В диком испуге он стрельнул глазами по направлению к выходу.
– О, господи, – воскликнула Сиротка, – да что же ты стоишь столбом? – Ее отчаянно метавшийся по залу взгляд неожиданно замер. Она глубоко вздохнула, чуть помедлила, а затем яростно зашептала ему в ухо. – Если я все устрою, ты готов сейчас же уехать в Канаду?
– Каким образом?
– Я все устрою – только хоть чуть-чуть соберись! Это я, Сиротка, ты меня слышишь, Джон? Я хочу, чтобы ты тут сидел и не двигался, пока я не вернусь!
Через минуту под покровом темноты она пересекла зал.
– Барон Марчбанкс! – тихо прошептала она, остановившись прямо за его стулом.
Он жестом пригласил ее сесть.
– В вашей машине найдется место для двух пассажиров?
Один из спутников принца резко обернулся.
– В машине его сиятельства мест нет, – коротко ответил он.
– Это очень важно. – Ее голос дрожал.
– Ну, – принц заколебался, – даже не знаю…
Лорд Чарльз Эсте поймал взгляд принца и покачал головой:
– Не думаю, что это разумно. Мы и так сильно рискуем, нарушив приказания. Не забывайте, нам не нужны осложнения.
Принц нахмурился.
– Но разве это осложнение? – возразил он.
Эсте развернулся и посмотрел на Сиротку:
– Почему вы просите?
Сиротка замялась.
– Ну, – она вдруг покраснела, – нам надо бежать; мы хотим пожениться!
Принц рассмеялся.
– Отлично! – воскликнул он. – Это все объясняет. Эсте чересчур подозрителен! Считайте, вы его переубедили. Мы вот-вот уезжаем, сколько у нас времени?
Эсте посмотрел на часы:
– Уже пора!
Сиротка бросилась обратно. Она хотела, чтобы все покинули ресторан, пока не включили свет.
– Скорей! – крикнула она в ухо Джону. – Мы едем за границу – с принцем Уэльским! Утром ты будешь в безопасности.
Он изумленно посмотрел на нее снизу вверх. Она торопливо уплатила по счету, схватила Джона за руку и, стараясь не привлекать внимания, повела к другому столику, где кратко представила его присутствовавшим. Принц поприветствовал его, пожав ему руку, спутники принца ограничились легкими поклонами, почти не скрывая своего неудовольствия.
– Нам пора, – сказал Эсте, с нетерпением поглядывая на часы.
Все встали, и неожиданно у всех одновременно вырвалось восклицание – в дверях показались двое полицейских и рыжий в штатском.
– Выходим, – выдохнул Эсте, толкая всех к боковому выходу. – Кажется, тут намечается какая-то заварушка. – Он выругался, потому что еще два синих мундира перекрыли второй выход.
Не зная, что делать дальше, все остановились. Человек в штатском стал внимательно оглядывать сидящих за столиками.
Эсте бросил резкий взгляд на Сиротку, затем на Джона, которые спрятались за пальмами.
– Это что, ваши таможенники? – спросил Эсте.
– Нет, – прошептала Сиротка. – Хуже. Сейчас начнутся неприятности. Мы можем выйти через тот выход?
Принц, явно разгневавшись, опять сел на стул.
– Ребята, сообщите, когда будете готовы выходить. – Он улыбнулся Сиротке. – Подумать только, мы все сейчас попадем в переделку из-за ваших прекрасных глаз!
Внезапно зажегся свет. Человек в штатском проворно выскочил на середину танцевального зала.
– Не пытайтесь покинуть помещение! – крикнул он. – Эй, вы, за пальмой, сядьте на места! Джон М. Честнут здесь?
Сиротка не смогла сдержаться и вскрикнула.
– Внимание! – крикнул детектив полицейским, стоявшим за ним. – Не спускать глаз с той веселой компании, вон там. Руки вверх, господа!
– Боже мой! – прошептал Эсте. – Надо быстро отсюда выбираться! – Он повернулся к принцу: – Нельзя этого допустить, Тед. Тебя ни в коем случае не должны здесь увидеть. Я отвлеку их внимание, а ты спускайся вниз к машине.
Он сделал шаг по направлению к боковому выходу.
– Эй, там, руки вверх! – крикнул человек в штатском. – Я не шучу! Кто из вас Честнут?
– Вы сумасшедший! – крикнул Эсте. – Мы британские подданные. Мы не позволим втянуть нас в грязные провокации!
Послышался женский крик, началось общее движение по направлению к лифту, резко прекратившееся под дулами двух автоматических пистолетов. Девушка рядом с Сироткой упала в обморок и свалилась на пол, и в тот же момент послышалась музыка с соседней крыши.
– Прекратите музыку! – взревел человек в штатском. – И надеть «браслеты» на всю компанию – живо!
Двое полицейских стали приближаться к их группе; в тот же миг Эсте и остальные спутники принца вытащили револьверы и, как можно плотнее закрывая принца, стали двигаться к стене зала. Прозвучал выстрел, затем еще один, послышались звуки падающего серебра и бьющегося фарфора – посетители стали быстро прятаться, опрокидывая столики.
Началась всеобщая паника. Последовало один за другим три выстрела, затем началась беспорядочная пальба. Сиротка видела, как Эсте хладнокровно выстрелил по восьми горящим светильникам, и воздух наполнился густым серым дымом. Как нелепый аккомпанемент к звукам выстрелов и криков, не прекращаясь, шумел далекий джаз.
И вдруг все неожиданно кончилось. Над крышей прозвучал резкий свисток, и сквозь дым Сиротка увидела, как Джон Честнут с поднятыми руками направляется к человеку в штатском. Послышался последний истерический крик, холодный треск фарфора, когда кто-то случайно наступил на кучу тарелок, и над крышей повисла тяжелая тишина – даже оркестр, кажется, умолк.
– Все кончено! – Громкий голос Джона Честнута прозвенел в ночном воздухе. – Вечеринка окончена. Желающие могут расходиться по домам!
Тишина продолжалась. Сиротка знала, что это была благоговейная тишина – груз вины свел Джона Честнута с ума.
– Все отлично сыграли! – крикнул он. – Благодарю всех и каждого. Если остались еще не перевернутые столики, занимайте – шампанское будут подавать, пока все не разойдутся.
Сиротке показалось, что крыша и звезды над ней вдруг стали все быстрее и быстрее кружиться. Она увидела, как Джон и детектив сердечно пожали друг другу руки, а затем детектив широко улыбнулся и засунул пистолет в карман. Снова послышалась музыка, и упавшая было в обморок девушка вдруг обнаружилась танцующей в углу с лордом Чарльзом Эсте. Джон бегал туда и сюда, хлопая всех по плечам, смеясь и пожимая руки. Затем он направился к ней, свежий и невинный, как дитя.
– Не правда ли, получилось великолепно? – воскликнул он.
Сиротка почувствовала, как к ней подкрадывается слабость. Она протянула руку назад и нащупала стул.
– Что здесь произошло? – ничего не понимая, воскликнула она. – Ущипните меня – это сон?
