Дарий, развернувшись, вытеснил Тангейзера в коридор и вышел сам. А воздушный разведчик, незамеченный экипажем, остался висеть в уголке рубки. Корабль продолжало трясти, так что у танкистов невольно подгибались колени. Хорошо, что гравитеры работали без перебоев, и никаких перегрузок не ощущалось. Из рубки раздались звуки, похожие на далекий визг – вероятно, это визжала горизонталь, которую бортинженер схватил за хвост.
– Они что, на посадку решили идти? – спросил Тангейзер, хватаясь рукой за переборку. – А не правильнее ли по касательной проскочить, сделать петлю в ближнем космосе и уже штатно рулить на финиш?
– Им лучше знать, – ответил Дарий. – Пошли в трюм, из Бенедикта посмотрим на их маневры.
Они добрались до трапа и спустились в недра корабля. Двери трюма были открыты, и возле них сидел на полу усатый каптенармус. Но не просто сидел, а поочередно тыкал пальцем в какие-то контейнеры, стоящие на стеллажах, явно их пересчитывая. То ли он таким образом отвлекал себя от тревожных мыслей, то ли просто выполнял свою работу. На танкистов он внимания не обратил, а если и обратил, то ничем это не выказал. Они вошли в танк, и когда очутились в башне, Дарий приказал Спинозе включить экран. Появившееся на нем изображение транслировал воздушный разведчик, оставшийся в рубке. Картинка показывала, что командир, пилот и бортинженер по-прежнему терзают пульт, то и дело поглядывая на обзорный экран.
– У нас проблемы? – поинтересовался Спиноза.
– Это у Ярилы проблемы, – ответил Дарий. – А у нас все хорошо. Хотели попасть на этот Хрендель? Вот он, любуйтесь!
Впрочем, любоваться было особо не на что. Судя по всему, транспортник потерял высоту и теперь летел в плотном облачном слое, продолжая трястись, как в ознобе. Через несколько секунд стало понятно, что корабль продолжает снижаться – в облаках появились разрывы, и внизу замаячила поверхность планеты. Транспортник шел под углом к ней, и это было вроде бы не падение, а управляемый спуск. Суша сменилась обширной водной гладью – то ли морем, то ли океаном.
– Купаться что-то не хочется, – пробормотал Тангейзер. – И вряд ли это Металище находится под водой.
– А почему нет? – возразил Дарий. – Морские глубины – очень надежное укрытие. Придется Спинозе побыть подводной лодкой.
Танк не стал говорить, что уже был такой субмариной в «доритуальной» реальности.
Транспортник уже некоторое время летел, не меняя высоты, а потом полез вверх, словно начал взбираться по пологому склону. Это значило, что усилия управляющего им трио не пропали даром – корабль постепенно переходил в вертикаль. Где-то в экзосфере Гренделя он должен был достигнуть верхней точки подъема и уже оттуда с помощью тормозных и маневровых двигателей штатно заходить на приземление в нужном квадрате. А не плюхаться куда попало, как это могло случиться, если бы командиру, пилоту и бортинженеру не хватило мастерства.
К облегчению Тангейзера, океан сменился сушей, и суша эта была покрыта снегом. Кое-где на заснеженных пространствах темнели пятна лесных массивов. Транспортник отделяло от поверхности уже менее километра, он опускался с небольшим смещением в сторону экватора, и вскоре стало понятно, что на юго-востоке находится нечто, не очень похожее на очередное скопление деревьев.
– Стрелять-попадать! – воскликнул Дарий. – Это же какие-то развалины!
– Город после бомбардировки! – подхватил Тангейзер. – А маги говорили, что никакой техногенщины на Гренделе нет!
– Вроде им так ученые сказали, – пояснил Силва. – Значит, не заметили, это же не в соседнее окно заглянуть. Возможно, где-то там и находится Металище зелья. Та-ак, зависли… Удачной нам посадки!
Горячее дыхание тормозных двигателей растопило толщу снега, и транспортник, погрузившись в облако пара, вдавил в землю все свои посадочные опоры. Некоторое время танкисты сидели, глядя на отливающий белизной экран, а потом Дарий сказал:
– Кажется, приехали. Идем благодарить дальразведчиков и получать указания начальства.
Он имел в виду магов – согласно документам, и Аллатон, и Хорригор в равной степени считались руководителями экспедиции – дабы у каждого из них не было обид. А они уже между собой решили, что будут руководить по очереди – через сутки.
Каптенармус из трюма уже исчез. Один контейнер оказался на полу, и крышка его была сдвинута. На полу рядом с ним виднелась кучка какой-то крупы.
– Иногда в экстремальных ситуациях кое-кого пробивает на хавчик, – объяснил Дарий, перехватив изумленный взгляд Тангейзера.
Неподалеку от общей каюты танкисты увидели идущего туда же с противоположной стороны командира транспортника. Силва выразил восхищение грамотными и своевременными действиями тройки дальразведчиков, Диони согласно покивал. А когда Ярила Мурманский и танкисты вошли в каюту, вылезший из туалета Дасаль высказал другое мнение.
– Что за дела, шеф? – возмущенно вопросил он, поправляя брюки. – Не дрова же везешь! Так трясло на параше, что встать не мог!
– Да, что-то слишком уж потряхивало, – поддержал его с нижнего яруса кровати Аллатон, протирая глаза.
Хорригор же продолжал безмятежно спать на соседней кровати, уткнувшись лицом в переборку. Можно было бы подумать, что он при маневрах транспортника ударился головой и потерял сознание – однако древний маг негромко и размеренно похрапывал.
– На выходе из подпространства мы чуть не врезались в Грендель, – сказал Дарий. – И если бы не четкая работа экипажа, никто из нас сейчас ничего бы уже не говорил. А вы с претензиями.
– Ох, простите, господин Мурманский! – Аллатон, шурша плащом, сел на кровати и спустил ноги на пол. – Я не знал… Спасибо вам за то, что все мы в целости и сохранности!
– Вообще-то, мы действовали и в своих интересах тоже, – сипловатым от пережитого голосом произнес командир транспортника. – Но за благодарность – ответное спасибо! А вы, господин, – с подчеркнутой вежливостью обратился он к Дасалю, – могли бы выбрать и другое время для того, чтобы сесть на горшок.
– Когда желаю, тогда и сажусь! – с вызовом чуть ли не выкрикнул Умелец.
– Тогда какие к нам претензии? – развел руками Ярила Мурманский. – Теперь давайте о деле. Итак, господа, хоть и с проблемами, но мы совершили посадку в непосредственной близости от точки с указанными мне координатами. Надеюсь, что военные тоже проявили профессионализм и избежали катастрофы. Сейчас Дима должен с ними связаться, они обеспечат прикрытие, и вы сможете приступить к работе.
– Вот и хорошо, – сказал Аллатон, подошел к кровати и потряс Хорригора за плечо. – Эй, Хор, просыпайся! Мы уже на месте!
– А? Что?! – иргарий подпрыгнул и перевернулся на другой бок с такой легкостью, словно был не пожилым магом, а первоклассником.
– Мы уже прилетели, говорю, – повторил пандигий. – Пора браться за тайны Гренделя.
Хорригор сел, потряс головой, сладко потянулся и оглядел присутствующих.
