— Я могу чем-нибудь помочь? Не с… Кайеном, с другими? Я не боюсь крови.
— Госпожа, вы, пожалуйста, не мешайте. Низко просим, — сдержанно поклонился мне тот оборотень, что меня «головой в родник».
Пришлось сидеть в стороне, вздрагивая от громких звуков, и стараться не смотреть на груду человеческих тел. Их обыскали, вытряхнули все карманы и пояса, но, кроме оружия, при них ничего не оказалось. Эти смертники шли убивать нас, зная, что обратно не вернутся.
Оружие оборотни изъяли, а трупы сложили кучей и бросили в них какой-то амулет. Чуть не до неба взвилось магическое пламя, которое опало буквально за пару минут, оставив после себя лишь черное выжженное пятно. Костер стал братской могилой для тех, кто на нас предательски напал.
— Нельзя хищникам оставлять, госпожа, — пояснил телохранитель, сидящий рядом со мной. Из-под пригляда меня не выпускали ни на секунду. — Не нужно, чтобы дикие звери людоедами становились. А везти в долину и хоронить — много чести.
Сглотнув, я медленно кивнула.
— Мы успеем до ночи вернуться в город? — спросила, взглянув на Кайена. Его полностью раздели и прикрыли плащом, но в себя он пока так и не пришел.
— Успеем до темноты спуститься. А вот въезжать будем незаметно. Нельзя, чтобы видели вас.
— Почему? Разве не наоборот? Пусть народ знает, что княжеская чета жива и здорова. Ведь завтра у лорда день рождения. Серьезная дата.
— А лорд и есть жив, и в некотором роде здоров. Будет. А вот вас, леди, придется спрятать. На вас ведь покушались, князя случайно зацепило. Не он мишенью был, к вам они все пробивались, в вас стреляли. Так что, княгинюшка, придется вам до завтра побыть незаметной. А там видно будет.
— Кай! — подпрыгнула я, когда супруг вдруг дернулся и застонал, а его лицо исказилось от боли. Собралась вскочить и броситься к нему, но была остановлена сильной рукой.
— Не мешайте, госпожа. Перекинуться ему надобно.
Минута, и из-под плаща выбрался наружу огромный снежный барс. Он оскалился, зашипел, бешено колотя хвостом и сверкая глазами. Чутко повел носом и тут увидел меня. Одним огромным прыжком зверь преодолел расстояние между нами и оказался рядом.
— Кайен? — позвала я и протянула к нему трясущиеся руки.
— Леди… — тихо произнес мой телохранитель и застыл, не шевелясь. — Замрите. Вдруг он еще не в себе. Из боя ведь до конца не вышел…
Но Кайен узнал меня, ткнул башкой в плечо, лизнул в щеку, обнюхал, тычась носом в грудь.
— Порядок. Признал свою самку и убедился, что она не пострадала, — с облегчением выдохнул оборотень, караулящий меня. — Князь, возвращаться нужно. Иначе стемнеет, застрянем в горах.
Здоровенный снежный барс кивнул и потрусил изучать поле боя.
Назад мы двигались долго. Лошадей вели в поводу те, кто не слишком пострадал и остался в человеческой ипостаси. Прочие скользили большими пятнистыми котами. Лошади, что характерно, ничуть не боялись, вероятно, приученные к тому, что их хозяева могут быть и такими, и сякими.
Я ехала верхом, взятая в «коробочку», а рядом с моим конем стелился по земле ирбис. Тот участок пути, который в прошлый раз вызвал у меня панику, я опять преодолела в компании Кайена. Только на этот раз мы не разговаривали, а я просто шла, положив руку на его затылок, а он оттеснял меня от края к скале. С его массой и размерами я вообще могла сесть на него и прокатиться, так что отодвинуть меня подальше от обрыва, чтобы не смотрела куда не надо, барсу ничего не стоило.
В город въезжали уже по темноте. Меня замотали в плащ до бровей, велели носа из-под капюшона не высовывать и сидеть неподвижно. Потом так же, не позволяя оглядеться, сопроводили в дом и устроили в одной из гостевых комнат. Ну, как устроили? О нормальном отдыхе и сне в эту ночь речи не велось. Двое охранников встали у окна, двое у двери, еще двое снаружи. Ко мне прислали только Лисси с едой и чистой одеждой. Пока я смывала с себя кровь и переодевалась, моя горничная караулила у входа в ванную.
После того как все поели по очереди (о парнях тоже позаботились), мы с оборотницей вдвоем устроились прямо в одежде на большой двуспальной кровати. Я легла и укрылась покрывалом, а Лисси села, подложив подушку под спину, и заявила, что спать совсем не хочет, а потому будет стеречь мой покой. И я заснула, хотя думала, что после такого стресса глаз не сомкну. Похоже, чаек мне горничная подсунула успокоительный.
Я ведь нервничала весь день, такого страху натерпелась за Кайена. А он даже не остался со мной, только облизал лицо и подтолкнул головой во временные покои. Данир за него сказал, что сегодня будем создавать видимость, что князь ночует в одиночестве по какой-то неясной причине. Нет княгини ни в своих, ни в его покоях. Почему нет? А вот это неизвестно.
Утром я проснулась от шорохов. Сонно приоткрыла глаза и увидела Лисси, которая пыталась тихонечко прокрасться к двери. Охранники мои бдили на посту; вид имели вполне свежий, несмотря на долгие часы бодрствования, да и моя горничная не выглядела помятой или уставшей. Вот что значит — оборотни. Я, после того как не посплю ночь, словно выжатый лимон. А эти полны сил.
— Лисси, я проснулась, — села я в кровати и зевнула, прикрыв рот рукой. — Что ты мне вчера подмешала, что я так быстро отключилась?
— Ой, — засмущалась девушка. — Вы догадались, да? Не сердитесь, госпожа. Мы просто хотели, чтобы вы хорошо отдохнули. Сегодня ведь будет нелегко. День рождения князя, гости станут прибывать, а он… А вы…
— А что он? — напряглась я.
— Нет-нет, здоров государь, — замахала руками девушка. — Отдохнул, отоспался, от ран и следа не осталось. Мы же кошки, на нас как на собаке заживает…
Она замерла с приоткрытым ртом, сообразив, что сказала, а остальные присутствующие зафыркали, посмеиваясь.
— Так что с князем, Лисси? — повторила я вопрос.
— Госпожа, а давайте вам лучше Данир Лохис все скажет? — протараторила девчонка и прыснула в открытую дверь.
Ну, Лисси! Запугала и удрала.
Я соскользнула с постели, зашла на пару минут в уборную и ванную, поплескала воды в лицо, чтобы окончательно проснуться. А когда вернулась в комнату, меня уже ждали поднос с завтраком и Данир.
— Утро доброе, княгиня, — поклонился десятник.
— И? — кивнув, требовательно спросила я.
— Связались с лордом Навассой. Князь показал, где переговорный амулет, — начал отчитываться оборотень, а у меня поднялись брови. Почему показал? Почему сам не связался? — Советник сможет прибыть только к вечеру, очень уж он далеко. Оттуда даже порталами быстро не доберешься. Велел передать, что вы сейчас за старшую. Что он рассчитывает на ваше благоразумие и надеется, что вы не подведете его и князя. Точнее, князя и его.
— Та-а-ак! Что с Кайеном?!
— Да это… — помялся оборотень, и я едва сдержалась, чтобы не швырнуть в него вилку с подноса. Сколько можно изводить меня недомолвками? — Здоров государь. Полностью здоров. Только вот… застрял в обороте. Не может перекинуться обратно в человека.
