— А если бы нашел не праправнучку, а праправнука? — озадачилась я.
— Не знаю, госпожа. А только Хельгурд отчего-то уверен, что должны были остаться девочки… Может, какие-то особенности пантер? Мне неведомо. Давно они все погибли, из ныне живущих никто и не знает. К тому же мы барсы, нам нет дела до особенностей рождения наследников или наследниц в исчезнувшей правящей семье пантер.
— Занятно.
— Да только, если б мое мнение кто спросил, госпожа, ничего хорошего из задумки лиса Навассы не вышло бы. Ведь род Ольвиардтов сгинул по вине Нэвисов. Вот как бы их наследница вышла замуж за того, чьи предки вырезали ее семью и забрали то, что ей причиталось по праву рождения? Она ведь ненавидела бы мужа лютой ненавистью, к ней спиной поворачиваться страшно было бы. О каком счастье для нашего князя тогда говорить? А так он вас в жены получил, хоть вы и человек, влюбился как мальчишка. Мы ведь всё видим. Так что хорошо, что Хельгурду не удалось отыскать никого из правящих пантер. Сгинули и сгинули. Столько лет прошло… А мы чернохвостых не обижаем, нам-то делить нечего, это князья не поладили. И господин счастлив в браке, он заслуживает хоть немного радости, сиротка наш. Мы и вас беречь будем, госпожа. Раз вы его светлости так дороги, то и мы с вас пылинки сдувать будем.
Эх, Ясмина, Ясмина, знала бы ты, как всё обстоит на самом деле. Это не господин ваш влюбился, а я голову от него потеряла. Влипла как муха в сети этого котяры бессовестного, таю от его прикосновений, себя забываю от поцелуев. Сама уже готова на все, и демоны с ним, с этим контрактом. Только вот окончательно ведь погибну от любви, если… Потому и держусь из последних сил, что понимаю, если сдамся, то не будет мне жизни без него, заразы синеглазой.
Я ведь привыкла всегда быть одна, никого в душу не пускала. Когда Лотти не стало, думала, сама умру, так любила ее. А сейчас не тигрица, а снежный барс… За что мне это? Одна хищная кошка мне жизнь спасла, не позволила малышкой погибнуть. А второй, пушистый пятнистый кот, за каких-то две недели сердце похитил. Подкрался бесшумно на мягких лапах, мурлыканьем своим зачаровал, голову вскружил, в мыслях поселился. Только о нем и думаю, жду вечером, когда придет, поцелует, обнимет… А ведь и он меня покинет, точнее, я его покинуть должна буду. Магический контракт не оставляет шансов и возможностей — что обязана, то и вынуждена буду сделать.
А он, да, хорошо играет, убедительно. Вон все домочадцы искренне поверили, что любит Кайен жену свою. Хочет, в этом я не сомневаюсь ни секунды. Привыкла к масленым раздевающим взглядам, к тому, что зажать пытались, чтобы поразвлечься. Первый раз, когда ко мне приставали, мне и девяти не было.
Для ребенка, выросшего чуть ли не на улице, не было тайн в том, что происходит между мужчиной и женщиной. Что бродячие циркачи не стеснялись подкидыша, предавались утехам где вздумается, что цыгане, с которыми я два с половиной года колесила, побродяжничав до этого несколько месяцев после побега из цирка. Для детей дорог любовь была чем-то естественным, как воздух, которым они дышат. Темпераментные парочки давали волю страсти лишь за тонкой тканью шатра, а то и просто отойдя от костра чуть в сторону. А уж мелкую приблудную пигалицу, которая прибилась к ним в одном из городов, так и за человека не считали. Отрабатывает свое пропитание, танцуя перед публикой и собирая монетки, да и боги с ней. Хотя хороша, хороша… Лишь баронова защита и не позволила мне стать малолетней любовницей одного из горячих чернооких парней. Для себя растил меня барон, свое стареющее тело хотел греть об юную красавицу. Называл меня своей маленькой Черной Розой и даже цепочку с кулоном в виде серебряной розочки подарил, в комплект к браслету. Сохранила я подарок сурового, но справедливого цыганского барона, берегла на память. Никогда не обижал меня Шандор, хотя и не скрывал своего интереса.
