За мной теперь ходил мощный неулыбчивый оборотень. Я попыталась намекнуть, что днем это излишне, в доме-то. Но Кайен и слушать меня не пожелал. Велел не злить его, поцеловал и уехал в ратушу, вершить свои княжеские дела. А я осталась.
В доме все были словно прибитые после ночного покушения на супругу их господина. Женщины вздрагивали от любого шороха, а когда за обедом я уронила вилку, то горничная, прислуживавшая мне, так испугалась, что грохнула кувшин с водой, а потом разрыдалась, сидя над лужей и осколками. Еще мне же ее и успокаивать пришлось, мол, не страшно. Боги с ним, с этим кувшином, новый купим…
— Ничего вы не-е понима-а-аете, госпожа-а, — ревела она, размазывая слезы. — Мы же за вас бои-и-имся. Его светлость вас так любит, он такой счастливый ходит… А они вас хотели уби-и-ить…
— Олина, — негромко, но твердо оборвала ее неслышно вошедшая экономка. — Прекрати. Быстро все убери и иди успокойся. Я сама помогу нашей леди…
Горничная торопливо вытерла лицо, извинилась передо мной и, шмыгая носом, принялась собирать осколки. Я же вернулась за стол, несколько сбитая с толку реакцией девушки.
— Госпожа, вы в порядке? — тихо спросила меня экономка.
— Да, Ясмина, все хорошо. Посидите со мной? У меня есть кое-какие вопросы, а Кай… лорд Нэвис вернется не скоро.
— Спрашивайте, леди, — спокойно предложила оборотница, присаживаясь на один из стульев.
— Расскажите, как так получилось, что ваш князь осиротел и его воспитывал лорд Навасса? Да и вообще… Я только сегодня узнала о вашей войне с черными пантерами. А, кстати, пантеры бывают не черными? В общем, я хочу знать как можно больше, а то чувствую себя ужасно глупо. Живу среди вас уже третью неделю, а не знаю абсолютно ничего.
— Князь и княгиня погибли в горах, ваша светлость. Лорду тогда было всего три годика, поэтому его оставили дома. Сход снежной лавины, госпожа. Никто, правда, так и не смог понять, отчего же они не перекинулись и не укрылись где-нибудь. Их нашли в человеческой ипостаси позднее, вместе со всей охраной.
— Зачем они отправились в горы?
— В храм Сияющего, госпожа. Только не дошли.
— А Кай… мой супруг? Что с ним стало?
— Его Хельгурд воспитал, — подперев подбородок кулаком, ответила Ясмина. — Сам-то он никогда к власти не стремился. Маг он, наш Навасса… Он тут и не бывал почти, все путешествовал по своим чародейским делам. У нас лишь наездами появлялся. А тут такая трагедия… Винил себя, что не отправился вместе с племянником в горы, что не спас…
— С «племянником» — это вместе с прежним князем?
— Да, госпожа. Батюшка нашего Кайена Хельгурду племянником приходился. После войны с пантерами из Нэвисов уцелел лишь прадед нынешнего нашего правителя. У него потом два сына родилось, старший — наследовал трон. А младший как раз Хельгурд. Навасса — это производная от Нэвис, он изменил свою фамилию, чтобы показать, что власть ему не нужна. Только из потомков старшего брата лишь Кайен теперь и остался, время никого не щадит, даже оборотней, хоть мы живем и дольше людей. Вот так его светлость и оказался на попечении брата своего деда. Хельгурд побушевал тогда, все княжество вверх ногами перевернул, все думал, что лавину нарочно спустили. Ведь не может такого быть, чтобы барсы сход снега не почуяли. Да и то, что никто из них не перекинулся и не попытался уйти… Только впустую все, некому покушаться-то на правящую семью. Ну вот, Навасса стал опекуном и регентом при малолетнем князе. А как его светлость подрос, от регентства отказался и попытался уехать. Не любит он тут жить, скучно ему.
— И почему же остался? Он ведь советник князя, как я поняла, — уточнила я.
