— Ну и зачем, Хельгурд? Проблемы теперь начнутся. Оппозиция опять поднимется, станут требовать вернуть ей власть. Что теперь делать с этой девчонкой?
— Не начнутся проблемы, если ты на княжне женишься. Все очень удачно складывается. Девушка молода, очень красива, хорошо образованна. Она станет тебе прекрасной парой и княгиней для всех оборотней.
— У меня уже есть пара! — стукнул кулаком по столу Кайен. Ну, это я так поняла по звуку.
— У тебя была пара, — ничуть не смутился Навасса. — А сейчас ты снова холостяк. И тебе придется жениться на наследнице Ольвиардтов, если ты не хочешь, чтобы княжество утонуло в распрях. Тебе нужна война?
— Давай просто вернем ей ее территории, и все. И ты, и я знаем, что вины пантер в той резне не было. Это мы на них напали, только вот причин, породивших тот кровавый конфликт, я не знаю. Пусть она забирает свои земли и правит, сколько ей влезет. Или можем выдать ее замуж за второго сына правителя эльфов. Он вот-вот станет наследным княжичем, сразу после свадьбы старшего брата с Дилайлой. Пусть получает княжну в качестве бонуса.
— Ты ополоумел?! Собираешься отдать в руки эльфов шанс оттяпать половину наших земель? Совсем ума лишился?!
— Хельгурд, да пойми ты! — повысил голос Кай. — Я не собираюсь связываться с наследницей пантер! Я не могу этого сделать! Даже если это грозит проблемами. У меня уже есть жена.
— Да что ж ты заладил-то?! — тоже психанул Навасса. — Нет у тебя жены. Была, не спорю. Но сейчас ты холост.
А мой любимый вдруг расхохотался.
— Хельгурд, ты стал слишком рассеян. Если я так безоговорочно уверен в том, что точно женат, тебе это ни о чем не говорит? Я возил Рози в святилище Сияющего. Пролил с ней кровь на алтарь, надел ей кольцо с частичкой своей крови, перед богом произнес слова, что она моя пара, что я делю с ней всё — жизнь и власть. Она. Моя. Жена! Не по контракту, который ты подписал от моего имени. А по нашему древнему обряду. Сияющий принял нашу кровь и соединил нас. У меня нет и не будет никакой другой женщины, кроме моей Рози. Пока мы с ней живы — мы супруги.
— Да чтоб тебя! — обалдел лорд Хельгурд. — Вот ты паршивец! Ты почему столько месяцев молчал об этом?!
— Да ты меня не слушал! — заорал Кай. — Тебя же заклинило на княжне пантер. Я тебя просил — найди Розалинду. А ты? Хоть что-нибудь предпринял? Нет! Ты был слишком занят и искал наследницу Ольвиардтов. Да мне плевать на нее, понимаешь? Для меня существует только одна-единственная женщина — моя жена, моя пара! А сейчас моя пара пропадает неизвестно где, а я как дурак ищу ее по всему свету. Чувствую только, что она жива. И это всё!
— Скажи-ка мне, влюбленный идиот, — вкрадчиво заговорил Навасса. — А Розалинда в курсе, что это был древний свадебный обряд оборотней? Или она считала, что это просто молитва Сияющему и жертвоприношение?
— Вот я… идиот! — выдохнул Кайен. — Рози ведь человек. А мне и в голову не пришло… Так вот почему она ушла! Решила, что я не захотел продлевать этот дурацкий контракт с ней. Подумала, что я уехал, дабы избежать объяснений и дать ей время на отъезд… Боги! Хельгурд, что делать?! Как дать ей знать, что мы все еще женаты? Что мне не нужен никто, кроме нее?
— Как же ты меня утомил, мой дорогой воспитанник, — вздохнул маг. — Столько сил, времени, нервов… Многолетние поиски княжны пантер… Такие планы… А один осёл мог все испортить лишь потому, что без памяти влюбился в безродную человеческую девчонку.
— Выбирай слова! Она княгиня Нэвис, моя законная супруга.
