– Так зачем по цветам-то? А вон тот вообще в фонтан полез, в сапожищах, тряпки выгребать! Ну никакой культуры!
Аллатон с Шерлоком оглянулись, но не увидели ни газонов, ни клумб, ни фонтана. И никаких цветов не было среди невысокой, в меру зеленой травы, и Тангейзер возился с парашютами, передвигаясь по ней же.
– Не думаю, что у нас что-то не так с глазами, – негромко произнес Аллатон.
– Может, специфика языка? – предположил Тумберг. – Этакая образность, непонятная для чужеземцев.
– Возможно, – согласился пандигий. – Но кое-что прорисовывается. Однако в их дела мы лезть не будем, нет у нас таких полномочий.
Они остановились метрах в десяти от толпы. Аборигены прекратили разговоры и поглядывали то на зависший над землей диск воздушного разведчика, то на пришельцев. Теперь на их лицах превалировало ожидание.
– Приветствуем вас! – громко, но с мягкой доброжелательной интонацией произнес Аллатон. – Мы прибыли сюда издалека, чтобы исследовать один важный объект, который находится где-то здесь. Так что намерения у нас самые мирные.
– А это у вас так принято, на Той Стороне Нигды, по газонам да клумбам шастать, не разбирая дороги? – ехидно спросил остроносый мужчина из первого ряда.
– Мы это не специально, – опережая Аллатона, сказал Тумберг, чтобы проверить, поймут ли его местные так же, как поняли мага. – Вероятно, у нас с вами не совсем совпадают диапазоны зрительного восприятия. Вы видите то, чего не видим мы.
– И все-то у вас, на Той Стороне, не как у людей, – сказали в толпе, но без возмущения. Скорее даже, с долей сочувствия.
– Мы видим тут только покрытое травой пространство, – вновь взял нить разговора в свои руки Аллатон. – И конечно же, не собирались своими действиями причинить какой-то вред. Примите наши извинения.
– Это вы перед распорядителями извиняйтесь, – произнес все тот же остроносый. – Они скоро приедут, вот с ними все вопросы и будете решать. На то они и распорядители. А у нас свои дела. В следующий раз очки надевайте, чтобы цветы не топтать. Есть там у вас очки-то, на Той Стороне Нигды?
– У нас много чего есть, – ушел от прямого ответа пандигий. – Но не так давно мы узнали, что тут находится устройство, которого у нас нет. Потому что оно единственное на всей Нигде. И нам очень нужно взглянуть на него.
«Это он зря так сказал, – подосадовал Шерлок. – Еще подумают, что мы намерены завладеть этим устройством. Впрочем, ничего страшного: решают-то тут не они, а распорядители…»
– И как только вы там, на Той Стороне, выживаете? – участливо спросила высокая черноволосая женщина. – Экономика-то падает и падает, есть почти нечего. И зачем надо было отгораживаться? То ли дело у нас: хочу, к примеру, кружевные трусики – пожалуйста! И работа нормальная, и досуг организован на высшем уровне.
– Проблемы есть всюду, – вновь уклонился от ответа Аллатон. – Но мы их обсуждать не будем. У нас конкретное дело и больше ничего.
– Здесь у вас какое-то промышленное предприятие? – поинтересовался Тумберг. – Вы на нем работаете?
– Завод бытового оборудования, – сообщили из толпы. – Мы тут работаем и живем. И очень хорошо живем! А у вас безработица зашкаливает. Совсем вас там за людей не считают!
– А откуда у вас такие сведения о жизни на Той Стороне Нигды? – опять полюбопытствовал следователь. – Вы там бывали, видели?
– Так вы же к себе не пускаете! – воскликнул немолодой сутулый мужчина. – Да и что мы там забыли? На что смотреть-то – как вы прозябаете в нищете? А телевизор для чего? Он нам все о вас показывает и рассказывает. Ваши власти вам врут, вы реального положения в собственном доме не знаете, а мы о вас знаем все! – Мужчина поднял над головой руку, оттопырил большой палец и торжественно добавил: – Потому что – телевизор!
– С детства знают все вокруг: телевизор – лучший друг! – многоголосно, громко и, судя по всему, давным-давно заученно проскандировала толпа. – Да-да, да-да-да – телевизор навсегда!
Маг и следователь переглянулись, и Аллатон с многозначительным видом повел подбородком.
– Ла-ла-ла, ой-ей-ей, телевизор – наш герой! – разразились нигдяне новой речевкой и дружно захлопали в ладоши.
Когда они угомонились, Тумберг спросил:
– А кто такие координаторы?
– Координаторы – это наше все, это опора общества! – затараторила, выйдя чуть вперед, смуглая девчушка. – Под их мудрым руководством мы достигли всеобщего процветания, мы живем счастливо и славим этих самоотверженных людей, не жалеющих себя для нашего благополучия! Слава нашей руководящей и направляющей силе!
– Координаторам – слава, слава, слава! – восторженно подхватила толпа.
– Да здравствуют координаторы – организаторы и вдохновители всех наших побед! – выкрикнул кто-то, когда народ утих. – Слава координаторам!
– Слава, слава, слава!
– А распорядители – это помощники координаторов? – догадался Шерлок.
– Это исполнители их мудрых указаний! – раздалось из толпы.
– Это передовой отряд нашего общества!
– Это неутомимые труженики, обеспечивающие наше безоблачное существование!
– Мозг общества, дело общества, сила общества, слава общества – вот что такое распорядители!
– Да здравствуют распорядители – наша гордость и надежда!
– Слава распорядителям!
– Распорядителям слава!
– Оле-оле-оле-оле!
– Ла-ла-ла!
Тумбергу захотелось зажать уши. Аллатон едва заметно поморщился, но тут же вернул на лицо дружелюбную улыбку.
– Вон они едут! – крикнули в толпе. – Слава!
– Слава! Слава! Слава!
Со стороны поселка приближались два приземистых черных колесных экипажа. Судя по изящным обводам, длине и ширине – что-то типа лимузинов. Притихшая толпа расступилась, образовав коридор, и выглядящие очень солидно автомобили подъехали к Аллатону и Тумбергу. Первый лимузин остановился метрах в пяти от них. Мягко щелкнули дверцы, и из него вышли двое моложавых мужчин в красивой, черной с золотом униформе и с почти одинаковыми, какими-то стандартными лицами. Мгновением позже распахнулись дверцы второго автомобиля, и оттуда выскочили четверо парней, одетых попроще – их бледно-зеленые куртки и брюки казались выгоревшими на солнце. Эти парни, не мешкая, двинулись на безмолвствующих жителей рабочего поселка, и один из них негромко, но внушительно произнес:
– Товарищи! Всем спасибо, проверку вы выдержали самым лучшим образом. А теперь просим всех разойтись! Слава координаторам!
– Слава! Слава! Слава! – дружным хором взревела толпа.
И тут же побрела к поселку, разбиваясь на отдельные потоки. Никто не оглядывался и пришельцами больше не интересовался.
Тем временем двое в черном с золотом приблизились к Аллатону и Шерлоку.
