— Мари — упрямая и очень обидчивая девочка, но будем надеяться, что она сменит гнев на милость и примет щенка в свою компанию.
— Да, будем надеяться.
Он встал со стула и взял собачонку на руки. Лора посмотрела на щенка с плохо скрываемой завистью. Как бы она хотела оказаться сейчас на ее месте!
— Мне нужно сходить в конюшню, — нервно облизнув губы, вдруг заявила она.
— Зачем?
— Каурая кобыла поранила ногу. Я обработала порез, но боюсь, как бы не было заражения.
— Я пойду с тобой, — и Санчес опустил щенка на пол.
Сердце Лоры затрепетало от радости. Откровенно говоря, на это она и рассчитывала.
— Хорошо, пойдем.
Они вышли из дома и рука об руку побрели в конюшню. Санчес был не так уж слаб, но усиленно делал вид, что не может передвигаться самостоятельно. Впрочем, он старался опираться на хрупкую женщину не слишком сильно.
— Я уже говорил, что сегодня ты чудесно выглядишь?
— Да, — она опустила ресницы.
— Ну что ж, повторю еще раз. Это платье тебе очень идет. Почему раньше ты его не надевала?
— В нем не очень удобно объезжать лошадей, — пробормотала Лора.
— Да, действительно, — рассмеялся Санчес.
* * *
В конюшне они подошли к среднему стойлу справа. Кобыла выглядела неважно. Видно было, что раненая нога сильно беспокоит ее.
— Сейчас, моя хорошая, сейчас, — приговаривала Лора, ловко меняя повязку. — Потерпи еще немножечко.
Закончив втирать мазь, Лора осторожно взглянула на Санчеса. Зря она все-таки напялила это платье и потащила его за собой в конюшню. Теперь он сразу догадается о ее сокровенных желаниях. А она сейчас этого уже не хотела. Собственное достоинство ей вдруг стало дороже минутных утех. Лора нервно вытерла руки полотенцем, а потом нерешительно двинулась к выходу.
— Куда ты идешь? — промурлыкал Санчес. — Разве ты не хочешь остаться со мной?
Его голос обладал гипнотическим действием, и Лора застыла у порога, словно зачарованная. Сердце ее забилось часто-часто.
— Я… я не знаю…
Он подошел к ней и нежно обнял.
— Ты же не оставишь меня одного? А вдруг ночью мне станет хуже?
Его жаркое дыхание щекотало ее висок. Лора, обреченно вздохнув, прильнула к нему, с наслаждением вдыхая терпкий мужской запах.
Корелли провел горячими губами по ее лбу и вновь зашептал:
— Тебе нравится? Тебе нравится, когда я целую тебя?
— Да… О да… — ее пальцы погрузились в его непослушные волосы.
Санчес резко подхватил Лору на руки и мгновенно доставил в сарай на свою импровизированную постель. Накануне он соорудил себе довольно удобное ложе, словно предвидя их свидание сегодня ночью.
Лишь только он вытянулся рядом, Лора томно потянулась к нему и обвила нежными руками мощную шею. Приятное тепло разлилось по всему телу. Она знала, что Санчес хочет ее так же страстно, как и она желает его. Она — женщина. Просто женщина. И она принадлежит единственному своему мужчине.
И Лора почувствовала, что может ему верить. Она раскрылась перед ним и отдала всю себя целиком. И у нее не было причин сожалеть об этом.
* * *
Позже они лежали, тесно прижавшись друг к другу, и никак не могли разжать рук, словно боялись, что в тот же миг их разлучат навсегда. Они боялись, что все произошедшее окажется нереальным и никогда уже не повторится вновь…
Санчес поднес ее руку к своим губам и прошептал в теплую ладонь:
— Я люблю тебя.
— Я тоже люблю тебя, Санти, — не раздумывая ответила она и закрыла глаза.
Глава 18
Несколько часов спустя она проснулась в своей постели. Приподнявшись на локтях, Лора протерла глаза и осмотрелась. Комнату заливал мягкий лунный свет. Мари спокойно посапывала на своем тюфяке, рядом на стуле висело кремовое платье.
Лору вдруг одолели сомнения. А не приснилось ли ей все это? Может быть, то, что произошло у них с Санчесом, было лишь плодом ее воспаленного воображения? Неужели это был только сон?.. Она прижала руки к груди и тут же облегченно вздохнула. Нет, не приснилось! Подвеска висела на тонком кожаном шнурке и приятно холодила кожу. Подарок любимого.
Лора вытащила из-под рубашки изящную вещицу и любовно погладила ее. Из куска дерева Санчес вырезал голову лошади с развевающейся гривой. Она не видела ничего более красивого… Санти… Ему пришлось провести не один час за кропотливой работой. И все это время он думал о ней, Лоре Джекилл… Она счастливо рассмеялась и поцеловала подвеску.
На своей лежанке заворочалась Мари. Лора прикрыла рот рукой и откинулась на подушку. Как жаль, что вторая половина кровати пуста. Вот если бы на ней лежал Санчес… Он сказал, что любит ее. Она желала вновь и вновь слышать от него эти слова!.. Санчес — мужественный, добрый, честный и нежный человек. Он пробудил в ней те чувства, о существовании которых она раньше даже не подозревала.
Лора тяжело вздохнула. Она боялась заглядывать в будущее и потому не просила Зару раскинуть перед ней карты. Время само все расставит по своим местам. Время… Улыбка вновь озарила ее лицо. У них с Санчесом впереди еще много времени.
Шаркающие шаги со стороны кухни привлекли внимание Лоры.
— Зара? Почему ты не спишь? Уже так поздно?
Цыганка задумчиво посмотрела на свою приемную дочь, потом перевела взгляд на окно.
— Уже не поздно, а рано.
Лора проследила за ее взглядом. Уже действительно рассвело, и отблески солнца на горизонте окрасили облака в нежно-розовый цвет. Собравшись с духом, она впервые осмелилась спросить:
— Скажи, милая моя нянюшка, что ты думаешь о синьоре Корелли?
В ответ старая цыганка лишь пожала плечами и занялась растопкой печи. В огне весело затрещали щепки. Лора поежилась и обняла себя за плечи. Пора одеваться. Начался новый день.
Вскоре проснулась и Мария. Из-под стола тут же вылезла Роззи и сладко зевнула. Сначала Лора удивилась, увидев собаку, но потом все вспомнила. Наверное, Санчес забыл забрать щенка, когда проводил ее до дома. Первым порывом женщины было вынести собаку во двор, но, подумав, она решила ничего не предпринимать и посмотреть, как поведет себя Мари. Если малышка вообще заметит, что Роззи еще здесь. Девочка сидела, потягиваясь, на своем тюфячке. Улыбнувшись матери, она тут же потребовала:
— Синее платье.
Девочка обожала это старенькое платьице и готова была носить его не снимая. Лоре стоило больших трудов содержать полюбившийся наряд в надлежащем виде.
Натянув платьице, девочка вытащила из-под подушки куклу. Роззи внимательно следила за ней, озорным взглядом сопровождая каждое движение. Когда малышка вдруг уронила куклу на пол, собачка тут же подскочила и схватила мягкую игрушку передними лапами. Мари недовольно нахмурилась и, спустившись с сундука, потянула куклу к себе. Не выпуская добычу из лап, Роззи лизнула ладонь девочки и озорно завертела хвостом. Мари испуганно отдернула руку, послышался треск рвущейся ткани и… оглушительный рев. Вместо хорошенькой куколки в руках у малышки остался лишь комок серой ваты. Роззи весело умчалась прочь, унося в зубах оторванную голову.
