— Одевайтесь и, да, уходим. Вам нужно прийти в себя, княжна Розалинда Ольвиардт.
Мы вернулись в трактир, маг сразу же заставил меня выпить какое-то зелье, чтобы я не свалилась от болезни или нервного потрясения, и я отключилась. Даже в зеркало не успела посмотреться. Вот чем он опять меня усыпил?
Я думала, утром мы вернемся в дом, где осталась Марта. Ведь Навасса говорил, что собирается пустить слух о том, что нашлась княжна пантер. Планировал подготовить к встрече народ и Кайена, но нет. Вместо этого, как только я умылась и привела себя в порядок, лорд Хельгурд огорошил:
— Собирайтесь. Едем женить князя Нэвиса.
Я даже чаем поперхнулась от неожиданности и вопросительно уставилась на него.
— Я связался с Кайеном по переговорному амулету. Он вас не нашел, вернулся в княжество и пребывает в ярости, помноженной на уныние и ненависть ко всему миру. Как бы глупостей не наделал. Впрочем, может, и лучше, что сейчас все сделаем. А то умчится он опять на ваши поиски, придется ждать, когда вернется. А в княжестве работы невпроворот.
— Вы, лорд Навасса, просто-таки классический закулисный интриган, который дергает за веревочки и смотрит, как его марионетки дрыгаются.
— Но согласитесь, леди, «марионетки» идут к личному счастью, а также благополучию своего государства, — ничуть не устыдился маг.
— Но ведь так нельзя! Мы ведь живые, чувствуем, страдаем…
— Леди Розалинда, — вздохнул оборотень и потер ладонями лицо. — Поверьте, мне не доставляет это радости. Но я отвечаю за Кайена, за княжество, да и за вас. Я маг, могу и знаю больше других. Если такие, как я, не будут ничего делать, то ничего хорошего и не выйдет. Ну вот представьте… Я не нашел бы на балу выпускницу пансиона и не организовал бы Кайену фиктивный брак. И он лишился бы власти, оставив княжество на растерзание демонам и людям. Кто-то наверняка воспользовался бы ситуацией. Или бы я все-таки сумел добиться немедленной свадьбы с одной из принцесс. Ее отец, король, был бы бесконечно счастлив, поскольку князь Нэвис вынужден был бы принять все условия, весьма невыгодные для оборотней, должен заметить. И опять далеко не все хорошо. Следующий вариант: я позволил бы вам и дальше оставаться женой Кайена. Но вы, Розалинда, являлись обычной человеческой девушкой. Никем! Неизвестно откуда взявшейся девчонкой, которая вдруг стала женой князя. Какая от вас выгода княжеству? Никакой. Одни сплетни за спиной. Что за безродная девица? С какой помойки князь ее вытащил? Ни родни, ни приданого, ни связей. Ни-че-го! Кто она? А никто! Ноль! Какой вес имели бы в матримониальных планах монархов других государств ваши общие дети? Никакого. Отец-то князь. А мать? Кто захотел бы в будущем породниться с вами? Правитель не имеет права не думать о таких вещах, леди. Вы молоды, вам свойственен юношеский максимализм и вера в то, что любовь побеждает всё. Но, увы, это не так. Принц имеет право влюбиться только в принцессу. А принцесса не может позволить себе нежных чувств к наемнику или пастуху.
Я выводила на столе узоры чайной ложкой, слушая эти прописные истины. Знаю. Все это я знаю и сама. Но глупое-глупое сердце… Оно так любит Кайена.
— Я на вашей стороне, леди Розалинда. На вашей и Кайена. И я делаю всё, чтобы помочь вам быть вместе. Но так, чтобы это было выгодно не только вам двоим, но и государству, и вашим будущим детям. Ведь это им предстоит править когда-нибудь на общих землях оборотней. Это им придется жениться и выходить замуж за отпрысков правителей других государств. Так что возьмите себя в руки, не считайте меня злодеем. И поехали женить князя Кайена Нэвиса на княжне Розалинде Ольвиардт. Мне и так предстоит вытерпеть грандиозный скандал, который наверняка устроит мой подопечный.
— Простите, лорд Хельгурд, — повинилась я.
— Да ладно уж. Я тоже когда-то был молодым и понимал далеко не все. Не умел просчитывать ситуации на много ходов вперед. Улыбайтесь, княжна, улыбайтесь. Скоро все закончится. Как вам, кстати, ваше новое украшение? Рассмотрели татуировку?
— Очень необычная, — кивнула я. — Пожалуй, мне нравится, хотя я и против подобных рисунков на теле.
Черная пантера с розой в лапах на моем плече выглядела как живая. Когда я двигала рукой, то изящная длиннохвостая кошка словно шевелилась. К моему облегчению, рисунок был не чрезмерно большой, но и не маленький. Видно его было издалека.
Мы с Навассой порталом добрались до столицы княжества. Я по-прежнему была закутана в плащ, чтобы никто не увидел моего лица, так как княгинюшку все хорошо знали. Лошадей оставили в одном из трактиров, заплатив за присмотр. После этого маг связался по переговорному амулету с Кайеном и уточнил, где тот находится. Мой бывший муж отвечал отрывисто, а я сидела рядом с лордом Хельгурдом, нервничая так, что руки тряслись. Сейчас я увижу Кая. Еще немного, и мы снова будем вместе. Как он меня встретит? Начнет ругаться, что я ушла не попрощавшись? Или обрадуется? Что мне ему сказать?
— Готовы? — повернулся ко мне советник, отключив амулет связи. — Я вас спрячу, сначала Кайен должен выслушать меня. И лишь потом я сообщу ему, что нашел вас. Не возражаете?
Я только кивнула. Как будто у меня есть выбор.
И опять портал, но уже непосредственно в дом, в котором я провела весь прошлый год. Мы очутились в комнате, смежной с кабинетом князя. Он там хранил напитки и иногда отдыхал, если уставал сидеть за столом. Кроме стеллажа для книг, пары кресел, низенького столика, а также буфета с напитками и бокалами, в этом помещении ничего не было.
Навасса приложил указательный палец к губам, давая мне знак, чтобы я не издавала ни звука, и указал на одно из кресел. Ждать! А сам проскользнул в кабинет.
— Хельгурд! — раздался голос Кайена, и я замерла, забыв, как дышать.
— Ну что, воспитанник мой, как успехи? — невозмутимо поинтересовался старый интриган.
— Хельгурд, где моя жена? Ты обещал, что поможешь. И?! Столько месяцев, а она словно сквозь землю провалилась.
— Твоя бывшая жена, попрошу заметить, — спокойно уточнил Навасса.
— Нет, не бывшая! Розалинда моя жена, нравится тебе это или нет.
— Бывшая, бывшая… Контракт истек, а то, что ты не продлил его, это не моя вина. Но я не по этому вопросу. Кайен, я нашел княжну пантер, последнюю из рода Ольвиардтов.
— Ты опять? — устало спросил Кайен и отодвинул стул, судя по звуку. — Снова эти твои гениальные идеи… С чего ты взял, что это — она, а не обычная девчонка, которая хорошо притворяется?
— О-о, Кайен. С Ольвиардтами всё совсем непросто оказалось. Право их крови подтверждается магически, с помощью родового артефакта. Более того, после подтверждения княжны получают магическую татуировку. Я лично сопровождал последнюю княжну Ольвиардтов в родовой склеп, проследил за обрядом признания ее родом. И собственными глазами видел появившуюся магическую татуировку. Никаких ошибок и сомнений! Ты знаешь, что магия крови не та вещь, которая может ошибаться. Девушку признали предки через родовой артефакт на алтаре Сияющего.