— Так Кайен его уговорил. Уж сколько они ругались на эту тему, — улыбнулась своим воспоминаниям женщина. — Хельгурд ужас как злился. Но согласился быть советником еще несколько лет, пока не остепенится князь. Да и все равно, Навасса то тут некоторое время, то исчезает на несколько месяцев. Поговаривают, женщина у него есть где-то в людских землях, тоже магичка, а сюда он ее везти не хочет. А маги живут долго, ох как долго. Я так думаю, что и облик Хельгурд свой меняет на такой… пожилой, чтобы при молодом князе посолиднее выглядеть.
— Ох уж эти сплетни, — усмехнулась я. — А что за закон насчет тридцатилетия князя и наличия у него жены?
— Древний, госпожа. Очень древний и нерушимый. Глава должен к тридцати годам иметь супругу, иначе власти лишается, и его место занимает следующий в очереди наследник.
— А если таковых нет? — озадачилась я. — Ну вот лишится допустим, лорд Нэвис власти. И кто тогда вместо него станет князем?
— Не-ет, — лукаво улыбнулась экономка. — Наш князюшка уже не лишится власти, у него есть вы, госпожа. Уж как он вас любит, прямо сердце радуется видеть его таким счастливым.
Я на это только хмыкнула и подтолкнула ее к продолжению:
— И всё же. Если не Кайен, то кто?
— А никто, ваша светлость. Из Нэвисов никого нет больше, последний он из правящей семьи. Навасса хоть и близкая родня, но право на престол давно утратил, не женившись к тридцати годам. Да ему и не нужно. Могли бы претендовать пантеры, но их после войны вообще не осталось никого. В смысле, сами пантеры-то остались, что им сделается, живут на своих землях, чернохвостые, так же как и лисы, и волки. Но у лис и волков князей никогда не было, они подчиняются тому правителю, на чьих землях поселились. А вот из княжеского рода пантер никто не выжил. Всех вырезали во время войны.
— А можно поподробнее о войне? Почему так получилось? Вы же вроде и те и другие — кошки. Что не поделили-то?
— Не знаю, ваша светлость. Давно это было. Но война была хоть и недолгая, но очень жестокая. Многие тогда погибли. И из рода Нэвисов считай все померли, кроме прадеда Кайена, и от пантер, по слухам, лишь малютка княжна уцелела. Да и то, пантерам не удалось доказать, что их правительница жива. Нет тела, нет княжны — и трон некому передать. Так и перешли пантеры к нам. Все ж хоть какая, а власть.
— Ладно. Пантер из правящего рода не осталось, Кайен, гипотетически, не успел жениться до критического возраста. Закон вступил в силу, и… Что станет тогда с княжеством?
— Не знаю, госпожа. Но ничего хорошего. Обратной силы закон не имеет, если бы князюшка наш обзавелся бы таки супругой, но позднее, прийти к власти снова не смог бы. Магия… Одни боги ведают, что с нами всеми тогда стало бы. Поди, люди или демоны попытались бы подмять под себя наши территории. Скорее, последние. Люди нас боятся, у нас ведь когти, зубы… А вот демоны сами кого хочешь запугают. А ежели и князя нет — приходи и бери по праву сильнейшего. И не сделаешь ничего. Лишь потомки двух правящих родов могли бы отстаивать право на трон оборотней. Нэвисы и Ольвиардты.
— Ольви… — это пантеры?
— Да, госпожа. Столько крови тогда пролилось… А из-за чего? Почему? Мы ведь всегда по-соседски дружили с пантерами, они кошки и мы кошки, земель и тем и другим своих хватало. Когда княжна-то маленькая пропала, ее долго искали и наши, и пантеры. Те, кто хотел, чтобы мир наступил, надеялись найти ее и выдать замуж за наследника барсов. Мол, как хорошо было бы объединить два рода, тогда и делить нечего стало бы. Да и Хельгурд, хитрый лис, тоже немало лет уделил поискам кого-то из наследников правящего рода пантер. Он был уверен, что выжила княжна, наверняка спрятали ее где-то, деток она потом нарожала. Ведь кровь сильна, ее малыши все одно пантерами бы родились. Навасса все грезил, что найдет хоть одну из правнучек или праправнучек (я уж и не соображу, но вроде все же праправнучка выходит по годам-то) пропавшей княжны, выдаст ее замуж за Кайена. Да только и наш маг ничего не смог сделать.
