риту тоже прости.
Пешеходы и водители с удивлением смотрели на двух уже немолодых людей, стоящих на обочине, которые прижимались друг к другу, как будто только что встретились после долгой-долгой разлуки.
Глава 17
Звонок президенту
Три года назад
Для встречи московской комиссии глава городской администрации Дмитрий Евгеньевич Шинков создал рабочую группу. Столичные чиновники любят, когда их сопровождают не только со знанием дела, но и с учтивостью. Во время пребывания в городе они будут передвигаться на микроавтобусе и, конечно, в первый же день побывают в местной школе и встретятся с коллективом. Шинков понимал, что попал как кур в ощип и что после прямой линии президента с народом, на которую дозвонилась журналистка из региональной газеты Серафима Новикова и рассказала об имеющихся в школе нарушениях, он может лишиться места. Проблема, по его мнению, была невелика – педагогам регулярно задерживали зарплату, но для ее решения необязательно было тревожить президента. Дотошная журналистка могла бы обратиться к нему, отделался бы выговором начальник управления образования города, а вопрос перешел бы в разряд решенных.
Комиссию из пяти человек в аэропорту встречал сам Шинков. Главе показалось, что все члены комиссии похожи друг на друга, в одинаковых серых костюмах и белых рубашках, с черными портфелями и строгим взглядом.
– Рад приветствовать. Шинков Дмитрий Евгеньевич, – рапортовал он, пожимая пять прохладных ладоней. – У нас сейчас по плану встреча в администрации, а потом едем в школу, коллектив ждет.
– Мы планируем сразу в школу, – ответил хор из пяти голосов.
– В школу так в школу. – Шинков пожал плечами.
Он уже дважды встречался с учителями: сразу после прямой линии с президентом и вчера, накануне приезда комиссии. Ему казалось, что вопрос снят, он мгновенно распорядился выделить ссуду на погашение долга по зарплате, но как поведут себя педагоги с московскими чиновниками, не знал.
И с главной возмутительницей спокойствия, дозвонившейся до президента, сотрудницей газеты Серафимой Павловной Новиковой и ее главным редактором Дмитрием Ивановичем Гуком Шинков встречался лично. Новикова была настроена решительно.
– Учителя уже дважды обращалась к директору школы, в профсоюз, в прокуратуру и, отчаявшись, попросили меня осветить вопрос в прессе. Пришлось написать три материала по этому вопиющему факту, но у власти никакой реакции.
Гук согласно кивал.
– Серафима Павловна, ну что вы страсти нагнетаете? У нас в области образования все благополучно, – пытался оправдываться мэр. – Да, последние три-четыре месяца была небольшая задержка по выплате зарплат и отпускных, но мы все поправили, ссуду выделили.
– Сейчас-то, конечно, поправили, раз президент вам указал, а без него, получается, ничего не можете. Плохо, товарищ Шинков, два вам по этому предмету, – бесцеремонно сказала журналистка. – Так в газете и напишем.
Шинков переживал, что если она так и при комиссии выступит, не миновать проблем, а лишаться должности из-за какой-то публикации в газете ему совсем не хотелось. Дмитрий Евгеньевич руководил городом уже второй срок, в городские проблемы «врос» основательно и уходить никуда не собирался. Но из-за этого чертова звонка даже губернатор края закатил истерику так, что вокруг сотрясался воздух.
– Мне из Администрации президента звонили, у меня в конце года выборы! Какого черта ты этот звонок допустил? Не мог с журналистами договориться?!
– Так демократия нынче, кто хочет, тот звонит, а пресса пронырливая.
– Огребешь теперь по полной программе. Если будут проблемы, сам подашь в отставку, я за тебя отдуваться не намерен.
Дмитрий Евгеньевич сник, он-то много раз сам лично выручал губернатора и подставлял плечо, а когда ему понадобилась помощь, то вместо нее получил увесистый «пинок». Шинков поморщился.
– Чему быть, того не миновать!
Но сдаваться он не собирался. Мэр сделал звонок директору школы, там было все готово, педагоги собрались, и он сел в служебную машину.
