Я княгиня. Я княгиня. Я справлюсь. Главное, что Кайен жив, он рядом. Мы вместе переживем этот день. Я не подведу его. Сделаю все, что в моих силах, но никто не догадается, что его обличье зверя — вынужденное.
..Лорды и леди. Люди, оборотни, эльфы. Ушастого народа я раньше никогда не встречала и дивилась их невероятной, хрупкой красоте, роскошным светлым волосам и мелодичным голосам.
Послы и дипломаты. Представители королей дружески настроенных стран и ближайших соседей. Купцы и банкиры.
Гости шли и шли, подходили к нам, отвешивали церемонные поклоны, произносили торжественные речи, передавали дары. Поздравляли князя с тем, что он встречает свое тридцатилетие рука об руку с прекраснейшей из женщин. Это обо мне, понятное дело.
Многие искренне радовались, что владыка нашел себе супругу и власть у оборотней не сменится. И так непозволительно долго тянул, заставляя соседей нервничать. А ну как холостым останется? Кто тогда вместо него займет трон огромного княжества?
Глава 21
Были и фальшивые улыбки от посланников потенциальных тестей Кайена. Для них стало неприятным сюрпризом, что их принцессы были отвергнуты, а княгиней стала какая-то выскочка. И откуда только взялась? Кто такая? Почему о ней никто раньше не слышал?
Разумеется, прямо это не говорилось. Ну что вы, как можно? Язык дипломатии таков, что из целой речи порой всего пара слов являлась чем-то значимым, а всё остальное — кружева да позолоченная канитель. Но намекали, да. Глядя мне в глаза (ведь это я отвечала от имени мужа), улыбаясь и прожигая дырки в моем белоснежном наряде. Могли бы — спалили бы взорами, чтобы и пепла не осталось от чернявой девицы, что посмела занять место, предназначавшееся дочери их государя. И неважно, что переговоры ни об одной из восьми принцесс не были доведены до конца.
Один посол вообще зарвался. Посмел намеками высказаться о том, что я захомутала лорда не совсем добропорядочным способом, и прошелся масленым взглядом по моей груди, обтянутой белым шелком. Я держала лицо, лишь прищурилась, а вот Кайен терпеть не стал. Снежный барс потянулся, спрыгнул с софы, встал передо мной, загораживая, и оскалился, демонстрируя внушительный набор клыков. Толстый длинный хвост гневно хлестал по бокам, и было ясно — одно неосторожное движение, и в мире станет на одного болтуна меньше.
Посла как ветром сдуло, и пушистый пятнистый зверь вальяжно вернулся на свое бархатное алое место. Последующие были осторожнее в словах, мимике и взглядах.
Наконец поток поздравителей схлынул. Я собралась было пригласить гостей к банкетному столу, который, как мне шепнул Дилис, уже накрыт, но тут прямо в приемном зале открылся портал, и из него стали выходить… демоны.
У меня глаза на пол-лица распахнулись от такой наглости. Охрана тут же взяла новых гостей в кольцо, аккуратно потеснив всех прочих. Кайен подобрался, но пока свое место не покидал, лишь внимательно следил звериными раскосыми глазами за вновь прибывшими.
Первым выскочил молодой рогатый парень в яркой одежде — глашатай, что ли? — и, не глядя ни на кого, уткнувшись в свиток, бодро зачитал:
— Ее светлость, наследная княжна Дилайла Рогневаль, дочь князя демонов Орхана Рогневаля, прибыла, чтобы засвидетельствовать почтение лорду Кайену Нэвису и поздравить с днем рождения. В эту важную для правителя оборотней дату наследная княжна готова проявить содействие и оказать услугу, выразив участие и сочувствие к ближайшему соседу, дабы он и далее смог править своим народом. Во благо дружеских отношений ее светлость готова… — Тут он поднял взгляд и застыл с открытым ртом, вытаращившись на нас с Кайеном.
У меня же от его речи глаза распахнулись еще больше, если это в принципе возможно.
А из портала тем временем вышли несколько богато одетых рогатых и хвостатых аристократов. Следом вооруженная охрана. И последней из марева выплыла… я так понимаю, как раз та самая княжна демонов. Девушка снисходительно улыбалась, представляя всем свою красоту и роскошное тело. И правда, невероятная красавица со жгучими черными глазами и рыжими, как огонь, волосами. Портили впечатление лишь рога да покрытый рыжей шерсткой длинный хвост с кисточкой на конце.
Так вот вы какие, демоны…
Медноволосая красотка томно повела плечами, позволяя оценить ее роскошный бюст, откинула назад голову, принимая самую соблазнительную позу. Угу. Я тоже так умею, нас в пансионе учили. Лишь преподнеся себя максимально выгодно, ее светлость Дилайла перевела взгляд на то место, где должен восседать князь оборотней, и остолбенела.
На троне-то сидела я.
Миг — глаза в глаза. Черные, как ночь, и медово-карие с золотыми искорками. И в черных плескался шок. Меня явно не ожидали тут увидеть. Демоница недоверчиво моргнула, посмотрела на снежного барса, наблюдающего за ней с огромным любопытством…
Пауза затягивалась.
— Мы с моим возлюбленным супругом, лордом Кайеном Нэвисом, законным правителем этих земель, рады видеть ее светлость наследную княжну демонов Дилайлу Рогневаль, — в абсолютной тишине произнесла я. — Лорд Нэвис не может достойно засвидетельствовать свое почтение нашей гостье, поскольку вчера принес обет Сияющему барсу после знамения, явившегося нам. А потому, ваша светлость, я, леди Розалинда Нэвис, законная пара князя и княгиня этих земель, приветствую вас от его и своего имени. Будьте почетной гостьей на празднике и разделите его с нами, ваша светлость.
Снежный барс, выглядящий бело-черным ярким пятном на красном бархате софы, соскользнул и отвесил… Ну, пусть будет, кошачий поклон. После чего запрыгнул на свое место и снова растекся, свесив одну лапу и хвост.
— Князь сожалеет, что не может в этом своем обличье поцеловать руку прекрасной княжне, — «перевела» я эту пантомиму. — Просим понять, ибо соблюдение клятв и обещаний, данных богам, — превыше всего. Пока не истечет срок обета, я — голос моего возлюбленного супруга, князя Нэвиса.
Демоница снова хлопнула глазами и метнула яростный взгляд на своих приближенных. Похоже, кто-то ехал к молодому вдовцу, который сегодня рисковал лишиться трона. А сейчас ведет беседы с… княгиней.
— Дорогая сестра наша, леди Розалинда… — пришла в себя рыжая. Ну, все же выучка, да. Не мне с ней тягаться. Первый шок прошел, и всё.
Княжна произнесла прочувствованную речь, глядя на снежного барса. Но взгляд ее нет-нет да и соскальзывал на меня.
— …Сожалею, что нам не удастся побеседовать с князем Нэвисом лично, — подошла она к концу. — И предлагаю вам, княгиня, обращаться друг к другу по имени. Мы с вами одного статуса, ближайшие соседи. Можете называть меня Дилайлой.
— Сочту за честь, ваша светлость. Дилайла. Для вас я просто Розалинда.
И улыбаемся, улыбаемся. И я, и она, обе прекрасно понимаем, что в нашем разговоре нет ни слова искренности.
— Просим наших добрых друзей и гостей отпраздновать день рождения моего возлюбленного супруга, — встала я, давая сигнал, что официальная часть подошла к концу.
