— Дядя, по маленькой? — Он подмигнул лорду. — За знакомство, так сказать! Наконец-то мы свиделись!
— Спасибо, я не пью, — сухо отказался тот. — И вообще, не признаю подобного расточительства в еде! Человек должен всего лишь утолять свою жажду и питать плоть, а не чревоугодничать.
Вот это удар! Мы с Толиком застыли над тарелками. Наш план рушился на глазах уже в первый же час после приезда лорда Адриана! Если он не пьет, что мы с ним будем делать? Разговаривать о литературе? Листать художественные альбомы, рассматривая картины Рубенса и Дали? Гулять по заснеженной Москве? Разгадывать кроссворды или ругать Путина? Черт, черт, черт! Во что я ввязалась? Весь наш план был построен на попойках милого дядюшки с Толиком! Вернее, на его страсти к пьянству (какой же мужик не любит выпить, особенно тот, который, обладая русскими корнями, живет в строгой и чопорной стране) и моих волосах! А что теперь? Пить с Толиком он отказался, значит, все то время, которое Толик уже распланировал, придется перекраивать заново, вставляя культурную программу.
— А что так? Печень шалит? — не выдержала я.
— Нет, — удивился он, — с чего вы взяли?
— Ну, вы не пьете и не едите, — пожала я плечами. — Вы стесняетесь или не привыкли к такой еде? Может быть, вам подать английский пудинг? Или нет, лучше овсянку, сэр!
Толик пребольно пнул меня в щиколотку, и я невольно поморщилась. А вот дядюшка впервые посмотрел на меня с проблеском интереса в сдержанном английском взоре.
— Просто я не люблю алкоголь. И если честно, я вегетарианец. Мне жаль вас расстраивать, вы так готовились к моему приезду, я чрезвычайно тронут. — Он прижал руку к сердцу.
— Как? — ахнули мы с Толиком хором.
Это тоже не входило в наши планы. Дядюшка — непьющий вегетарианец, которого не умаслить путем поедания деликатесов и запивания оных горячительной водицей.
Толик со вздохом отставил от себя стопку водки и тоскливо взглянул на недоеденный шашлык.
— Вы кушайте, кушайте, — замахал руками трезвенник, — не смотрите на меня! Или, хотите, я уйду, чтобы не портить вам аппетит?
— Нет! — заорали мы в унисон.
Куда он уйдет? Бродить по дому, натыкаясь на комнаты, в которые ему захочется заглянуть? Да каждый его шаг может стать очередным гвоздем в могилу Толиковой мечты о сумасшедшем богатстве.
— Раз вы вегетарианец, то для вас вот те салаты. — Я уныло вздохнула, глядя на блюдо с зеленью и овощами.
— С удовольствием, Машенька, — просиял странный заморский гость и приступил к еде. — Надеюсь, вы не сердитесь на меня? И вправду, если я против убийства невинных животных ради поедания их плоти, почему все остальные вокруг должны придерживаться того же мнения? — с невинной улыбкой воззрился он на меня.
Естественно, я отложила вилку с куском поросенка, которую держала у рта. Толик тоже отстранил от себя тарелку, с отвращением взирая на остатки шашлыка из свежего ягненка. Да уж, вегетарианцы способны испортить аппетит кому угодно!
Дядюшка, словно не заметив, какое впечатление он произвел на нас, с завидным аппетитом поглощал овощи, попутно забрасывая себе в рот маленькие кусочки свежевыпеченного пористого каравая. Его борода была вся в крошках, но его, по-видимому, это не смущало.
Марина, ежеминутно выглядывавшая из кухни, явно не могла понять, почему у нас за столом до сих пор не раздаются «Эй, мороз, мороз» и «Катюша».
Да уж, такого поворота событий никто не ожидал. Рассчитывая на то, что дядюшка будет каждый день сидеть за столом, поднимая бокал за бокалом и с трудом фокусируя взгляд на предметах, я была уверена, что легко справлюсь со своей ролью. Да и любой бы справился — разве сложно ввести алкоголика в заблуждение? Но видимо, дядюшка потому и миллионер, что не принимает алкоголь.
— Ну а чай-то вы пьете? — решила я поддержать светскую беседу за столом. — В лучших английских традициях, пятичасовой чай с печеньем?
— Непременно, — улыбнулся энергично жующий траву лорд. — Правда, эти традиции сохранились в основном в отелях, принимающих туристов, да в старых английских семьях. Но я люблю крепкий, свежезаваренный чай.
— «Ахмад»? — Толик явно вспомнил рекламу.
— Необязательно, — удивился иностранец. — У нас много различных сортов. Надеюсь, у вас тоже.
— Всего один, — расстроился Толик, — «Липтон». Мы как-то чаем не слишком балуемся.
Он налил себе очередную рюмку водки и выпил.
— Я уже понял. — Дядюшка строго взглянул в направлении эстакады бутылок, гордо возвышавшихся на столе.
Толик скромно потупил взгляд, а мне стало смешно. Кто бы мог подумать, что английский дядюшка окажется несносным снобом? А мне-то казалось, что русские корни не убьешь!
Марина торжественно внесла в столовую поднос, на котором стоял кофейник, сливочник, сахарница и вазочка с печеньем. Наверняка она слышала разговор про чай и поторопилась продемонстрировать свое рвение.
Клюева довольно ловко составила посуду с подноса на стол, не переставая улыбаться лорду.
У Толика при виде беззастенчиво кокетничающей Марины свело скулы от ревности. Дядюшка бросил на Толика быстрый взгляд и благосклонно воззрился на «прислугу».
— Если вы не против, я бы выпил чаю, — вежливо попросил он.
— Разумеется, — расцвела Марина, решившая, что почетный гость просит ее налить ему чай в чашку. Она щедро плеснула жидкость из кофейника в фарфоровую изящную чашку, даже не заметив, что это кофе, а не чай, и удалилась, сильно виляя задом.
Я вздохнула, поднялась, сходила на кухню, разыскала там обычный электрический чайник, вскипятила воду, захватила с собой пачку «Липтона» в пакетиках и принесла в столовую. Лорд оживился при виде чая и обошелся без моей помощи. Он принялся с видимым удовольствием прихлебывать пустой чай — без молока и сахара.
Поймав мой удивленный взгляд, пояснил:
— Блюду фигуру…
За столом повисло напряженное молчание. Хотя, наверное, лорду Адриану так не казалось, он спокойно пил свой чай, и на его лице застыло выражение блаженства.
Толик же медленно поглощал пищу, явно не разбирая, что ест. Он был растерян и не знал, что же делать дальше. Поэтому довольно часто щедро плескал себе в рюмку водки.
Я с тоской поняла, что именно мне придется спасать ситуацию. Конечно, с одной стороны, почему я должна лезть на рожон, а с другой — назвался груздем, полезай в кузов. Если уж я обещала помочь Толику с Мариной, значит, надо выполнять обещание.
— Вы первый раз в России? — завязала я светскую беседу.
Лорд кивнул:
— Да, я впервые здесь. Хотя всю жизнь мечтал побывать на родине предков, но сподобился вот только сейчас, на склоне лет.
— Да ладно, — не удержавшись, фыркнула я, — в старики-то себя не записывайте! Сколько вам лет? Наверное, нет и шестидесяти!
