Между тем неприятное ощущение не исчезало.
«Такое чувство, будто он за мной шпионит, – подумала она. – Или на этого ребенка надета маска… маска, под которой прячется что-то весьма неприятное».
Она еще раз обернулась и протянула руку, чтобы коснуться щеки мальчика. Прикосновение теплой кожи ее успокоило.
«Я глупая, – сказала она себе. – А мне на минуту показалось, что это маска из резины».
Нет, она точно бредит! Это был настоящий мальчик – немой, странный, но всего лишь маленький мальчик…
Пегги сделала усилие, чтобы сконцентрироваться на том, чтó ей предстоит сделать.
Вдруг, когда она остановилась в нерешительности у развилки коридоров, мальчик взял ее за руку и повел налево.
«Кажется, он знает, куда идет, – подумала Пегги. – Может быть, сознание вернулось к нему? Пойду за ним».
Ладонь ребенка оказалась очень горячей, как если бы у него была лихорадка. Он шагал, глядя на носки своих ног. Казалось, иногда он не знал, какую ногу следует переставить.
«Странно», – сказала себе девочка.
Ребенок привел ее к лестнице, уходившей в глубину замка.
«Хорошо, – подумала Пегги, – наверняка этот путь ведет к машинному отделению».
Поднявшись на первую ступеньку, Пегги услышала всхлипывания и мольбы о помощи.
«Он хочет отвести меня в камеры, – сказала она себе. – Отлично! Это позволит мне освободить пленников до прихода поваров».
Оставив мальчика, который начал медленно спускаться вниз, она обогнала его и попыталась ускорить шаг. Но тут… ладони мальчика легли на ее лопатки и толкнули вперед. Пегги Сью съехала по лестнице, как с горки, не сумев затормозить падение. Ступеньки оставили на ее теле множество синяков.
– Ты… ты сошел с ума! – возмутилась она. – Что на тебя нашло?
Она хотела подняться на ноги, но голова у нее закружилась. Она услышала, как мальчик спускается по ступенькам к ней. Вдруг он схватил ее за волосы и поволок прямо по каменным плитам.
Пегги Сью неловко отбивалась. В силе ребенка ощущалось что-то неестественное. Так же, как в его запахе. Он пах не потом, как люди, а… псиной!
Пегги повернулась набок и попыталась дотянуться рукой до противника, чтобы сбить его с ног. Не зная, кто это, она не хотела сделать ему слишком больно. Однако он-то по отношению к ней об этом не заботился. Пегги схватила мальчишку за рубаху и дернула изо всех сил. Ткань порвалась, обнажив кожу, усеянную синими пятнышками…
Молниеносная догадка пронзила мозг Пегги.
– Это… Это ты? – произнесла она, заикаясь. – Ты мой синий пес? Что с тобой случилось?
Но маленький человечек, не произнеся ни слова, сильно ударил ее.
Превращение, казалось, лишило его всякого телепатического дара, и, чтобы не выдать себя лаем, он предпочитал оставаться немым.
Что с ним случилось? Жертвой какого колдовства он стал? Очевидно, он больше не узнавал Пегги… или ненавидел ее до такой степени, что прилагал все усилия, чтобы голова его бывшей хозяйки раскололась, как перезрелая тыква.
Девочка была уже не в состоянии защищаться. Плохо соображая от полученных ударов, она только чувствовала, как ее тащат головой по каменному полу. Ключ повернулся в замочной скважине, скрипнула дверь… Девочка поняла, что ее бросили в темное подземелье. Она закрыла веки и потеряла сознание.
* * *
– Она приходит в себя, – произнес детский голос, раздавшийся над Пегги. – Ей повезло, она выкарабкалась. А я уж думал, немой размозжит ей череп.
Пегги открыла глаза. Постоянная головная боль создавала ощущение, что ее мозг варится в кипятке. Она ощупала голову кончиками пальцев и ужаснулась количеству полученных шишек. Девочка осторожно приподнялась на локте. Ее окружали встревоженные лица. Среди них она узнала и своих бывших спутников, жертв гурманства. Все эти дети были очень толстые. Пегги насчитала около дюжины пленников.
– Где мы? – спросила она.
– В кладовке демона, – ответил ей один из ребят. – Отсюда дорога только в котел. К счастью, демон кормится один раз в неделю, иначе ты оказалась бы в этой камере в одиночестве.
Пегги Сью поднялась. Неверным шагом она подошла к двери, чтобы взглянуть сквозь решетки. Маленький мальчик ждал, сидя на нижней ступеньке лестницы. Через прореху в порванной рубахе виднелись синие пятнышки на его коже.
– Он целый час тут сидит, – объяснил один из мальчиков. – У него совершенно дебильный вид. Не знаю, кто он такой. До сегодняшнего дня его никто не видел.
Пегги Сью чуть было не ответила: «Это мой пес…» – но решила не беспокоить лишний раз несчастных пленников. Синий пес… или, скорее, тот, в кого он превратился, смотрел на дверь камеры. В его глазах смешались грусть и смущение, а также масса других чувств, которые трудно обозначить; можно было сказать, что он находится в отчаянии и в то же время доволен тем, что совершил.
«Правда, он ведь всегда мечтал стать человеком, – вспомнила Пегги. – Именно так созданиям с лунообразными лицами удалось уговорить его предать меня».
– Это люди в черном бросили меня сюда? – спросила она у своих товарищей по несчастью.
– Мы ничего не видели, – буркнул один из подростков. – Открылась дверь, и тебя швырнули на пол. Когда дверь открывается, естественно держаться от нее подальше, ведь это могут быть повара… ты понимаешь?
– Но вы знаете людей в черном? – настаивала Пегги Сью.
– Нет, – ответили ей почти хором. – В замке никогда не видели человека, одетого в черное. Здесь только повара, которые похожи на садовников. Подобия скелетов с гладким, как яблоко, лицом. Глаза в виде щелочек. Только руки у них сделаны не в форме секатора и лопаты, а в форме ножа и вилки.
Пегги Сью нахмурила брови. Таинственность сгущалась. Неужели ее в самом деле околдовали? Казалось, никто не понимает, о чем она говорит. Ни Себастьян, ни ее сокамерники…
Уступив гневу, она схватилась за решетки и попробовала их на прочность.
– Зря стараешься, – вздохнул один из подростков. – Нужен ключ. Мы все пытались справиться с этими прутьями. Кажется, сейчас мы столько весим, что нам ничего не стоит их согнуть. Однако не тут-то было!
Пегги успокоилась. Если физической силы недостаточно, надо использовать хитрость. Надо попытаться вырвать синего пса из его состояния оглушенности. Сконцентрировав всю свою мыслительную энергию, Пегги направила псу телепатический призыв о помощи. Он не отреагировал.
«Люди в черном свели его с ума, – подумала она. – Превратив его в человека, они сделали его идиотом. Вряд ли он даже помнит, кто я такая».
Цепляясь за решетку, она начала говорить с ним спокойным голосом, стараясь разбудить в его памяти воспоминания о прошлом. Хоть он и предал ее, Пегги было невыносимо видеть его в таком состоянии, обремененным телом, с которым пес явно не знал, что делать.
