Это немного грело душу. Что бы ни случилось в дальнейшем, я больше не нищенка, а вполне состоятельная особа. До конца жизни не хватит, но купить симпатичный домик где-нибудь подальше от Ондалии и княжества оборотней я теперь смогу.
Я уставала от часов, проведенных в обществе лорда Хельгурда и в ратуше до потери памяти. Неоднократно засыпала прямо в ванне, и меня потом оттуда вылавливала Лисси, которая, вытирая мое одеревеневшее тело, причитала, что я совсем себя не берегу. Потом натягивала на меня сорочку и отводила в кровать. Я отключалась, едва моя голова касалась подушки. А с утра все начиналось по новой.
Кайен так и бродил неприкаянным котиком то за мной, то за Навассой. Присутствовал и на совещаниях, но бессловесному зверю физически невозможно было сказать хоть что-то. И он молчал, а мы с его советником работали и за себя, и за него.
Я знала, что Кай посетил храм Всех Богов. Не в курсе только, всем двенадцати молился или одному лишь Сияющему барсу. Съездил он, точнее, сбегал и в горы. Но молитвы в святилище покровителя оборотней, увы, тоже не помогли. Мой муж по-прежнему передвигался на четырех лапах, мурлыкал по ночам, пока я спала как бревно, и подставлял голову и шею под ласки.
Я, откровенно говоря, уже надежду начала терять. Спустя полтора месяца, когда более или менее втянулась в ту сумасшедшую жизнь, что мне организовал лорд Хельгурд, я попыталась действовать женской хитростью. Может, хоть это как-то повлияет на застрявшего в теле ирбиса Кайена?
— Коти-и-к, — протянула я как-то вечером, войдя в спальню. — Ты по мне не соскучился? Тебе разве не хочется меня обнять, поцеловать?
Я медленно развязала пояс на халате и приспустила его с плеч. Снежный барс навострил уши, уселся столбиком и во все глаза уставился на то, что ему демонстрировали.
— А если так? — томно поинтересовалась я, позволяя халату соскользнуть к моим ногам.
Я специально заказала комплект белья, которое в иных обстоятельствах ни за что не решилась бы надеть. Это было даже не белье, а чистая провокация. Прозрачное черное кружево корсета со шнуровкой ничего не прятало, лишь набрасывало на тело легкую вуаль. Хуже того, верхняя часть корсета грудь не прикрывала совсем, лишь приподнимала ее и поддерживала, оставляя полностью открытой. Плюс подвязки, черные чулки с кружевной отделкой… И ничего на бедрах, никаких лоскутков, прикрывающих самое сокровенное. Да никто не устоял бы!
— Ну же, муж мой любимый. Смотри, что я заказала специально ради тебя. Нравится?
Мужу нравилось. Наверное… Только вот перекидываться в человека он не спешил, гипнотизируя меня голодным взглядом. Только что слюни из пасти не капали, а длинный пушистый хвост нервно бил об пол.
— Кайен, ты толкаешь меня на крайние меры, — печально проговорила я и… опустилась на четвереньки. — Я соскучилась. Возвращайся скорее, а? Ну неужели тебе не хочется прикоснуться ко мне?
Снежный барс дернулся вперед, оскалился и вернулся в сидячее положение.
— Ну же, любовь моя. Твоя мышка тебя ждет. Хочет, чтобы ты ее приласкал… — проклиная в душе себя, всю эту ситуацию, и понимая, что потом мне будет ужасно стыдно, я на четвереньках поползла к супругу, призывно изгибаясь. — Ну же, Кайен, любимый… Будь мужчиной… То есть превратись снова в мужчину. Я так соскучилась…
Боги, что я творю?! Если возлюбленный супруг мой потом это когда-нибудь припомнит, я стану молодой вдовой. Или он — вдовцом, потому что я умру от позора.
— Кайе-е-ен, — позвала, подползая к супругу и замирая напротив, глаза в глаза. — Смотри, что ты теряешь…
Села на пятки и провела себе обеими руками по груди, спустилась к талии… Синие раскосые глаза следили за мной неотрывно. Моя рука скользнула ниже и накрыла… ну вот то самое и накрыла. Двигаться дальше у меня решимости не хватило. Одно дело мужа ласкать, а другое — себя на глазах у мужа. К такому я не готова даже во имя любви к нему. И так уже лицо горит от стыда. Держусь из последних сил, соблазняя и надеясь, что хоть желание подтолкнет его к обороту.
— Кайе-е-ен… Я вся твоя, только вернись, а?
Снежный барс наклонился и лизнул меня в… грудь.
— Эй! Не так! — уперлась я руками в кошачью тушу и отпихнула. — Вот станешь человеком и… бери меня.
Остро захотелось побиться головой об пол. Вырвите мне язык, кто-нибудь. Как я ему в глаза-то смотреть потом буду?
Ирбис фыркнул, толкнул меня так, что я опрокинулась на спину, и снова лизнул в грудь.
— Кай, я так не играю, — прикрылась я руками. — Прости, котик, но я не извращенка. Я очень тебя люблю, но ваши звериные забавы мне недоступны. Или ты человек — и тогда я вся без остатка принадлежу тебе. Или ты котик, и я тогда, при живом-то муже, должна сохранять целибат.
Кайен грустно вздохнул, лег рядом и положил голову мне на живот. Так мы и лежали на ковре. Я смотрела в потолок, гладила снежного барса по мохнатой шкуре и предавалась унынию.
Неудача.
Лорду Навассе я о своей попытке ничего, разумеется, не рассказала. Знала, что они с князем каждый вечер пытаются что-то сделать, вскрыть блок, но безуспешно.
Так промчались еще два месяца из моего фиктивного брака. Вот уж и правда фиктивного. Месяц ушел на игры в «кошки-мышки», а только мы с Кайеном стали мужем и женой по-настоящему, подкрался большой мохнатый снежный… котик.
В один из дней я тоже съездила в храм Всех Богов, перед тем как отправиться в ратушу. Помолилась всем до единого двенадцати божествам. Особенно просила Сияющего барса. Так надеялась, но…
Я уже просто не знала, что предпринять. Кайену-то что, он и в виде барса остается князем. Рано или поздно все равно сможет перекинуться в человека. А я? А как же я? Мой брак не вечен, еще несколько месяцев — и мне придется уехать, так как наш контракт подойдет к концу. Лорд Хельгурд мне на это уже намекал. Не прямо, конечно, но в том смысле, что, мол, Розалинда, вы молодец и всё такое, но не забывайтесь, княгиня вы лишь пока.
И возразить-то нечего.
Совершенно отчаявшись, еще через месяц я заявила, что мне нужно поехать в храм Сияющего в горах. Навасса с сомнением спросил, на что я надеюсь? Кайен там уже был, сам маг тоже посещал покровителя оборотней, и ничего. А я всего лишь человек…
Но я уперлась рогом, рисуя мысленно облик ее светлости княжны Дилайлы, и заявила, что надо. И точка!
Отпустили, сопроводили, доставили к пещере. Охрана осталась снаружи, а я вошла внутрь и направилась прямиком к алтарю. Встала на колени, подняла лицо к статуе хитрого парня с раскосыми озорными глазами и хвостом, и стала просить о милости.
— Сияющий, услышь меня. Знаю, что не принадлежу я к народу, которому ты покровительствуешь. Знаю, что не по-настоящему я княгиня для детей твоих. Всё знаю и понимаю. Об одном прошу, смилуйся, позволь Кайену вернуться в человеческую ипостась. Я не понимаю, в чем причина, почему так получилось… Но пойди навстречу, пожалуйста.
