После того как в результате победы французов флорентийцы были поставлены в жесткие условия, жители города взбунтовались против своих правителей и изгнали клан Медичи. В результате была провозглашена республика, которую Савонарола контролировал с помощью своих сторонников. Будучи уверенным в том, что послан Богом с очистительной миссией, он с исключительной жестокостью преследовал гомосексуалистов, азартные игры, алкоголь и любые попытки выглядеть привлекательно. Его полиция – та, что подчинялась республике, и та, что состояла из его фанатиков-последователей, так называемых плакс, piagnoni, и детей из «белых отрядов», – преследовала все, что считала связанным с собственными представлениями о грехе или плодом материального мира, и уже только поэтому называла «суетным». Таким образом, они отбирали зеркала, расчески, средства для наложения макияжа, одежду, доски для настольных игр, краски и книги – в особенности античных авторов – и все прочее, что сжигалось на так называемых кострах суетности.
Устав от подобных репрессий, флорентийцы, не согласные с радикальным теократическим государством, так называемые беснующиеся, arrabiati, противостояли на улицах города последователям монаха, но были повержены. Также немногого удалось достичь францисканцам монастыря Санта Кроче во Флоренции, которые в своих проповедях противостояли радикализму Савонаролы.
Новый Папа Александр VI тоже превратился в объект жестокой критики монаха. Вначале он пытался утихомирить его и прийти к соглашению, но впоследствии принял решение действовать против него.
Как и повествуется в романе, суприор брат Доменико да Пешиа и брат Сильвестро Маруффи были наиболее близкими соратниками настоятеля монастыря Святого Марка. Последний был лунатиком, как говорят, и, обладая даром провидения, стал источником для пророчеств Савонаролы. Когда эти пророчества перестали сбываться, наступило начало конца монаха. Все последующие события произошли именно так, как описывается в романе.
Иннико и Констанца д’Авалос
Иннико и Констанца были потомками Иньиго д’Авалоса, который принимал участие в завоевании Неаполя вместе с Альфонсо V Арагонским. Семья д’Авалос была верна арагонской династии в Неаполе, а Иннико получил в управление острова Искья и Прочида после первого французского нашествия на Неаполь. Это событие подробно описано в романе «Пообещай мне, что станешь свободным».
Во время второго французского нашествия Федерико – последний из королей Арагонской династии в Неаполе – нашел убежище на Искье и оттуда заключил пакт с французским королем о передаче ему остатков своего королевства в обмен на титулы и рентные платежи во Франции. Иннико д’Авалосу, семья которого сражалась на стороне арагонских королей против Франции и ее союзников – неаполитанских аристократов дома Анжу, не понравилось подобное отношение, и он всячески оттягивал исполнение приказа о передаче островов Франции. Король Франции оказывал на него давление и в конце концов объявил мятежником. Иннико тем временем вел переговоры со своим другом Бернатом де Виламари о провозглашении своей верности королю Арагона Фернандо II. Он добился того, что этот король предоставил ему в единоличное управление острова Искья и Прочида с правом наследования, а также осуществил внушительные денежные вливания и поставки оружия. Иннико поднял знамена Испании на Пасху 1503 года и с успехом отразил нападение французского флота.
Вместе со своей сестрой Констанцей он содержал на острове целую плеяду деятелей искусств, которые жили под их защитой и не страдали ни от войн, ни от голода. Иннико погиб при осаде анжуйской крепости, принимая участие в сражении под командованием Великого Капитана, и сестра заняла его место в деле управления Искьей, находясь в прямом подчинении королю Фернандо Испанскому. Члены семьи д’Авалос в течение длительного времени становились крупными военачальниками на службе Испании и ее империи.
Гонсало Фернандес де Кордова, Великий Капитан
Второй сын андалусского гранда из Монтильи в провинции Кордова. Он отличился в гражданской войне в Кастилии, воюя на стороне королевы Изабеллы, а также в войне за Гранаду, совершив значительное число ратных подвигов, благодаря которым добился огромного уважения к себе.
В 1495 году он отбыл вместе с войском в Италию, чтобы противостоять французскому нашествию и поддержать родственника Фернандо Испанского – короля Неаполя. Накануне его возвращения в Испанию король Фернандо попросил его оказать помощь Папе Александру VI и вернуть Остию. Все последующие события – взятие города и его крепости Великим Капитаном в марте 1497 года – произошли именно таким образом, как описано в романе.
В 1500 году, оказывая поддержку венецианцам в их борьбе против турок, он вновь завоевывает остров Кефалонию, выступая в качестве главнокомандующего войсками христиан. В 1501 году король Фернандо назначает его главнокомандующим островов Сицилии и Калабрии; тогда же начинается оккупация королевства Неапольского в соответствии с договоренностями о разделе его с Францией, и эти события тоже находят отражение в романе. Король Фернандо, прекрасно осознавая тот факт, что его войска находятся в меньшинстве, приказал Великому Капитану не вступать в конфликт с французами, но столкновение все-таки происходит, поскольку пределы приграничных территорий не были должным образом определены в договоре. Король Фернандо упрекнул Великого Капитана в том, что он вовлек его в войну, на которую в королевской казне не было денег. Битва при Сериньоле, описанная в романе, была решающей в деле полного и окончательного завоевания королевства. И таковой же она была для военной истории, потому что новаторская стратегия Великого Капитана, связанная с изменением техники боя, послужила точкой отсчета для побед знаменитых испанских пехотных полков гвардии – терций, которые завоевали пол-Европы. Историческим фактом являются также бунты в войсках по причине невыплаты причитающихся солдатам денег. Реально описаны картины казни через повешение и посадку на кол. История про Великого Капитана, его дочерей и капитана Исиара тоже имеет реальную почву, но все произошло не в Барлетте, как описано в романе, а в другом месте.
28 декабря 1502 года Великий Капитан победил французов в битве при Гарельяно, а 3 января 1503 года сдалась Гаэта, последний важный французский бастион в Неаполе.
Будучи правителем Неаполя от имени Фернандо Католического, Великий Капитан предоставил охранную грамоту Цезарю Борджиа. Этот последний прибыл в Неаполь 28 апреля и был принят со всеми почестями Фернандесом де Кордова в замке Кастель Нуово. А 26 мая он был заключен в тюрьму по приказу короля Испании. Существует множество различных версий относительно этого предательства – было ли оно добровольным со стороны Великого Капитана или он действовал по приказу короля. Создается впечатление, что все-таки верна вторая версия, поскольку Гонсало всеми способами пытался добыть подписанный им документ, в котором он предлагал убежище Цезарю и который покрывал его позором.
Подобные события происходили не впервые. В 1501 году во время оккупации Неаполя Великий Капитан осадил Таренто, где в тот момент находился наследник неаполитанской короны. Чтобы добиться его сдачи, Великий Капитан также предложил охранную грамоту принцу, которую тот согласился принять. Однако Альфонсо Арагонский не смог встретиться со своим отцом, поскольку вместо этого по приказу Фернандо Католического был отправлен в Испанию в качестве заложника, где, правда, с ним обращались со всеми возможными почестями.
