В банкетном зале столы ломились от яств. Не знаю, как и когда успели все это организовать. А, главное, кто? Кроме Дилиса, мне никого другого не представляли в качестве помощников. Советник вообще неизвестно где пропадает. Не понимаю я этого их уклада. Где толпа приближенных? Министры там, юристы… Князь сам принимает народ в ратуше. Нет, мне уже отвечали на этот вопрос, мол, у оборотней так заведено — любой имеет право на слово вожака. А для оборотней князь — это прежде всего альфа стаи, вожак. И неважно, что «стая» разномастная и живет на большой территории. Так уж принято у двуипостасных. Ну а я пусть и человек, не имею звериной шкуры в запасе, но самка их вожака. Так-то вот.
Все расселись, во главе стола, понятное дело, я и мой котик. У меня от нервного напряжения дрожали руки, и сама я не тряслась лишь благодаря последним силам, которые соскребала уже со дна души. Жутко!
Когда внезапно в зал решительным шагом вошел лорд Хельгурд Навасса, я едва не зарыдала от облегчения. Ну где его раньше носило?!
А маг шел к нам с Кайеном спокойно, неторопливо, кивая и кланяясь знакомым, улыбаясь и создавая видимость полного благополучия.
— Ваша светлость, княгиня, — встав напротив нас, поклонился он. — Прошу простить меня за задержку. Позволите?
Мой хвостатый супруг фыркнул, что было воспринято как разрешение, и Навасса занял подготовленное для него место. Мы всё же ждали его и надеялись, что он успеет. На бесплатный цирк с «поздравлениями» и прибытием демонов он опоздал, но хоть покушает.
— Леди Розалинда, — многозначительно взглянул мне в глаза советник Кайена.
— Рада видеть вас в добром здравии, лорд Навасса, — удерживая подобающее выражения лица, отозвалась я. — Не знаю, успели ли вас известить, но мой дорогой муж вчера дал обет Сияющему… — в который уже раз за сегодняшний день завела я свою песню.
Да простит меня божество и будет снисходительно к бедной девушке, спасающей репутацию своего мужа. Обязательно схожу помолиться, как только удастся. И жертву принесу. И извинюсь за то, что его именем воспользовалась. Надеюсь, один котик сможет простить меня за то, что я оберегала другого котика.
— … Посему, уважаемый лорд, сегодня мне приходится говорить от имени моего возлюбленного супруга. Вам придется подождать некоторое время, пока не истечет срок обета, чтобы полноценно побеседовать с ним.
Нас слышали и видели, поэтому я даже взглядом не могла подать никакого знака.
— Похвально, ваша светлость, — склонил голову перед князем маг. — Смелое решение, но учитывая, что лишь волей богов все присутствующие тут живы, здоровы и счастливы, я уважаю ваш поступок.
Не знаю, как я дотерпела до конца этого бесконечного дня. Кайену было проще, сидел себе или лежал, зыркал глазищами раскосыми, а я создавала видимость полного благополучия и развлекала гостей. Особенно тяжело было переносить присутствие демонов. После сегодняшнего фееричного явления княжны Дилайлы лично у меня не осталось сомнений в том, кто пытался убить одну черноволосую неудачницу, которой и так-то в жизни не сильно везло. А тут еще угораздило стать на год княгиней оборотней. Уповаю лишь на то, что сейчас, когда Кайену уже все равно, станет он вдовцом или нет, так как власть точно не потеряет, выполнив старинный закон, то и моя жизнь больше никому не нужна. Ну, кроме меня самой, разумеется.
Но все хорошее и плохое рано или поздно заканчивается, вот и празднование тридцатилетия лорда Нэвиса подошло к завершению. Гости стали откланиваться и потихоньку отбывать. Многим из них предстояло возвращаться порталами, другие предпочли погостить в городе. А кое-кто рассчитывал побеседовать с правителем княжества по деловым вопросам. И эти повергали меня в панику. Одна надежда — на лорда Навассу. Он ведь советник, вот пусть и советует, а еще лучше — сам все делает. Справлялись ведь они до меня, и сейчас справятся.
Именно это я и озвучила магу, после того как он в разговоре с послами произнес:
— … Разумеется, лорды. Мы с княгиней будем рады видеть вас для обсуждения всех деталей и подписания бумаг.
— Лорд Хельгурд, — едва слышно прошипела я, когда послы ушли. При этом лучезарно улыбалась, так как на нас смотрели издалека. — А я-то вам зачем? Вы ведь можете сами все подписать, вы же советник.
— Леди Розалинда, — усмехнулся седовласый оборотень, — вы — ширма. Я просто поражен вашими достижениями. Всего за месяц успеть провернуть такое… Я вас недооценил, признаю. Думал, будете сидеть в доме, вышивать салфеточки, а вы оказались в эпицентре событий. Мне уже доложили о том, как вас принял народ. Княгинюшка…
Я метнула в него сердитый взгляд. А кто меня во всё это втравил, я спрашиваю? Кто обещал мне год мирной жизни в роли фиктивной супруги, а по факту сделал мишенью для демонов?
— Да, леди Розалинда, а куда вы дели обручальное кольцо? — многозначительно взглянул он на мою руку.
— Оно мне не нравилось. Ужасный желтый камень… — помолчав, призналась я. — Кайен подарил вместо него это, которое заказал специально для меня.
Продолжить беседу нам не дали, так как подошли следующие гости, чтобы попрощаться. Князь наглым кошачьим образом самоустранился от разговоров, оставив меня на своего советника. Вот мы с магом вдвоем и отдувались.
Одними из последних отбыли демоны. Перед тем как открыть портал, ее светлость Дилайла подплыла к нам с лордом Хельгурдом, прожигая во мне дырки взглядом и при этом лучезарно улыбаясь.
— Дорогая подруга Розалинда.
— Дорогая подруга Дилайла, — отзеркалила я ее улыбку. — Рады, что вы почтили своим присутствием наш с князем праздник.
— А уж я-то как рада. Всегда мечтала… побывать у оборотней.
Ну да, конечно. Побывать… Править здесь ты хотела, штучка рогатая. А тут я… Мерзавка такая, живая и невредимая. Вот ведь досада.
— Будем счастливы снова вас видеть, дорогая Дилайла. Мы с супругом всегда рады дружеским связям с соседями. Надеемся на долгое плодотворное сотрудничество во всех областях жизни.
— О да, — скривилась она, а ее хвост нервно дернулся.
Хм. Как-то ее плохо во дворце у демонов муштровали. Вот ее величество Оманда никогда не позволяет себе терять лицо. Королева! Впрочем, она человек, совсем другая натура. А Дилайла — темпераментная демоница.
— Мне и моему супругу будет приятно, если и нам когда-нибудь доведется навестить вас, дорогая подруга. У вас ведь наверняка не за горами свадьба? Не верю, что такая невероятная девушка не имеет еще избранника сердца. Вы позволите вас поздравить, когда наступит это радостное событие?
— Избранника? Ах, дорогая Розалинда, так сложно выбрать достойного спутника жизни. Вы ведь понимаете, — утрированно тяжело вздохнула она.
— Говорят, наследный княжич эльфов очень красив и галантен, — ляпнула я наобум. Наверняка ведь он красивый, раз эльф, и по этой же причине галантный. Я бы вас поняла, как женщина женщину.
