— Ка-а-ай, — жалобно протянула я, — помоги мне подняться.
— Что-то болит? — встревожился он, опускаясь рядом на колени. — Я поранил тебя?
— Нет, не поранил. Но, оказывается, любовь — это такое трудное и утомительное занятие… Доведи меня, пожалуйста, умыться.
— Напугала, — рассмеялся супруг, подхватывая меня на руки. — Это с непривычки, маленькая моя. Мы еще потренируемся… Много раз. Все ночи. Ну и дни, наверное, тоже. И ты привыкнешь.
— Я умру, если мы все ночи, и дни, и по многу раз, — пожаловалась я, прижимаясь к его груди. Не было сил даже обнять мужа за шею, руки не поднимались.
— Ну, если только от наслаждения, — усмехнулся он и обещающе подмигнул.
Я промолчала, лишь улыбнулась.
Наконец мы покинули гостеприимное святилище Сияющего барса. Неподалеку от пещеры лежали несколько оборотней в звериной ипостаси. Заметив их, я споткнулась, залившись краской до корней волос.
Мы с Кайеном вели себя весьма нескромно, а у барсов такой хороший слух. Ох, как стыдно-то.
Впрочем, стыдно было лишь мне, судя по полному спокойствию и невозмутимому виду моего супруга. Как только мы поравнялись с крупными пятнистыми котами, они вскочили и потрусили за нами в сторону временного лагеря. Там уже был готов горячий чай и завтрак, нас ждали.
Я стеснялась поднять на своих спутников глаза, но они вели себя совершенно естественно, словно и не стали случайными слушателями звуков, доносившихся ночью из пещеры. То ли магия глушила, то ли для них просто было закономерно, что князь с женой по ночам не шарады разгадывают. Скорее, последнее.
Покончив с завтраком, все принялись собираться. Оставалось погрузить последние мелочи в седельные сумки, как вдруг стоящий чуть в стороне Данир напрягся и что-то громко крикнул. Я ничего не успела понять, как меня дернул в сторону Кайен, и тут всё смешалось…
Прямо перед нами открылся точечный портал, из которого вылетел рой арбалетных болтов, буквально выкосивший половину наших охранников. А следом моментально вывалилось несколько воинов, вооруженных мечами.
Вопли, лязг клинков, истекающие кровью оборотни, из последних сил защищающие своего господина и его жену. Кайен что-то кричал и, закрывая меня собой, отбивался от наседающих на нас воинов.
А я не знала, что делать. Первая мысль была — бежать! Спрятаться! Но страх не позволил. Ведь так я стану открытой мишенью, а все прошлые разы пытались убить именно меня, не князя.
Вот и сейчас. Двое нападавших обманным маневром отвлекли Кайена так, что я всего на мгновение осталась неприкрытой, и в этот момент просвистели стрелы. Я не успевала… ничего не успевала. Даже не поняла, кто их выпустил и с какой точки. Вроде все сражались в одной общей куче.
Но стрелы вонзились не в меня. Кайен успел заметить летящую в меня смерть, одним неимоверно быстрым движением, как не смог бы ни один человек, дернулся назад и прикрыл собой. А потом повалился навзничь, погребая меня под своим телом.
Глава 20
Бесконечно долгий миг, промелькнувшая за секунду вечность, искры в глазах, так как я при падении сильно ударилась затылком, оглушающий рев оборотней, которых не успели предательски расстрелять из магического портала, и все стихло.
— Князь!
Кто-то стащил с меня тело мужа, но я не могла сесть. Удар оглушил и дезориентировал, небо кружилось перед глазами, и никак не удавалось сосредоточиться на словах, которые были обращены ко мне.
— Княгиня! Княгиня! — Я перевела взор на того, кто меня усадил и пытался ощупать. — Ваша светлость! Очнитесь! Ранены? Кровь ваша?
Я заторможенно качнула головой и тут увидела Кайена. Он лежал рядом с закрытыми глазами, а из его груди торчали три стрелы. Над ним уже суетились, пытаясь остановить кровь, вытащить стрелы… То есть наоборот… Молча отодвинув от себя руки телохранителей, я поднялась на четвереньки и поползла к супругу.
— Он жив! Госпожа, он жив! — попытался кто-то меня остановить. — Посидите пока в сторонке. Нужно перевязать раненых. И князя сейчас перевяжем.
Я только отмахнулась от назойливого голоса и поползла дальше.
— У нее шок!
А это кто еще такой умный? Конечно, у меня шок. В очередной раз пытались убить меня, а расстреляли моего любимого.
— Госпожа, не мешайте. Если хотите помочь, лучше принесите воды, — вздернул меня на ноги… Данир. — Мы знаем, что делать. Вот котелок, принесите воды из родника в храме. Освященной водой промоем раны, и будет наш государь залечивать дырки. Мы же оборотни, госпожа. Вы меня слышите?
Я медленно кивнула, взяв котелок, который он настойчиво совал мне в руки. Истерика свернулась в горле тугим узлом, перекрыв возможность говорить или плакать. Реакция стала замедленной. Странная она какая-то, эта реакция… Обычно я в моменты опасности себя так не веду, наоборот, действую быстро и решительно.
— Вот и умничка, — как с маленькой говорил со мной десятник. Возраст и опыт ему это позволяли. — Идите за водой, ваша светлость. А мы тут сейчас все сами сделаем. А потом парни наши перекинутся, да на четырех лапах и останутся. Мы же кошки. На нас все зарастает быстро. Ступайте, леди, водичка… из родника… Родничок в пещере… — Он развернул меня за плечи и подтолкнул к кому-то из непострадавших воинов.
— Она, кажется, не в себе, — с сомнением произнес поймавший меня оборотень. — Ее ничем не зацепило?
— Головой в родник ее. Если чем накрыло, смоется! — отрезал Данир.
«Головой в родник» было воспринято буквально. Невзирая на то, что я вроде как княгиня, бессовестный телохранитель держал меня за шкирку, засунув лицом в воду, а второй рукой зачерпывал и поливал сверху.
— Хватит! — взвизгнула я, когда ко мне вернулась возможность говорить. — Холодно же!
— Порядок? — тут же выпустила меня железная клешня, а в глаза уставились два серых ока. — Теперь нормально всё понимаете? Можем возвращаться?
— Воды нужно набрать, — буркнула я, подняв котелок.
К моменту, когда мы пришли назад, полевой лазарет развернулся и вовсю действовал. Кого-то уже перебинтовали. Кому-то помогли снять одежду, и раненые оборотни перекинулись в ирбисов. В сторону оттащили трупы нападавших. На мой вопросительный взгляд мне бросили:
— Люди, не оборотни. Как вы с князем упали, так и они… Словно сердца вдруг биться у них перестали. Куклами повалились, ни одного живого, чтобы допросить.
— А… Кайен? — спросила я, не отрывая глаз от окровавленного мужа, с которого уже стащили куртку и рубашку. Сделала шаг в его сторону, но меня ненавязчиво оттеснили.
— Живой князь. Что ему сделается, бугаю такому? Сейчас полежит немного, кровотечение остановится, да и перекинется. Снежным барсом домой отправится, — успокаивающе прогудел Данир. — Только вы пока его не трогайте, леди. Он на ваш запах реагировать станет, вы ведь его самка. Инстинкт защищать свою пару, он же… Посидите пока в сторонке. Пусть лорд придет в себя.
