— Леди, знаете, почему я выбрал на балу вас? Именно вас, а не других девушек, коих там было очень много?
— Вы говорили про типаж…
— Да. Взгляните вот на это, — протянул он мне медальон с миниатюрой.
Глава 25
С портрета смотрела красивая смуглая девушка с роскошной гривой черных волос, медово-карими глазами и чувственным ртом.
— Это княгиня Виолетта Ольвиардт, мать маленькой княжны Камелии Ольвиардт. Видите, да? Тот же типаж, что и у вас. А еще меня зацепили ваши имя и фамилия, когда я просматривал списки выпускниц пансионов того года. Розалинда Торвальди. Смуглая кареглазая брюнетка с цветочным именем и фамилией… У вас никаких мыслей не возникает? Ольвиардт… Торвальди… Ольвиардт… Торвальди…
Я, шевеля губами, беззвучно проговорила ту и другую фамилии.
— Похоже на анаграмму.
— Совершенно верно. И не похоже, а точно — одни и те же буквы.
— Лорд Хельгурд, но вы же не считаете, что я наследница правящего рода пантер? — фыркнула я. — Я человек. В жизни никогда не перекидывалась в животное.
— Это смущало, да, — не обратив внимания на мою иронию, серьезно кивнул маг. — Только вот на балу от вас что-то такое исходило… Даже не знаю, чем назвать. Флюиды какие-то, что ли. А мне так и так нужна была фиктивная жена для Кайена. Коронованные отцы потенциальных невест-принцесс безбожно затягивали переговоры, выторговывая для себя как можно больше и желая дать как можно меньше. А сроки поджимали, Кайену немедленно нужна была супруга из-за приближающегося тридцатилетия. И я решил поступить так, как поступил — найти порядочную небогатую девушку, хорошо ей заплатить, после чего помочь устроиться в новой жизни. Но конкретно вас я выбрал по совокупности причин, помимо вышеназванных: цветочное имя, фамилия, похожая на анаграмму от Ольвиардт, внешность и то неясное ощущение, что вы у меня вызывали. Именно поэтому вытащил вас с жертвенного камня, хотя было бы гораздо проще и дешевле договориться с другой пансионеркой. Много вас там таких присутствовало, готовых на всё.
— И как? Что было с ощущениями дальше? — Мне стало интересно. Ну не каждый день вдруг заявляют, что я, возможно, княжна оборотней, притом что я-то чистокровный человек.
— А потом ощущения пропали. В чем-то я обманулся. Но те флюиды, которые я почувствовал от вас на королевском празднике, проявились вновь как раз тогда, когда Кайен смог вернуться в человеческую ипостась.
— И-и?
— Леди Розалинда, вы еще любите Кайена?
— Да. Всегда буду любить, — честно ответила я.
— Даже если вдруг окажется, что вы наследная княжна пантер Розалинда Ольвиардт и ваш род погиб по вине Нэвисов? Ну, так, гипотетически? Вы и тогда продолжите испытывать любовь к нему?
— Если гипотетически, то мне все равно, что было много-много лет назад. Я люблю конкретного оборотня — Кайена Нэвиса. И без разницы, что не поделили наши предки. Но это всё, лорд, пустые разговоры. Я не пантера, вообще не оборотень и не княжна.
— А если я докажу, что вы княжна и черная пантера? Захотите снова выйти замуж за князя Нэвиса? И публично заявить, что вы не человек, а последняя из правящего рода Ольвиардтов?
— И как вы себе это представляете? — Я даже рассмеялась. — Лорд Хельгурд, понимаю причины, которые заставляют вас подозревать меня во всем этом… Но, поверьте, я — человек. Восемнадцать лет им прожила и им же и умру когда-нибудь.
— И всё же? — улыбнулся Навасса. — Ну вдруг? Могут у старого мага быть маленькие причуды?
— Да. Тогда я вновь вышла бы замуж за Кайена. Точнее, это ему позволили бы снова на мне жениться. Но, лорд, вы жестоки. Знаете, что это невозможно, и рвете мне душу.
— Отлично! Княжна Розалинда Ольвиардт, я счастлив приветствовать последнюю из правящего рода черных пантер и прошу вашей руки для князя Кайена Нэвиса из правящего рода снежных барсов.
Я только глаза закатила. Что этот авантюрист опять задумал? Как он собирается выдать меня за оборотницу? Я при всем желании не смогу перекинуться даже в домашнюю кошку, не то что в пантеру. Именно это и озвучила.
— Княжна, вы так и не поняли? — с укоризной взглянул он на меня. — Я полагал, вы сообразительнее. Намекнул ведь: браслет, подвески, изменения в восприятии вас. Ох уж эти женщины. Ваш браслет, леди Розалинда! Это артефакт, который блокировал вашу сущность. На балу на вас его не было, вот я и почуял кое-что. И потом, когда вы сняли подвеску кота…
У меня челюсть отвисла. В буквальном смысле этого слова. Это что?.. Это как?.. Это возможно?! Я — оборотень?!
— Лечить последствия многолетней блокировки сущности будем? — сквозь гул крови в ушах донесся до меня голос собеседника.
Кажется, я кивнула. Не уверена.
— Сначала будет больно. Придется потерпеть, — заявил он и запульнул искорку, которая подлетела ко мне и зависла в воздухе.
Я машинально попыталась отмахнуться от нее, задела рукой, но ожидаемого ожога не почувствовала. Вместо этого мои аккуратно подпиленные ноготки вдруг превратились в… длинные черные когти.
— Ы-ыхм, — сказала я и упала в обморок.
— …Ну что за народ, а? Эти нежные девицы! Нянчишься тут с ними, нянчишься, из кожи вон лезешь, чтобы все организовать, а они чуть что — ах! — и чувств лишаются… — ворчливо выговаривал маг, похлопывая меня по щекам.
Открывать глаза было страшно. А ну как я лежу уже не человеком, а черной пушистой зверушкой? Мы так не договаривались! Это я и прошептала.
— Что значит «не договаривались»?! — экспрессивно возмутился лорд Хельгурд. — Леди Розалинда, прекратите нервировать старого мага. Я, между прочим, вам в дедушки гожусь. Вы как хотели? Чтобы я вас сразу в пантеру? Так не вышло бы! Столько лет прошло. Вы же ни разу в жизни не оборачивались. Да даже детям это не сразу удается, родители помогают и туда, и обратно. А тут все потоки нарушены, тело совершенно не знает, что и как делать…
Потеряв терпение, он подхватил меня под мышки, вздернул с пола и усадил обратно на скамью.
— Ох и мороки с вами, молодыми. Кайен там бесится, разгромил, к демонам, всё, что билось и ломалось, вверх ногами княжество перевернул. Орет как бешеный, требует найти и вернуть его жену… А как я верну? Жена-то уже не жена. А заново можно заключить брак или с принцессой, или с княжной.
Я замерла, слушая о бывшем муже. Ищет… Злится… Любит… И невольно расплылась в улыбке.
— Улыбается она… Нет, вы посмотрите на нее! Сидит и улыбается. А то, что этот несносный мальчишка разорвал договоренности о возможной помолвке со всеми принцессами — это смешно? Я столько времени убил на переговоры, на то, чтобы выбить как можно больше пользы для княжества. А он, оказывается, всем письма с извинениями и отказами разослал, паршивец такой. И о том, что он снова холостой, никому не сообщает. Ну ничего, ничего! Я его женю на княжне черных пантер. Никуда он у меня не денется! И хватит улыбаться! Нам с вами, княжна, предстоит много работы.
