Весьма двусмысленная фраза, которую можно понимать как хочешь. Пребывать в грусти неприятно любому человеку, а уж столь могущественному сановнику и подавно. И чтобы развеселиться, он может запросто отдать приказ источник этой самой грусти, то есть нас, ликвидировать. Да, наша магическая сила велика, но поможет ли она, скажем, против яда?
– Вам отведено целое крыло в моем замке, живите и наслаждайтесь. Если захотите чего, то немедленно извещайте слуг, ну а я буду ждать вашего решения, – и на этом Ипар махнул рукой, давая понять, что «скромная трапеза» окончена. Его увезли прочь все на той же тележке, ну а нас вышколенные слуги повели по длинным переходам и крутым лестницам. Вскоре мы очутились на верхнем этаже одной из башен, из окон которой открывался вид на все четыре стороны. Каждому досталось по комнате, и плюс еще в центре наших новых владений оказалась общая для всех гостиная, где мы немедленно и собрались.
– Что будем делать? – спросил Арк хмуро.
– Пока тянуть время, – предложил я. – Держать уши востро и ждать. Если Вар Ло в ближайшие дни не проявит себя, то будем придумывать что-нибудь.
– Ну а я пока посплю, – заявил Роб, шумно отдуваясь. – Это невозможно! Столько жрать, да еще и пить, и все это без шанса подвигаться!
Мы все разошлись по своим комнатам, и я попытался снова воззвать к Вар Ло. Отзыва я не добился, но неожиданно скользнул в видение, оказавшись в той самой круглой комнате с фресками на потолке и стенах, где я впервые увиделся с Жимором. Сам Дух тоже был там, а помимо него обнаружился еще и Айк, недоуменно вертевший головой.
– Дарольд, ты? – спросил он, недоверчиво поглядев на меня.
– Да, – отозвался я. – Зачем явился, Хранитель?
– Это последний раз, когда я могу говорить с вами. – Голос Жимора звучал печально, но вместе с тем в нем читалось и облегчение. – Долгое существование, которое даже я не могу назвать жизнью, подходит к концу.
– Почему? – удивился я.
Вот странно, этот древний призрачный тип в балахоне пытался использовать нас в своих интересах, врал нам, но все равно мне было его немного жалко.
– Вместе со мной уйдет и надежда на то, что нам удастся вернуться, что прекрасная и могучая цивилизация, которую мы некогда создали, может восстать из пепла. Я – последний из тех, кто имел шанс пробудить собратьев, спавших под оставленными тысячи лет назад городами, и я не смог этим шансом воспользоваться. Что же, видимо, против нас была сама судьба. Этория остается вам, людям, и уж постарайтесь не повторять наших ошибок. Не играйте с могущественными силами, что выше понимания не только простых смертных, но и магов, и тогда они в свою очередь оставят вас в покое. Не стремитесь постичь все тайны этого мира, ведь это не дано никому.
Все это настолько не напоминало обычные речи Жимора, что Айк и я замерли. Что это, очередной трюк, попытка вызвать жалость?
– Так зачем мы здесь? – спросил я.
– Грустно уходить, если рядом с тобой только враги, а не свидетели, – отозвался Дух.
– Хорошо, спрошу теперь я, – встрял Айк, – почему ты умираешь?
– Скоро узнаете, хотя могли бы догадаться. – Жимор печально покачал головой. – И еще… Помните, что истинный виновник всего, что произошло с нами и с вами, – Сфера. Искусственно созданное существо, абсолютно нечеловеческое и бездушное, которому нет дела до страданий простых смертных. Именно она в свое время решила завладеть той энергией, что оставалась у меня и у прячущихся в убежищах моих собратьев! Именно она направила видения тем, кого вы знаете как дорсов, и вынудила их обратить свою враждебность против нас! Она рассказала, где найти каждого из нас и как вскрыть убежище! И началась бешеная, невиданная до сей поры дикая охота!
– А мы тут при чем? – пожал плечами Айк.
– Испугавшись, мой сородич Дормир, прятавшийся под водоемом, что рядом с Виллоном, решил избавиться от большей части своей энергии в надежде, что служители Сферы его не заметят, пройдут мимо. Он выпустил ее в обычный мир, направив на простых людей, а именно на вас! Дормиру это не помогло, он все равно погиб, а вы обрели свои способности!
В этот самый момент сверху донесся тяжелый удар, по потолку побежали трещины.
– Все, мой час пробил, – сказал Дух торжественно. – Прощайте.
Новый удар, еще сильнее, фрески начали разваливаться, а нас понесло прочь. Мгновенное погружение в темноту, и вот мы вновь оказались на ярком свету.
Глава 2
Маленькое озеро в окружении плакучих ив и каменных ступеней выглядело бы спокойным и мирным, не суетись вокруг него сотни аалов. Сейчас они вовсе не казались такими величественными и торжественными, как в тот день, когда на этом самом месте мы приняли участие в церемонии, прославлявшей Эйва. Но трудно соответствовать подобному образу, когда ты орудуешь лопатой или киркой и во все стороны летят комья черной земли.
Руководил работами тот самый высокий воин, что разговаривал с А-ти у стен Рам Дира. Обитатели Великого леса рыли грандиозную канаву, оставив между ней и безмятежной голубой водой небольшую перемычку. Уводила канава куда-то в чащу, туда, где меж исполинских стволов в зеленоватом сумраке виднелся большой овраг. Похоже, аалы попросту собирались осушить водоем, под которым нашел себе убежище древний Дух и Хранитель. Но сдаваться просто так он не собирался.
Вода в озере забурлила, точно в громадном котле, пузыри размером с человеческую голову устремились к поверхности. Лопаясь, они выбрасывали клубы зеленоватого дыма, вдохнув который аал начинал шататься, а затем и вовсе падал. Работы прекратились, лесные жители вынуждены были отступить от берегов. Но на смену простым работникам явились маги, окружившие озеро редкой цепью. Подняв руки, ладони которых были украшены чудными символами, они запели. И вот уже зеленый дым рассеивался прямо над поверхностью воды, а пузыри толкались под ней, будучи не в силах вырваться наружу.
Последовал короткий приказ, и аалы вернулись к работе, вновь полетели комья земли. Но на этот раз обитатели Великого леса трудились куда быстрее, и вскоре канава оказалась готова. Потом, правда, стенки ее обрушились, уж не знаю, сами по себе, или в результате действий пытавшегося защитить себя Жимора. Но эту проблему быстро исправили, укрепив все слабые места длинными кольями.
Обрушили преграду, что отделяла воды озера от канавы, с помощью магии. Загородка исчезла, и голубоватые волны, пенясь и сталкиваясь, хлынули в промоину. Мелькнула в их глубине и исчезла туша огромной серебристой рыбины, донеслось могучее хлюпанье, и вскоре обнажилось дно, удивительно ровное, без ила и мусора, посыпанное золотистым песком.
И в нем выделялся правильный купол.
Маги аалов встали вокруг него и вновь запели, на этот раз в другой тональности. И уже песок, повинуясь их заклинаниям, пополз струйками в стороны, открывая серые, плотно пригнанные друг к другу каменные плиты. Изъеденные временем, выщербленные, но все еще крепкие, они выглядели невероятно древними. Вот с самими плитами лесным жителям пришлось повозиться. Поддались те только настоящему тарану из окованного железом древесного ствола, что разнес одну из них вдребезги. Осколки полетели не внутрь, в обнажившуюся темную дыру, а в стороны! Один едва не угодил неосторожному аалу в глаз, второй чуть не оторвал ухо самому высокому из магов.