Да только зарезал его честолюбивый Гожо в одной из драк, погиб старый барон. И «подстилку» его незавидная участь ждала, и неважно, что и пальцем меня Шандор не тронул, ждал, пока двенадцать исполнится, чтобы женой своей сделать. Цыганские девочки рано созревают, в женскую силу входят, а я хоть и не их роду-племени, а тоже чернявая да смуглая и старше своих малых лет выглядела. Сбежать из табора мне не удалось, поймали, выпороли по приказу Гожо, да и привязали в одной из кибиток, чтобы, как доберемся до ближайшего города, продать повыгоднее. Не заметь меня тогда хозяйка пансиона да не выкупи за внешность яркую и броскую, поди, я уже давным-давно в борделе бы жила, клиентов обслуживала. И не волновало никого, что мне тогда всего десять лет было, извращенцев полно в любых городах… Или прирезал бы кто из ревности, чтобы другому не досталась.
Это уж позднее, когда я с компаньонками по пансиону в город выходила в форменном платье, сластолюбцы лишь издалека смотрели. Да так, что помыться потом хотелось. Всё в их взглядах читалось, что желают они сделать с юной чернокудрой прелестницей. Но хоть не пытались поймать, затащить куда-то.
Боги наградили меня манящей красотой, только защиты совсем не дали. Вот и Кайен не устоял. Плевать ему на контракт, только и думает о том, чтобы в постели со мной оказаться. А я — дуреха, которая никогда ласки да отношения человеческого не видела, вот и растаяла перед синими озерами глаз, волосами белоснежными, губами нежными да руками горячими.
Как же я жить-то буду без тебя, Кайен? Знаю тебя всего две недели, а уже и помыслить не могу, что однажды придется покинуть… Может, зря я сопротивляюсь своим чувствам? Чем быстрее сдамся на милость кота, поймавшего «мышку», тем дольше смогу наслаждаться тем, что сейчас имею. Влюбилась ведь безумно, хочу, чтобы он был моим первым мужчиной… К тому же есть огромнейшая вероятность, что я и не доживу до конца этого года, очень уж активно пытаются меня убить. Так нужно ли терять время?
Я тряхнула головой, отгоняя невеселые воспоминания и непрошеные грезы о том, кто по воле судьбы стал моим первым мужем. Взглянула на притихшую собеседницу, которая сама не торопилась заговаривать, видя, что я о чем-то задумалась.
— Ясмина, а почему лорда Навассу называют лисом? Уже не первый раз это слышу. Он ведь тоже снежный барс, при чем тут лисы?
Экономка вдруг рассмеялась и понизила голос:
— Хельгурд в молодости как-то сильно повздорил с кем-то из своих коллег. А тот его победил на магической дуэли да и заколдовал. Навасса целый год не мог перекинуться в барса, превращался в черно-бурого лиса. С тех пор и прилипло…
— Ох уж эти маги, — улыбнулась я.
Поздно вечером приехал Кайен. Я к этому времени уже успела поужинать, принять ванну и сидела в его гостиной в халате, свернувшись калачиком и читая историю оборотней. Нашла в библиотеке при помощи Ясмины и решила ознакомиться. Все же рассказы это одно, а то, что записано на бумаге, — иное.
— Привет, мышка, — положил мне на плечи руки подкравшийся незаметно Кайен. И как только умудрился, я даже не услышала, что открывалась дверь.
— Ох! — испуганно дернулась я и выронила книгу. — Кай, напугал!
— Как ты меня назвала? Кай? — Обогнув кресло, он присел передо мной на корточки. — Мне нравится. Чего ты испугалась? Я же сказал, что тебя охраняют.
