Гидо замахал протестующе руками.
– Не спорь, друг мой, ты ведь знаешь, меня без хрена не сожрешь! – Нацепив на конец пики чью-то новую портянку, Пашка без колебаний направил лошадку в сторону армии амазонок. Остановившись между перевалом и женскими полками, спокойно ждал дальнейшего хода событий. Вскоре к нему прискакала пятерка всадниц. Гипертрофированные мышцы, мужские черты лица – все говорило о двуполых гермафродитах. Самый здоровый пролаял:
– Сдавайтесь, чужаки, и останетесь живы.
– Как вы надоели, кто бы знал, – пробурчал Пашка. – Я предлагаю другое – устроить поединок между такими, как ты, и мной. Вызываю всех сразу. Вы выиграете – мои воины сложат оружие. Я выигрываю – наш отряд беспрепятственно идет в вашу столицу. Кстати, как она называется?
– Аргос, – машинально ляпнул двуполый, ошеломленный наглостью ничтожного человечишки.
Когда до всей пятерки дошли условия поединка, они все без исключения залились истеричным хохотом. Командующий армией амазонок рявкнул:
– Ты хоть понял, что сказал, мужчинка? Таких бойцов, как я, больше двух тысяч человек!
– Не тяните время, а то подумаю, что вы испугались. – Пашка делано зевнул, прикрывая рот ладонью.
Пятерка двуполых, взбесившись, рванула галопом к полкам. Опер успокаивающе помахал рукой воинам, выстроившимся на гребне холмов. Чернота для лучшего маневра слез с лошади и ударом ножен по крупу отправил ее прочь, чем весьма смутил свой отряд. Известно, что пешему против конного не выстоять. Один Гидо оставался спокоен, он-то знал, на что способен Паша Черный, сам был свидетелем уникальных схваток. Вдали слышались звуки команд, из рядов полков выходили пешие сотники и конные тысячники. Вскоре двуполые упорядоченной толпой выстроились перед Пашкой.
– Молись своим богам, чужеземец, сейчас ты умрешь, – прорычало двуполое создание, вытаскивая меч из ножен.
Глава четвертая
Наиболее упертые скептики ожидают слов: «началась жестокая сеча (или битва)», ан нет. Было побоище, вернее, резня.
Чернота, перейдя на другой скоростной режим, исчез. Пока главный урод удивленно хлопал глазами, ища противника, его голова, срубленная мечом, скатилась под ноги коня. Для Павла остальные двуполые представляли собой неподвижные фигуры. Вжик – острие меча перерубает гортань, вжик – следующую. Конных двуполых Пашка сдергивал за ногу и добивал на земле. Спустя пять минут все было кончено – две тысячи одиннадцать трупов гермафродитов валялись в траве. Когда опер возник из ниоткуда, обтирая меч пучком травы, выдохнули воздух не только воины-мужчины, но и полки амазонок. Одни радостно, другие возмущенно – среди воительниц нашлось несколько десятков отмороженных на голову. Они с визгом и негодующими криками бросились к месту бесславного конца своих командиров. Достать наглеца, распластать его мечами на тонкие ломти. Павел лишь раздраженно передернул плечами – перевоспитывать дураков, вернее, дур, – зряшное дело. Он нанес по визжащей ораве всего один гравитационный удар, и то вполсилы. Чваканье, хруст костей, легкое сотрясение почвы – и обширное кровавое пятно с кучками тряпья, вот все, что осталось от придурочных амазонок. От страшной картины замутило не только бойцов с Ханы, бабские полки, потеряв строй, блевали. Дав время южанкам прийти в себя, опер коротеньким телепортом скакнул вперед – начиналось действо по обработке мозгов местных аборигенок. Находясь в пяти метрах от бойцов женского пола, Чернота первым делом отметил – в большинстве своем девушки симпатичны и много просто красавиц, в отличие от Северного царства. Одеяния амазонок – короткая туника с кожаным колетом и сандалии с ремешками на лодыжке – позволяли оценить девичьи фигуры по достоинству. Брюнетистые, черноглазые, покрытые ровным золотистым загаром, с задорно торчащей грудью – есть где разгуляться мужикам из отряда.
– Ну и для меня работенка найдется, – хмыкнул Пашка.
Амазонки верно оценили мужской взгляд чужеземца – приосанились, заприхорашивались, а дальше произошло событие, которого никто не ожидал. Оно вошло в легенды Южной империи. Чужеземец вдруг бесшумно взмыл в воздух, и над его головой появился сияющий нимб. Усиленный магией Пашкин голос с десятиметровой высоты разносился по всей равнине:
– Дочери мои, запомните этот день! Я Великий Отец, пришел к вам, чтобы спасти ваш народ от вымирания и наставить его на путь истинный.
В конце его блестящей и убедительной речи на колени рухнули не только бабские полки, но и отряд с Ханы. Один лишь Гидо оставался в седле, стараясь за невозмутимой физиономией скрыть свое смятение чувств.
– Ну, Паша, друг называется, хоть бы предупреждал. Но каков стервец. – В этот момент Гидо поверил – экспедиция на Цебусе пройдет удачно.
Закончив речь, Пашка плавно опустился на траву, не убирая, впрочем, иллюзорного нимба.
– Итак, девушки, вот этот полк пойдет с нами в столицу, остальные останутся на месте постоянной дислокации.
Триста километров до Аргоса преодолели одним переходом портала. Несколько километров до города девичий полк лихо промаршировал по широкому мощенному плитами тракту. Сзади двигался отряд иномирян. Живописный пейзаж открывался по обе стороны дороги – обихоженные фруктовые сады, возделанные поля и террасы виноградников разбавлялись белеющими поместьями, утопающими в зелени. Попав в город, мужчины завертели головами, обсуждая постройки. Здания и храмы из белого камня смотрелись недурственно, уровень зодчества повыше, чем в Северном царстве. Довольно чистые мощеные улицы, прилично одетые гражданки, снующие взад-вперед. Вот только местных мужичков не видать. Так они все гамузом и приперлись к дворцу императрицы. Здание добротное, с десятками несущих колонн, перед дворцом – цветочные клумбы с тенистыми аллеями и скульптурами. Стражницы с короткими обнаженными мечами пытались преградить им дорогу, но потерпели фиаско. Ментальный посыл Черноты – и те безмолвно отступили. К императрице отправились вдвоем – Пашка и Гидо. Сопровождавшая друзей сотница Кора сообщила, что императрицу зовут Елена, она у власти третий год. Красавица, но со стервозным характером. Что сказать о дворце? Строение довольно примитивное, правда, сами помещения поширше, чем на Севере, и потолки повыше. На всех углах и переходах стояла парная стража. Перед тем как зайти в тронный зал, опер надел на шею Гидо магический активированный медальон, на всякий случай. За себя особо не беспокоился – магия на него не действовала. Зал ничем особо не поражал, пустоватое помещение в двести квадратных метров. Из мебели – один золоченый трон с высокой спинкой, на котором восседала надменная императрица Елена, закутанная в какую-то хламиду со шкурой леопарда через плечо.
«Красивая сучка», – отстраненно заметил Павел. Основное внимание он уделил толпе гориллообразных стражниц и жриц, сгрудившихся у трона. Оставив Кору у порога, они с Гидо бесцеремонно протопали через весь зал и остановились метрах в семи от императрицы. У той от наглости чужеземцев свело скулы, сил хватило лишь на жест скипетром вниз. Начальница телохранительниц зарычала:
