Не обошлось без визитов послов разных монархов, желающих убедиться, что я не самозванка. Мне приходилось демонстрировать магам, прибывающим в составе делегаций, магическую татуировку рода Ольвиардтов и оборачиваться в пантеру. Чародеи подтверждали, что — да. Татуировка истинная, не поддельная. Магия крови не позволила бы сделать просто рисунок и «оживить» его, напитав обычными чарами. А оборот доказывал, что я действительно оборотень, а не человек.
С подданными прежнего княжества пантер прошло легко. На глазах у огромной толпы, в которой смешались все сословия оборотней-пантер, я продемонстрировала, что могу открыть дверь в родовой склеп Ольвиардтов, активировав запирающие чары своей кровью. Внутрь со мной кроме мужа спустились несколько самых уважаемых граждан, и на их глазах я приложила руку к родовому артефакту, который тут же неярко засветился.
«Какая помощь нужна, последняя из рода?» — прозвучал тут же шелестящий голос у меня в голове.
— Мм-м. — От неожиданности, что со мной снова заговорили давно умершие предки, я на мгновение растерялась. Окружающие меня оборотни замерли, поняв, что я отвечаю кому-то, не слышимому им, а я сосредоточилась и заговорила: — Я сейчас подтверждаю право княжеской крови перед своим народом. И если можно… Я хотела бы… Кто моя мама? Почему она меня оставила?
«Доченька… — спустя несколько секунд тишины прошептал тихий женский голос. — Мое имя Лилиана, я твоя мама. Прости, девочка моя, я не смогла выжить и воспитать своего ребенка. Но спасла тебя, это самое главное».
— Мама? Мамочка? Но… почему? — У меня хлынули слезы. Я не ожидала услышать ее, думала, что со мной могут говорить лишь те, чьи тела похоронены в этом склепе. Оказалось же, что родовой артефакт позволяет связь со всеми, кто принадлежал к Ольвиардтам. Магия…
«Эпидемия, малышка. В городке, где мы с твоим отцом жили, случилась эпидемия. Он угас первым, ведь люди слабее, а тебя я унесла. Шла лесом, прячась ото всех, а потом поняла, что тоже заболела. Единственным шансом спасти тебя было отдать кому-то, пока ты не заразилась от меня. И я подкинула тебя странствующей цирковой труппе, которая попалась мне на пути. Надеялась, что они отвезут тебя в ближайший большой город и отдадут в приют».
— Они не отдали, мам, — сглотнула я.
«Но тебя миновала смертельная болезнь, это главное. А я вернулась в свой зараженный городок, чтобы не нести заразу дальше, добралась до храма Всех Богов. Я была обречена, доченька, но моя жизнь еще принадлежала мне. И я отдала ее и свой последний вздох Сияющему барсу, моля оберегать тебя. Попросила наше верховное божество приглядывать за тобой и не дать погибнуть. Я ведь знала, что мы с тобой оборотни, хотя и должны скрывать это, блокируя сущность артефактами. Несколько таких браслетов сделал твой прапрадедушка, маг, спасший княжну Камелию и женившийся на ней, когда она стала взрослой девушкой».
— А мой папа? Он?..
«Он был хорошим добрым человеком, Розалинда, мы любили друг друга».
— Мы сможем еще поговорить? Мне так много нужно спросить, рассказать…
«Не нарушай наш покой без нужды, девочка моя. — В голосе моей покойной матери послышалась грустная улыбка. — Оставь мертвым их мертвое существование. И приводи к нам своих дочерей, когда они появятся на свет. Ты уже выбрала цветочное имя, которым назовешь свою будущую дочку?»
— Азалия. Я обещала.
«Приводи к нам маленькую Азалию, когда ей исполнится семь лет. А до тех пор не беспокой нас. Я люблю тебя, доченька».
«Мы любим тебя…» — в унисон зашелестели другие голоса, женские и мужские.
— И я люблю вас, — утирая слезы, прошептала я и убрала ладонь с родового артефакта.
Шар погас, и я отступила от алтаря.
— Рози? — обеспокоенно спросил Кайен и сделал ко мне шаг.
— Они поговорили со мной, — грустно улыбнулась я мужу. — Мама рассказала мне…
Остальные мои сопровождающие вопросы задавать не решились. Они и так стали свидетелями беседы их княжны с духами предков. Ужасно смущаясь, оборотни все же попросили светлую госпожу показать им магическую татуировку рода Ольвиардт.
К этому я была готова, а потому надела под теплую шубку рубашку без рукавов, чтобы продемонстрировать плечо. А вот раздеваться догола и оборачиваться на глазах у толпы я наотрез отказалась. Но этого и не понадобилось. Мое право признали не только предки и монархи остальных государств, но и простой народ.
Приезжала княжна Дилайла с женихом. С ней у нас состоялась занимательная беседа. Она строила планы о грядущем бракосочетании с княжичем эльфов, описывала мне свое свадебное платье и то, какие наряды будут у подружек невесты. Попросила показаться в облике пантеры, так как ей интересно. Сама же в обмен продемонстрировала несколько магических фокусов, А в конце заявила, что теперь еще больше хочет со мной породниться. Мол, она слышала, что все до единой женщины из рода Ольвиардтов были дивными красавицами. Я тому наглядный пример. И она хочет женить своего сына на восхитительной кошечке, чтобы он был счастлив в браке так же, как его будущие теща и тесть и мать с отцом. А Дилайла умудрилась влюбиться в княжича эльфов. Да и он несчастным не выглядел. Напротив, стройный остроухий красавчик блондин поедал глазами свою темпераментную рыжеволосую невесту и при каждой возможности приобнимал ее или брал за руку. А когда я на минуту вышла из комнаты, а потом тихо вернулась, то застала их самозабвенно целующимися. В общем, все не так уж и плохо…
Но самое главное во всей моей непростой жизни — это не то, что я оказалась родовитой аристократкой. А то, что хоть боги и судьба и вели меня непростой дорогой, но я вернулась домой, к своему народу. И меня беззаветно любит самый лучший в мире мужчина, которого я тоже обожаю. Умереть ради него готова. Только он говорит, чтобы я не вздумала, потому что жить без меня не сможет и ему придется покончить с собой.
А еще мы с Кайеном отправились в храм Всех Богов после моего возвращения. Нам же нужно было получить новое свидетельство о браке. Обряд-то проходил без посторонних, никто не в курсе, а временный документ, который мне выдавали на свадьбе по контракту, аннулировался.
Князь ушел к жрецам, чтобы объяснить ситуацию с утратой прежнего свидетельства и попросить выдать нам новое на основе древнего обряда оборотней, который мы с ним прошли в святилище Сияющего. Я осталась ждать его у статуи бога, так как именно здесь нам нужно было снова поставить свои подписи.
В какой-то момент я отвернулась, а когда вновь перевела взгляд на алтарь, вздрогнула от неожиданности. Там восседал огромный снежный барс и с любопытством смотрел на меня синими глазами.
— Кай? Ты зачем перекинулся и уселся на алтаре? С ума сошел?! — Я подбежала к мужу и попыталась столкнуть его. — Не смей хулиганить. Ты хоть и князь, но это не дает тебе права так себя вести. Ну кыш же! — толкала я эту тяжеленную зверюгу. — Кайен, ну не надо. Я слишком уважаю Сияющего, чтобы позволить тебе такие выходки.
