А еще ко мне, похоже, намертво прилипло ласковое обращение «княгинюшка». Я уже даже вздыхать и морщиться перестала, потому что каждый входящий именно так ко мне и обращался. Не «светлая госпожа», не «ваша светлость», не «леди». Простой народ быстро и незамысловато переименовал меня так, как это было им близко и понятно.
Спас меня вечером Кайен. Вошел, поднял совершенно очумевшую жену на руки, громко заявил, что госпожа устала и сегодня больше никого не принимает. И унес.
В кровати я вырубилась, едва моя голова коснулась подушки.
А весь ужас ситуации я осознала на третий день своего пребывания в ратуше. Весть о доброй и справедливой княгинюшке катилась как снежный ком. И народ (и люди, и оборотни) шли и ехали.
— Да-а-а… — оценил Кайен. — Не ожидал. Так, Рози, я запрещаю тебе оставаться без обеда. Дил, проследи, чтобы леди Розалинда смогла сделать перерыв, отдохнуть и поесть. Я не собираюсь становиться вдовцом только потому, что жители княжества без ума от моей жены. А то уморят так свою госпожу.
— Слушаюсь, ваша светлость, — улыбаясь, отозвался Дилис.
— И подумай, кто может ей помогать вместо тебя, а то я остался без секретаря.
И снова день прошел в мольбах и просьбах, которые приносили жители княжества, уповая на душевную доброту и справедливость своей «княгинюшки».
Вот как меня так угораздило?!
— Кай, а Кай? — повернулась я вечером в объятиях мужа, который меня не дергал, давая отдохнуть. — Может, зря я во все это ввязалась? Ну какая из меня княгиня, сам-то подумай? Давай ты сам будешь? Ты ведь прекрасно справлялся без меня.
— Ну уж нет, — хитро улыбнулся этот котище. — Мне невероятно повезло. Моя жена не только восхитительная красавица, от которой я без ума, она еще и хорошая правительница. Не только я голову потерял от нее, мой народ тоже оценил свою госпожу. Мышка моя, это полная и безоговорочная победа. Они ведь преклоняются перед тобой. Ты разве не видишь, как они смотрят на тебя? Да они же ради тебя на все готовы будут. Одно твое слово — и все эти простые люди и оборотни грудью встанут за тебя. И это всего за трое суток. А представь, что будет дальше?
— И что будет дальше? — поежилась я, совершенно не воодушевленная открывающимися перспективами.
— Сладкая моя, княжество у меня большое. Это весть о княгинюшке еще не докатилась до дальних земель и окраин. Я — закон, власть и порядок. Сильная рука. А ты — их надежда, та, кто выслушает, поможет, в беде не оставит. Меня уважают и боятся, а тебя боготворят.
— Прямо уж, — фыркнула я. — Всего три дня прошло. Далеко сплетни обо мне разойтись не успели, а там и вообще затихнут.
— Наивная моя мышка, — рассмеялся Кайен. — Слухами земля полнится. Ты народ всколыхнула. Это как круги на воде, уже не остановишь. Вот посмотришь, скоро к тебе пойдут не только простые люди и барсы, которые живут неподалеку от столицы. Скоро лисы, волки да и пантеры станут приезжать из своих краев.
— Гм, — выдала я глубокомысленно.
— К тому же, мышка, хоть я молчал, что знаю, но Лисси-то всем растрепала о том, что Сияющий принял твое подношение. Ты, милая моя розочка, теперь… Вот даже не знаю, с чем сравнить. Для людей — ты одного с ними роду-племени. Для оборотней — та, кого осенило благодатью их, наше, божество. Некуда тебе теперь деваться. Ты — наша. А весь мой народ — теперь полностью твой.
Мы полежали молча, наслаждаясь покоем и друг другом. Ну, точнее, это я наслаждалась. Потом, чуть застонав, я повозилась, чтобы сменить позу.
— Спина болит и… ниже, — пожаловалась. — Не привыкла так подолгу сидеть.
— Ляг на живот! — скомандовал супруг. — Сделаю тебе массаж. Бедная попка…
— Кай!
— Цыц, жена! Мне твое тело нужно сильным и здоровым. Иначе как ты меня любить будешь?
— А я буду? — сдерживая довольный смех, пробормотала я и послушно перевернулась.
— А как же! Вот соблазнишь меня, попросишь хорошенечко и будешь любить, любить, любить… Я, так и быть, не стану сопротивляться. Да, мышка? Твой котик ждет.
Я фыркнула в подушку, улыбаясь, как влюбленная дурочка. Хотя почему «как»? Я и есть без памяти влюбившаяся дуреха.
Какой же он забавный и милый. Мой котик…
Сильные пальцы разминали мою несчастную спину, а я млела, только вдруг внезапно заснула.
… Дни полетели стремительно. Мне пришлось отвезти в ратушу несколько платьев и переодеваться в кабинете Кайена. Потому что юбка-брюки у меня имелась всего одна, а княгиня не может каждый день показываться на публике в одном и том же.
Дилис искал мне помощников, а пока он и Мелисса помогали, чем могли. Женщина заботилась о моем отдыхе и питании, готовила бумаги. Дил присутствовал вместе со мной весь день в зале. Я ему даже велела принести стул и сидеть рядом. Это ж никакого здоровья не хватит, столько часов стоять на ногах. Телохранители-то менялись, а он все время со мной.
А по вечерам мы с мужем разговаривали, сидели в обнимку, но он почему-то больше не делал попыток соблазнить жену. У меня даже беспокойство появилось. Я ему разонравилась? Он больше не хочет меня? Что я сделала не так? Он ведь видит, как я тянусь к нему. Сама обнимаю, сажусь на колени…
К концу недели я совершенно извелась. Все шло по нарастающей, я думала, мы вот-вот станем близки. И то утро, когда… Я ждала повторения, но Кайен не предпринимал ничего. Совсем.
В один из вечеров, когда мы после ужина поднялись в его гостиную, я решила завести разговор издалека, но сначала узнать о другом.
— Кай, а сколько осталось до твоего дня рождения?
— Два дня.
— А что ты хочешь в подарок? Хотя нет, не говори. Только у меня просьба.
— Мм-м? — расслабленно промычал он.
— Ты не мог бы зачислить на мой счет в банке аванс по нашему контракту? Из него часть нужно сразу же отправить лорду Хельгурду. У нас ведь с ним не закрыт финансовый вопрос. Ну и, если ты не возражаешь, то можно всю оставшуюся сумму мне тоже перевести.
— Зачем тебе деньги? — напрягся князь и даже сел. — Что ты задумала?
— Ничего. Просто… мне так будет спокойнее. Даю слово, что не сбегу с деньгами. Да и магический контракт этого не позволит. А если меня все-таки убьют, то все равно деньги тебе вернутся. У меня нет никого, кроме тебя. Ты сейчас мой муж и наследник в любом случае.
— Зачем! Тебе! Деньги?! — потяжелел голос Кайена.
— Ну… — помялась я. — Мне ведь нужны средства на карманные расходы. Мало ли, захочу что-то купить по мелочи.
— И только-то?! Рози, о чем ты говоришь? Ты княгиня! В твоем распоряжении вся моя казна.
— Она в твоем распоряжении. А я не могу ходить и просить несколько монет, чтобы потратить на какую-нибудь ерунду.
— Недоглядел, — помолчав, сообщил князь. — Просто не пришло в голову, что ты воспринимаешь это таким образом. Думал, ты уже поняла, что… — замолчал он. — И по контракту все завтра же сделаю, раз тебе так спокойнее.
