— Ты не права, — мягко улыбнулась темная леди. — Да и не в настроении я откровенничать. Но если вкратце… Тайдилин не просто слуга в моем доме. Он — один из немногих, кому я показываю спину.
В этот момент я вспомнила выражение про отпавшую челюсть. И если честно, то сейчас была морально готова проводить ее в это путешествие.
Потому как темная леди, доверяющая светлоэльфийскому лорду, который находится у нее в рабстве, это нонсенс.
Разве что…
— Клеймо с какими-то занятными свойствами?
— Догадливая, — усмехнулась женщина и потянула рукав платья вверх, обнажая руку до локтя. — Но у меня такое же.
Я подалась вперед, рассматривая метку на коже леди. Хм-м-м… Кровная клятва.
— Он отказался возвращаться?
— Видишь ли, Лилиан… у наших светлых сородичей свои традиции. И не все они нравились Тайдилину.
Да вы что?
Я с прищуром смотрела на леди Хариссу. Но не стала озвучивать, что знаю только одну причину для мужчины оставаться у темных эльфов. Хотя бы потому, что она была очень наивна. Любовь, конечно, заставляет нас творить глупости, но не в этом случае.
— Итак, я хотела с тобой поговорить о том, что тебе совсем скоро предстоит.
— Лабиринт.
— Лабиринт, — с усмешкой согласилась леди Харисса. — А у Лабиринта есть маленькие секреты, в которые я и хочу тебя посвятить. Как известно, на пути к желанной цели, то есть тебе, соискателей будут подстерегать разные опасности.
— Смертельные?
— Ну-у… по-разному. Убиться можно, и просто поскользнувшись на брусчатке.
Я широко ухмыльнулась. Ага, то есть гробить ценных сынков благородных родов, в том числе и прынца местного разлива, они не хотят. И таким образом все состязания за руку прекрасной меня превращаются в редкостный фарс. Интересненько.
Что мне еще поведают?
А поведали мне много всего крайне любопытного! Например, то, что в главной цитадели Лабиринта есть, так сказать, пульт управления всей той пакостной радостью, которой напичканы его коридоры. И шар для наблюдений, чтобы следить за ходом соревнований.
Про то, что ловушки управляемые, никто не знает, потому как Лабиринт в свое время проектировал один из основателей Барабашьего рода. И соответственно организовал там ряд преимуществ своим потомкам. Я должна была расчищать дорогу наиболее выгодному кандидату и старательно валить всех остальных. Такие вот «честные и справедливые» состязания.
— Ну и кто же наш фаворит? — мрачно спросила я.
— Вот. — Харисса взяла со стола перевернутую карточку, которая оказалась миниатюрным портретом, и протянула мне. — Лорд Тадеуш ирз Бариссат. Кузен Королевы.
— А почему не сын? — с интересом глядя на рисунок, спросила я.
— Так получилось, — пожала плечами Харисса, обаятельно улыбнувшись.
Ага. Продали, значит. Интересно, и почем нынче темные феечки?
— Леди Харисса, а почему вы так уверены, что я стану делать то, что вы сказали?
— Потому что ты хочешь жить долго и счастливо и иметь надежных союзников, — повела плечами темная леди. — Так ведь?
— Так, — вынуждена была согласиться я.
— И для гарантии с тобой в Лабиринте будет тот, кто проследит за выполнением всех условий.
Угу, соглядатая поставят. Неудивительно в принципе.
— И что собой представляет этот… лорд Тадеуш?
— Досье тебе принесут сегодня вечером.
— Буду ждать, — кивнула я и поднялась. — На этом все?
— Да, милая. Я была рада с тобой побеседовать.
Я заверила темноэльфийскую гадюку, что это взаимно, и, попрощавшись, направилась к себе, сжимая в руках портретик будущего женишка.
Вечер выдался спокойным, но интересным. Леди Харисса передала мне занятную папочку с не менее занятным содержимым. Я, пока читала, разве что в голос не смеялась. Если верить предоставленным данным, более добродетельного и благородного мужчины, чем этот Тадеуш ирз Бариссат, не видело не то что Подгорное королевство, но и наземный мир.
Умен, о чем должны были свидетельствовать два образования — техническое и юридическое. Благороден, так как является активистом парочки общественных движений и регулярно жертвует большие суммы на благотворительность, а также радеет за мир во всем мире и в Подгорном королевстве в частности. И конечно, в порочащих связях замечен не был.
Зато ранее был женат. Супруга, что интересно, скончалась год назад. Как раз истек срок траура, и такой завидный трофей снова можно было женить. Ну и, конечно же, наш дорогой Тадеуш ко всем прочим плюсам великолепный воин, маг и имеет немалый вес в мужском Совете. А также он баснословно богат благодаря приданому почившей супруги, которое он приумножил. Из чего можно сделать вывод: продали хитрые барабахи меня явно дорого. Короче, это не досье. Это рекламная кампания, призванная дать мне понять, какое добро само идет в руки. Какие же мои выводы? Жена этого совершенства во плоти очень уж вовремя умерла. Вот просто как специально старалась! И еще данный тип популярен в народе, притом как у мужчин, так и у женщин. Ко всем подход нашел, стервец! И он племянник правительницы. Кровь правящая, но в обход брата прав на престол не имеющая. А, видимо, хочется! Очень хочется взгромоздить свою черную… хм… девушки так не говорят… в кресло консорта. Убивать наследника — крови будет много, Тадеуша может не поддержать население, да и наверняка есть другие желающие урвать этот лакомый кусочек от пирога власти. А так… Если он женится на мне, то удача будет способствовать ему во всем, это раз. Брак с крылатой избранной укрепит его позиции, и это два. Удобно.
В общем, это занятное чтиво неплохо скрасило мне вечер и дало немало пищи для размышлений.
Глава 12
А утром мне был сюрприз! Спускаюсь я к завтраку, морально готовая обсуждать с темноэльфийскими леди порядком осточертевшие последние веяния. Лакеи открывают двери… а за столом сидят Сол ту Эрш и Заррин ту Эрш! Причем наличие еще одного прибора прозрачно намекает, что ждут мужики только меня и никого больше тут не предвидится. Я расстроилась. Вот прямо с порога! Заррин же, напротив, просиял и, поднявшись, бросился меня встречать. Видимо, чтобы не сбежала от радости великой.
— Леди Лилиан! Счастлив вас видеть!
Глумливая красноглазая рожа инквизитора, которая прямо-таки расцвела, наглядно подтверждала, что да, и правда счастлив. Сол в противовес брату был спокоен и невозмутим, аки скала в бушующем море.
— Здравствуйте, Заррин, — со вздохом поприветствовала его я. — Смотрю, у вас чудное настроение.
— И поверьте, этому есть причины!
— Вы меня пугаете, — честно сообщила в ответ.
Инквизитор начал улыбаться еще шире, и я поняла, что данный факт его скорее радует.
