— А всё вы, леди! Из-за вас теперь этот милый юноша станет править у рогатых. Ее светлость Дилайла взяла его в оборот так, что у него теперь ни малейшего шанса на спасение. А право наследования у эльфов переходит к его младшему брату.
— Одна-а-ако.
— Да уж, — улыбнулся Навасса. — А вас, леди, Дилайла Рогневаль желает видеть подружкой невесты на своей свадьбе, как только вы найдетесь. И намерена с вами дружить, а в будущем породниться. Заявила, что у такой роскошной женщины, как княгиня Розалинда, наверняка родятся красивые дети. И она хочет обручить своего первого сына с вашей первой дочерью. Очень предприимчивая особа.
— Мм-м… — не нашлась я что сказать.
— Будущая княгиня демонов весьма властная и дальновидная девушка. К тому же сильный маг, — правильно понял меня Навасса. — Но я, кстати, считаю, что это хорошо для всех сторон. Все же мы близкие соседи. Маленькая Лилия или Мелисса будет прекрасной парой для рогатенького и хвостатенького демоненка.
— Лорд Хельгурд! — строго взглянула я на этого интригана.
— Ах, да не волнуйтесь вы. Сначала замуж выйдите, ребенка родите, а там уж станем беспокоиться об обручении вашей будущей дочери с юным наследным княжичем демонов, который пока еще тоже только в перспективе.
Вот что за несносный оборотень, а?
На земли, принадлежащие пантерам, мы прибыли инкогнито, как и хотел Навасса. Мы перенеслись туда цепочкой переходов, переждали до темноты в одном из трактиров. Здесь царила поздняя осень, из чего я сделала вывод, что отсутствовала почти полгода. Бедный Кайен! Столько времени ищет меня, а я даже знака подать не могла, что жива, что помню его.
Мы прятались, и потому я была закутала в плащ до самого кончика носа, а под капюшоном еще и повязана косынка, оставляющая открытыми лишь глаза. А чтобы никто не увидел очень приметное и броское кольцо в виде розы, усыпанной черными бриллиантами, мне пришлось натянуть перчатки. Меня не должны были опознать. Ели и отдыхали в комнатах на втором этаже, а когда стемнело, Навасса повел меня к старинному кладбищу, располагающемуся в центре бывшей столицы княжества пантер. Ныне это просто крупный город, один из многих.
Я тряслась как заячий хвост, опасаясь, что мы с кем-нибудь столкнемся, с живыми или неживыми. Все же прогулки ночью на кладбище — это не самое приятное времяпрепровождение. Но всё обошлось. Мы прокрались к старому склепу, на крыше которого стояла красивая мраморная женщина, а у ее ног лежала пантера из черного камня. Я не поняла в темноте, из какого.
— Приложите ладонь к двери, — приказал Навасса.
Я послушно стянула перчатку с правой руки и прижала ладонь к тяжелой дубовой двери. Через секунду руку неприятно кольнуло, как бывало всегда, когда я открывала свою зачарованную шкатулку. Магия крови, только рассчитанная не на конкретного человека, то есть оборотня, а на родовую принадлежность.
Дверь скрипнула и приоткрылась, и лишь в эту секунду я окончательно поверила в то, что являюсь потомком старинного правящего рода. До того все равно невольно сомневалась. Ну как так? Ведь отчего-то меня бросили, подкинули совсем малышкой к чужим людям, обеспечив лишь артефактом в виде браслета. Моя мать умерла? Отказалась от меня? Пыталась уберечь, потому что ей самой угрожала опасность? Неважно. Но все равно казалось странным так поступить с наследной княжной, пусть и в изгнании.
И вот сейчас я входила туда, где покоились тела множества моих предков.
— Ищем комнату с алтарем, там наверняка должен быть какой-то артефакт, — скомандовал лорд Хельгурд.
И действительно, нашли. В небольшом подземном помещении обнаружилась молельня со статуей Сияющего барса и алтарем, на котором лежал черный каменный шар.
— Хм. И что тут? — сунул к нему свой любопытный нос оборотень, получил разряд магии в лицо и отпрыгнул в сторону. — Вот демоны! Чуть не поджарился! Леди Розалинда, ваш ход.
— А я-то не поджарюсь? — вполне закономерно испугалась я.
— Не трусьте! Вы — Ольвиардт. Вперед!
У меня поджилки дрожали от страха, но я очень хотела снова увидеть Кайена, а пока этот бессовестный интриган Навасса не убедится, что я действительно княжна Ольвиардт, не стать мне вновь женой того, кого я люблю. И я пошла.
Положила ладонь на черный каменный шар, ожидая чего угодно: от землетрясения до молнии в грудь, после которой осыплюсь пеплом. А что, удобно. Как раз и упокоюсь в родовом склепе.
Но нет. Шар неярко засветился, а в голове зазвучали шорохи и шепотки:
«…Она…»
«…Наша…»
«…Кровь…»
«…Последняя из рода…»
«Имя?» — властно спросил женский голос.
— Р-розалинда, — заикаясь, представилась я.
Лорд Навасса вздрогнул и принялся озираться, но, похоже, он ничего не слышал, голоса звучали лишь для меня.
«Признаем! Розалинда Ольвиардт, последняя из рода Ольвиардтов. Право крови и наследия подтверждено! Твой символ — черная роза!»
И вот когда я расслабилась, меня как раз и шибануло. Но не молнией, нет. Просто левое плечо вдруг полыхнуло болью, словно к нему приложили раскаленное железо. Я вскрикнула и дернулась, чтобы отскочить, но ладонь словно приклеилась к светящемуся шару.
Навасса нервно ходил вокруг меня, но не вмешивался, а у меня слезы из глаз катились градом.
Глава 26
Прошло несколько секунд, острая боль в плече стихла, словно и не было ничего, и лишь тогда шар погас, а я смогла отнять от него ладонь.
— Что?! — выпалил маг, как только я отступила от алтаря и осела на пол, мелко дрожа от напряжения.
— Т-т-тут… — выдавила я, указав трясущейся рукой на то место, которое секунду назад полыхало огнем. — Что-то… тут.
— Раздевайтесь!
Видя, что я не совсем адекватна, Навасса присел на корточки и принялся выпутывать меня из теплого плаща, куртки, рубашки… Он оголил то место, на которое я указала, и подсветил себе.
— Что там? Ожог? — попыталась я заглянуть, но не смогла извернуться, чтобы увидеть.
— Не поверите! Магическая татуировка. Пантера с распустившейся розой в лапах, — проговорил Хельгурд и устало сел рядом, не обращая внимания на то, что земляной пол пачкает его одежду.
— Меня признали предки. Спросили имя и сказали, что мой символ — черная роза.
— Так вот почему цветы… А я все гадал! Всегда княжны носили лишь цветочные имена. По сохранившимся слухам, у княгини Виолетты на плече была татуировка в виде пантеры с фиалкой в лапах. Но я всегда думал, что это просто баловство, захотелось княгине, вот и сделала. А это, оказывается, знак принадлежности к княжескому роду Ольвиардтов. Надо же… У Нэвисов такого нет, только белые волосы.
— Пойдемте, а? Меня знобит, — пробормотала я, пытаясь закутаться в плащ.