— К демонам всех! Устал я от вас. Пора мне на пенсию, цветочки буду выращивать. Иди разбирайся с княжной Ольвиардт и сам ей все объясняй. А мне надо выпить.
Прозвучали шаги, щелкнул дверной замок, и лорд Хельгурд бросил:
— Княжна в смежной с твоим кабинетом комнате и, кстати, всё слышала. Выясняйте отношения, а я пойду и напьюсь. Я заслужил.
— Хельгурд!!! Найди Розалинду!
— На пенси-и-ю! Цветочки-и-и! — И дверь кабинета захлопнулась.
— Порой мне хочется набить морду своему единственному родственнику, — пробормотал Кайен, приближаясь. Он распахнул дверь и вошел со словами: — Княжна, простите, не знаю вашего име… Рози?!
Я стояла, прижав ладонь к губам, приходя в себя от шока после всего услышанного. Так мы женаты? Мы все еще женаты?! И он… А я не знала.
— Ты?! Это ты! — выдохнул мой муж. В одно мгновение оказался рядом, сгреб меня в охапку и прижал к себе так, что вдохнуть невозможно.
Несколько долгих секунд мы стояли так, пока я не поняла, что еще немного, и лишусь чувств. Я шевельнулась, чтобы отступить, но как же! Кайен сжал меня еще сильнее, не давая шелохнуться.
— За… душишь… — просипела я и тут же получила чуть больше свободы. Но ровно столько, чтобы возможность наслаждаться воздухом появилась, а вот отодвинуться я не могла.
— Где ты была все эти долгие месяцы? Я с ума сходил, Рози. Искал тебя. Где ты пряталась? Зачем? Почему исчезла вот так…
— Ну… я…
— Молчи. Я все еще не верю, что это ты. Погоди. Сейчас я немного успокоюсь, и ты мне все расскажешь, — зарылся он лицом в мои волосы.
Мы постояли еще, а потом он пробормотал:
— Скажи, ты… еще любишь меня? Не забыла?
— Глупый котик, — всхлипнула я, потому что удержать слезы не удалось. — Я безумно тебя люблю. Лишь вера в то, что если я сделаю всё как надо, то смогу вернуться к тебе, давала силы и поддерживала. Мне было так плохо без тебя. Но я же не знала. Думала, ты просто больше не хочешь или не можешь быть со мной.
— Глупый, — согласился Кайен. — И не котик, а осёл. Прости, любовь моя. Я совершенно не учел, что ты человек и не знаешь наших обрядов. Не сказал тогда в храме, в нашу первую ночь, а потом все так закрутилось… Можно я поцелую тебя?
— Когда это ты спрашивал о таких вещах? — невольно улыбнулась я и потерлась лицом о его камзол, стирая со щек соленые дорожки.
Мы целовались как сумасшедшие. Захлебываясь ощущениями, словно умирающие от жажды путники, добравшиеся до воды. Пили и не могли напиться… Было мало прикосновения губ друг друга, и вот уже на пол полетели мои плащ, куртка и разорванная в клочья рубашка. Туда же упали и остатки моей одежды, и лихорадочно снятые вещи Кайена.
— Люблю тебя! — выдохнул он в каком-то отчаянии, подхватил и приподнял меня, прижимая к себе и позволяя обхватить его ногами за талию.
— Люблю тебя! — эхом отозвалась я и вскрикнула, почувствовав его в себе.
Мы не занимались любовью. Нет. Не было нежности, медлительности. Это была дикая, необузданная страсть двух изголодавшихся существ. Когда ты не плавишься, а буквально сгораешь в этом огне. Когда окружающая действительность исчезает, и остается лишь тот, по кому ты сходишь с ума. Лишь ощущения, бешеный стук сердец, гул крови в ушах. Даже в нашу первую ночь не было такого. Тогда мы наслаждались и не торопились. А сейчас оба ухнули в пучину и захлебывались, умирали, ища спасения друг в друге, в этих старых как мир движениях.
