Раздался выстрел, потом еще и еще. Енка, притихнув, наблюдала из-за спины Ника. Две буквы свалились, в трех мишенях образовались дырки.
– Ты слишком горячий и непоследовательный, – промурлыкал Ник, – так ты подарка для своей дамы не заработаешь. Неон, – обратился он к Енке, – хочешь того кота?
– Хочу, – кивнула та.
Ник, приподняв бровь, посмотрел на Леньку и кивнул в сторону Енки, в глазах читалось превосходство:
– Готовь объятья – он у тебя будет!
Прицелился. Выстрел, второй. Все буквы в слове «ПРИЗ» были повержены. Еще выстрел – и самолетик, закрутив пропеллером, опустился на землю.
– За это тоже есть призы! – воскликнула восхищенная девушка и нырнула под прилавок.
Ник отложил винтовку, сияя, кивнул Енке:
– Ну как?
– Высший класс! – засмеялась та, подпрыгивая.
Тем временем девушка вынырнула из-за прилавка с большим розовым котом:
– Вот ваш приз! – протянула его Енке.
– Ура! – вцепилась та в игрушку и, повернувшись к Леньке, пропела: – Посмотри, какой он розовый, прямо как я!
Ленька изобразил восторг, даже потрогал кота.
– А это за сбитый самолет. – И девушка протянула игрушку поменьше.
– А это моему горячо любимому другу. – Ник с торжественным видом вручил пушистого зайчика Леньке.
Тот вспыхнул, кольнул недобрым взглядом, но принял подарок.
– Ой, как мило! – засмеялась румяная Енка.
– А теперь в кафе-мороженое? – Ник обнял своих друзей за плечи и повлек прочь. – Хотите мороженого?
– Нет.
– Да.
– Понятно, значит, идем!
«Да что с ним такое! – думал Ленька. – Ведет себя как добрый папочка! Тошнит даже! А Енка? Она ведь не любит мороженое».
Вошли в кафе. Ник усадил друзей за белоснежный столик на удобные, мягкие стульчики и, сияя, произнес:
– Позвольте, я вас угощу. Тут очень вкусное мороженое.
– Конечно! – кивнула Енка.
Леня промолчал, теребя мягкого голубого зайчонка и глядя в сторону.
Ник улыбнулся уголком губы и удалился сделать заказ.
Леня покосился на Енку:
– Ты же не любишь мороженое.
– О чем ты? Я его обожаю, – улыбнулась она и прижала розового кота к груди.
– А я уверен, что мороженое тут невкусное, – буркнул Леня и уставился в окно.
– Ну что, готовы отведать самого вкусного мороженого в мире? – Ник нес на подносе три вазочки, из которых выглядывали соблазнительно-разноцветные шарики, а еще шарики, приправленные шоколадной стружкой и… медом. – Итак, это – нашей Неон.
– Ух ты! Как ты угадал, что я хочу именно такое, с шоколадной крошкой!
– А это – тебе, друг. Не знаю, почему, но мне показалось, что тебе понравится мороженое с медом.
– Спасибо. – Леня едва смог скрыть удивление: он любил такое мороженое, и даже когда покупал развесное, всегда добавлял туда мед.
– Вижу, угодил?
Леня смущенно кивнул.
– Вот и замечательно, – улыбнулся Ник.
XXII
На этот раз дверь поддалась. Вася застыла на пороге квартиры блондинки.
– Кто там? – послышалось из дальней комнаты.
– Это я. – Вася бросилась туда затаив дыхание.
– А, это ты, Василиса, привет. – Блондинка сидела в кресле, вытянув стройные ножки в розовых мягких тапочках, и что-то вязала крючком.
– Анютка, ты издеваешься? У тебя открыто! Куда ты пропала?! Я чуть с ума не сошла!
– Лестно слышать, – улыбнулась блондинка. – Я поменяла номер телефона. Квартиру, как видишь, еще не успела – дела были.
– Но почему?
– Почему? – Блондинка не отрывала взгляда от работы. – Ты узнала меня?
– Да, об этом я и хотела с тобой поговорить. Почему ты…
– Не сказала тебе, кто я? Это был мой шанс стать ближе к тебе, стать твоей. Ты ведь ничего не знаешь. Ты всегда была для меня идеалом, я сначала хотела быть похожей на тебя, потом поняла, что люблю, хочу быть частью тебя, хочу тебя, понимаешь? Когда ты уехала, я писала. Я написала много писем, но ответа не было. Я умирала от тоски и одиночества. Я не знаю, что со мной было, если бы я не увидела тебя в театре однажды. Я не подошла к тебе тогда, но я не дала тебе снова исчезнуть – я узнала о тебе все за каких-то два-три дня. Я ждала случая. Вот и все. Но я не учла того, что твое отношение ко мне так и осталось дружеским. Или, – оторвала она взгляд от работы и хитро улыбнулась, – я ошибаюсь?
– Нет, не ошибаешься. Я всегда относилась к тебе как к сестре и сейчас тоже…
– Понятно, – оборвала Васю блондинка. – Я это поняла, когда увидела тебя с парнем… а вы неплохо смотритесь вместе… насколько вы близки?.. – Она отложила работу и встала, длинный пеньюар с тяжелыми кистями на поясе скрыл ее ножки.
– Что?..
Блондинка медленно приблизилась к Васе:
– Неужели ты никогда меня не полюбишь так, как я тебя? Посмотри, я изменилась, ради тебя. – Она распахнула пеньюар. – Разве я не идеальна теперь? – Ее белая кожа сияла.
– Идеальна, – прошептала Вася, слегка завидуя тонкой талии, округлым бедрам, точеным ножкам, пышной груди. – Ты прекрасна. Любой мужчина мечтает о такой.
– А я хочу, чтобы ты обо мне мечтала! – топнула ножкой блондинка и отвернулась: – Уходи!
– Анютка…
– Уходи! Не бойся, переживу!
– Но…
– Подругами мы не будем! У-хо-ди!
– Мне жаль, – вздохнула Вася, открывая входную дверь. – Ты действительно мне дорога как сестра.
Уже во дворе она оглянулась на окна с перламутровыми шторами и заметила, как качнулись кисти одной из них.
XXIII
Ник оглядел аудиторию: студентов все меньше и меньше с каждой лекцией, вот и сейчас всего человек шесть из всей группы – наверно, самые ответственные.
Лощеный парень поправил очки с тонкими круглыми линзами, кашлянул и произнес как можно более уважительным тоном:
– Извините, Николай Петрович, вот вы утверждаете, что солнца нет, и всем нам навязываете этот бред, будто мы не имеем права на собственное мнение. А я лично считаю, что оно есть.
– Кто еще считает, что солнце есть, поднимите руки. – Ник усмехнулся уголком губы. – О, большинство! А вы, стало быть, за мой «бред», – обратился он к Лене и Енке.
– Я воздержусь, – отмахнулся Леня.
– А я – за, – смело кивнула Енка.
– Никто и не сомневался, – огрызнулась Кристина.
