– Каких же?
Эль Кресс смотрел на меня с плохо скрываемым раздражением.
– Какие цели вы преследуете? Вы мне сказали, что просто хотите оградить дочь от брака с негодяем, но оказывается, на браке настояли вы… как интересно… Видите ли, я очень не люблю, когда мне лгут. Заказчик, совравший об условиях работы, потом может обмануть и с гонораром. Эти мысли отвлекают меня от герцога и своей миссии.
– Понимаете, Эрри, вас это совершенно не касается, но я вам расскажу. Гриса уважают за то, что такого сильного охотника не было давно, но не видят, что он сам превратился в того, за кем охотится. Наше общество… – Мужчина нерешительно потеребил запонку в виде весов. – Довольно консервативно, не хочет меняться, а тем не менее жить по законам, которые были сформулированы около пятисот лет назад, не всегда правильно, как и боготворить лучшего из лучших.
– Красные глаза… – уточнила я. – Это вы имеете в виду?
– Нет. – Лорд отмахнулся. – Глаза ни при чем. Важнее – сущность, гнилая черная душа. Если хотите, мое желание избавится от старшего эль Шассера обусловлено стремлением сделать ряды ордена чище. Свято место – пусто не бывает. Как и место охотника. Его силу получит другой. А сейчас довольно вопросов. Если вы хотите получить средство, которое вам поможет нейтрализовать демоницу, мне стоит идти и заняться им.
– Хорошо. – Я кивнула и поднялась с кресла. Мне тоже стоило поспешить. Не так много осталось времени до встречи с Грисом. – Но разговор не окончен. Я еще не все выяснила.
– Вы выяснили все, что вам нужно, – сухо отозвался мужчина и посмотрел на меня жестким, холодным взглядом. Даже немного не по себе стало. – Он убил свою жену, и это известно всем, хоть тело и не было найдено…
– Возможно… – Я закусила губу, думая, сказать или нет, но решила, что если скажу – это снимет с меня часть ответственности. – Я нашла тело…
Глаза эль Кресса потемнели, а рука с бокалом дрогнула, но мужчина смог сдержать эмоции и выжидательно уставился на меня.
– В подземельях есть саркофаг… судя по гербам на крышке, именно в нем его бывшая жена, – не очень уверенно закончила я, но вопреки ожиданиям на душе легче не стало. Пожалуй, я даже жалела. Откровенность была излишней, но слова назад не воротишь.
– Вот видите… – Руки лорда все еще немного дрожали, хотя голос оставался спокойным. – Вы нашли доказательство. К чему медлить?
– К тому, что я боюсь черноволосую дрянь. – Я фыркнула, понимая, что вру. Мой наниматель был прав, его слова звучали логично. Но демоны! Почему же так сложно не сворачивать с намеченного пути, а впереди меня ждет еще этот чертов ужин!
Я хотела добавить, что не поднимала крышку гроба и поэтому мои домыслы остаются лишь домыслами, но не стала. Развернулась и вышла из библиотеки, на ходу размышляя, что надеть на предстоящее мероприятие. В наряде серой мыши точно на встречу идти нельзя.
Впрочем, чего-чего, а нарядов у меня было предостаточно. Еще бы герцог реагировал на них так, как я того желаю, а не как ледяная статуя.
Стол, накрытый на двоих, свечи, блюдо с фруктами и, о, счастье, бутылка вина. Создавалось впечатление, что мне предстоял романтический ужин. Как неожиданно! Надеюсь, герцог сегодня не решит завязать с воздержанием и не заявит права на юное тело жены? Это было некстати, я сегодня не готова играть невинность и вообще планировала лишиться мнимой девственности завтра. Не хотелось бы менять планы.
Но я не верила, что Грис вдруг резко поменял в отношении меня свои планы. Скорее всего, это лишь дань вежливости.
– Прошу, Эрри, – пригласил мужчина и протянул мне руку. Он была теплой и сильной. Я чуть покраснела и бросила на мужа мимолетный взгляд. Вот боги, почему же он так красив? Может быть, я колеблюсь потому, что не хочу уничтожать такую великолепную красоту?
Грис смотрел на меня настороженно, постоянно пытаясь отвести взгляд от смелого декольте. Я сегодня снова провоцировала. Легкой, почти прозрачной тканью, подчеркивающей соблазнительные изгибы тела, кулоном из лунного камня в ложбинке груди, а еще я позволила себе выпустить совсем немного своего змеиного гипнотического очарования. Действовать напролом я так и не рискнула. С магом опасно играть в такие игры, но вот немного подразнить… это другое дело. Не смогла отказать себе в удовольствии.
– Если бы вы не успели пригласить меня на ужин раньше, я бы сочла, что на это вас подвиг приезд моего отца… – высказала я мысль, не дающую покоя.
– Скажем так… – Грис разлил вино по бокалам. – Если бы ваш отец не приехал, возможно, ужин был бы скромнее, но думаю, ему обязательно донесут о том, как мы с вами проводим вечера. Ваш отец – человек… – Грис замолчал, и я видела, что он пытается подобрать эпитет, видимо, такой, какой точно охарактеризует лорда эль Кресса и не обидит меня.
– Сложный? – с легкой улыбкой помогла я.
– Именно. Сложный и цепкий. Его визит – это проверка, и проверяет он не вас.
А вот тут мой дорогой супруг очень сильно ошибался, но я не стала его разочаровывать и промолчала. Пусть немного подергается. Пока он считает, будто проверяют его семейную жизнь, он не заметит другой опасности, а это мне на руку.
– Поэтому… – Грис снова замолчал, собираясь с мыслями, а потом посмотрел мне прямо в глаза, заставив поежиться. – Сегодня ночевать ты будешь у меня.
А вот это не входило в мои планы. Мне еще нужно было встретиться ночью с заказчиком. С другой стороны, когда еще представится возможность пробраться в постель к собственному мужу? «Завтра», – подсказал внутренний голос, но я отмахнулась от него, как от надоедливой мухи.
– Смотрю, ты притихла? – Грис нехорошо усмехнулся, снова сделав из моего молчания какие-то собственные, одному ему известные выводы.
Я вскинула несчастные глаза, надеясь, что муж предположит, что мне плохо и страшно, и изменит свое решение. Но Гриса сложно было пронять подобным, и он заметил:
– Не ты ли недавно жаловалась на то, что хочешь быть настоящей женой? Так в чем же проблема? Давай начнем с малого – сегодня проведем ночь в одной кровати. Я обещаю, что буду вести себя смирно. Твой отец останется доволен, ну а ты…
– Что я? – Слова застряли в горле. Его взгляд был слишком красноречивым и пугающим.
– А ты будешь по-прежнему невинна.
– Я замужняя женщина, с чего вы решили, будто невинность для меня до сих пор принципиальна?
– Скажем так… – Он наклонился низко к моим губам. Даже на секунду показалось, что последует поцелуй. – Мне сейчас незачем спать с тобой. Вряд ли я получу от этого удовольствие, да и ты тоже. Но зато я знаю, что тогда, когда захочу от тебя ребенка, ты будешь так же невинна, как и в день свадьбы. Не хочу предоставлять тебе свободу действий.
– Не понимаю ход ваших мыслей? – Я позволила щекам вспыхнуть и возмутилась. Это было несложно, Грис меня разозлил.
– Меня не привлекают невинные блондинки, поэтому нет смысла делить с тобой постель ради удовольствия. А один раз… развяжет тебе руки.
