Мы подходим к знаку «Стоп», и Грейс сворачивает вправо, на широкую улицу, вдоль которой растут величавые дубы, и ее шаги опять ускоряются. Черт. Должно быть, мы приближаемся к ее дому.
– Наше свидание, – тихо напоминаю я. – Прошу тебя, Грейс. Дай мне шанс доказать тебе, что я не полный урод.
Она недоверчиво смотрит на меня:
– Ты меня унизил.
Чувство вины, мучившее меня на протяжении четырех месяцев, чуть не сбивает с ног:
– Я знаю.
– Я была готова заняться с тобой сексом, а ты не просто отверг меня – ты сказал, что я была для тебя лишь отвлечением. Чтобы ты перестал думать о той, с которой действительно хотел секса! – Ее щеки становятся пунцовыми. – И зачем после всего этого мне идти на свидание с тобой?
Она права. У нее нет никаких причин давать мне второй шанс.
Грейс протискивается мимо меня, и мой желудок скручивается в узел. Она направляется к лужайке перед симпатичным, обшитым белыми досками домом с широким крыльцом, и мне становится еще хуже, когда на крыльце я замечаю седовласого мужчину. Он сидит в белом плетеном кресле с газетой на коленях и наблюдает за нами поверх очков в тонкой оправе. Черт, похоже, это отец Грейс. Уронить собственное достоинство на людях уже плохо – а на глазах ее отца? Просто убийственно.
– А как насчет всего, что произошло до этого?! – кричу я ей вслед.
Она поворачивается ко мне:
– Что?
– До той ночи. – Догнав ее, я понижаю голос. – Когда мы ходили в кино. И на водонапорной башне. Я знаю, тогда я тебе нравился.
Грейс устало вздыхает:
– Да. Нравился.
– Так давай сосредоточимся только на этом, – предлагаю я. – На всем хорошем. Я облажался, но обещаю, что смогу заслужить твое прощение. Я больше никого не хочу. Дай мне еще один шанс.
Она ничего не отвечает, и отчаяние болью врезается в самое сердце. Сейчас я был бы рад услышать от нее даже простое «да». Но молчание убивает меня, сокрушая уверенность, которую подарило мне ее признание о том, что я нравился ей до ночи Д.
– Прости, но нет, – говорит Грейс, чем убивает во мне последнюю надежду. – Послушай, если тебе нужно мое прощение, то я тебя прощаю. Та ночь была жутко постыдной, но прошло целое лето, и я выбросила ее из головы. Я не держу на тебя зла. Если мы встретимся вдруг в университете, я не стану убегать с криками в другую сторону. Может, как-нибудь мы даже выпьем вместе кофе. Но я не хочу идти на свидание с тобой, по крайней мере не сейчас.
Блин. Честно, я думал, она скажет «да».
Я сокрушен ее ответом, но во мне тут же вспыхивает лучик надежды, потому что ведь конкретного «нет» она не говорила.
Она сказала «не сейчас».
И с этим я уже точно могу смириться.
Глава 19
Грейс
Вот и начался первый семестр моего второго курса. А это значит, что теперь я Второкурсница Грейс. Первокурсница Грейс, упокой Господь ее душу, позволяла лучшей подруге принимать за себя решения, а парням – обманывать себя. Но Второкурсница Грейс? Нет, она такого не допустит. Она не будет ковриком, о который можно вытереть ноги, для Рамоны или отвлечением для Логана. Нет уж. Второкурсница Грейс – беззаботная девятнадцатилетняя девушка, которая провела все лето, путешествуя по Франции.
А это считается путешествием, если ты путешествуешь со своей матерью?
Конечно, – заверяю я саму себя. Путешествие всегда будет путешествием, кто бы ни был рядом.
Как бы то ни было, новый год означает новую меня.
Или, вернее, обновленную версию меня старой.
И прямо сейчас новая/старая я заправляю кровать в своей новой комнате в общежитии, отчаянно надеясь, что моя соседка не окажется стервой, психованной или психованной стервой. Я попыталась убедить женщину в отделе расселения студентов поселить меня в одноместной комнате, но они предназначены только для старшекурсников, так что я буду делить свою с кем-то по имени Дейзи.
Когда вчера папа помогал мне перевозить мои вещи в Хартфорд-Хауз, половина Дейзи была еще пустой, но сегодня, вернувшись после обеда, я обнаружила повсюду коробки и чемоданы. Так что теперь я жду, когда она появится, чтобы побыстрее уже покончить с этими неловкими приветствиями.
У меня будет новая соседка по комнате, и это неожиданно нагоняет на меня тоску. Я не разговаривала с Рамоной с апреля, с того момента, когда сообщила ей, что больше не хочу ее видеть. Может быть, когда-нибудь мы сядем и поговорим, но прямо сейчас я горю желанием начать свой второй курс без нее.
Пусть мамины внезапные переделки моей внешности и раздражали, но этим летом она научила меня весьма ценным вещам. Первое и главное: быть уверенной в себе. Второе: быть спонтанной. И третье: единственное мнение, которое имеет значение, – твое собственное.
Я включу мамины советы в свой Второкурсный план, который уже содержит следующие пункты: веселиться, найти новых друзей и ходить на свидания.
О, и не думать о Джоне Логане. И это самый важный пункт, потому что с нашей встречи в парке на прошлой неделе, я не могу выбросить его из головы.
Хотя я горжусь тем, что не дрогнула перед его напором. Когда я увидела его, во мне, на удивление, не было злости, но это не означает, что я охотно снова ему доверюсь. К тому же теперь я Второкурсница Грейс. Меня уже больше так легко не обмануть. Если Логан серьезно настроен пригласить меня на свидание, мне нужно от него больше, нежели произнесенные хриплым голосом извинения и кривая усмешка. Я обыграю его в этой игре, это точно.
Дверь в комнату открывается, и я настороженно оборачиваюсь, чтобы впервые увидеть свою новую соседку.
Она… восхитительная. Но только я абсолютно уверена, что «восхитительная» – не последнее слово, каким ее описывают люди, и если она услышит, что я так ее назвала, то наваляет мне по полной. Как бы то ни было, это первое прилагательное, что приходит на ум, потому что девушка похожа на маленькую фею. Ну, если бы у фей были черные волосы с розовой челкой, многочисленный пирсинг и клевый желтый сарафан в паре с ботинками «Док Мартенс».
– Привет! – жизнерадостно говорит она. – Ты, значит, Грейс?
– Да. А ты Дейзи?..
Она с широкой улыбкой закрывает за собой дверь.
– Знаю-знаю. Имя мне совершенно не походит. Мне кажется, когда родители называли меня, то думали, что я вырасту в южную красавицу, как моя мама, но, к своему большому разочарованию, они получили это. – Она проводит рукой вдоль своего тела, а потом пожимает плечами.
В ее голосе действительно слышится легкий южный акцент – еле заметное протяжное произношение, которое отлично сочетается с ее добродушно-веселым характером. Она мне уже нравится.
