Решение принято. Роза опустилась на колени и извлекла из-под кровати пакет, все еще замотанный в детское одеяльце. Она тесно прижала пакет к груди, словно баюкая ребенка, и прошептала слова прощания.
Вернувшись в гостиную, она застала Фрейзера за прежним занятием. Он снял стеклянный колпак с домика, распахнул дверцу и залез туда с головой, разглядывая обстановку игрушечной гостиной.
– Скорее всего, это оригинал! – проговорил он вполголоса, словно разговаривая сам с собой.
– Вы о чем? – не поняла Роза. – Об этом домике?
– Об акварели Джона Грасмера! – Фрейзер ткнул пальцем в крохотную картинку, которая висела на стене кукольного домика. Роза заглянула в комнату через его плечо. – Надо достать ее оттуда и изучить как следует. Картинка чертовски хороша для обычной копии. А художник провел много времени в здешних местах. Пожалуй, эта акварелька стоит как минимум несколько сотен фунтов! Спасибо вам, что уговорили меня остаться на ночлег!
Фрейзер поднял бокал с вином, который подала ему Роза, и, пригубив его, сделал трудно скрываемое усилие над собой, чтобы не скривиться.
– Не ваш уровень, да? – проницательно улыбнулась Роза, наблюдая за тем, как он устраивается в кресле.
– Признаться, вино… не самого лучшего качества, – отвечал он уклончиво, как истинный джентльмен. – Но что-то в нем есть… Впрочем, никакое вино не сравнится с удовольствием, которое может дать беседа с таким умным и приятным человеком, каким являетесь для меня вы. Я очень рад, что остался здесь! Мы так мало времени провели вместе и наедине и тем не менее, когда вас нет рядом… я тут же начинаю скучать без вас.
В комнате повисло неловкое молчание. Кажется, Фрейзер увлекся и сам почувствовал это. Видимо, не всегда джентльменские поступки проходят даром для джентльмена… Роза растерянно помолчала, не зная, как отреагировать на подобное признание, и благоразумно решила вернуться к своему намерению.
– Фрейзер! Я должна вам кое-что рассказать! – начала она и, нервно сплетя пальцы рук, прижала их к груди. – Наверное, все это прозвучит как чистое безумие, но все же сначала выслушайте меня! – Роза подняла пакет, приставленный к стенке серванта, и положила его Фрейзеру на колени. А сама опустилась на пол рядом. В комнате царил приятный полумрак, создавая атмосферу особого доверия и близости. Фрейзер зачарованно следил за каждым ее движением. Было видно, что чувства переполняют его, но он не в силах вымолвить ни слова.
– Я слушаю вас! – проронил он наконец пересохшим от волнения голосом. Каждое слово далось ему с большим трудом. – Люблю слушать всякие интригующие истории! – неловко попытался он перевести весь разговор в шутку.
– В тот день, когда вы пришли ко мне, – продолжила она, сделав глубокий вдох, – вы, помнится, разыскивали картину, на которой отец запечатлел меня еще ребенком. Вы тогда все правильно поняли. В нашем доме и тогда не было лада.
Роза опять замолчала. Как же трудно сказать все словами! Надо успокоиться, приказала она себе. Ведь она так долго ждала того момента, когда сможет рассказать Фрейзеру все, и вот этот момент наступил, а она боится, как никогда. А ведь обещала же сама себе перестать бояться, отбросить прочь все свои глупые страхи. Ее долгое-долгое путешествие близится сейчас к своему завершению. Осталось сделать всего лишь несколько шагов.
– Я страшно боялась. Нет, не так!.. Я была в ужасе! Ведь мой муж мог вернуться домой в любой момент и застать вас со мной. Вы даже представить себе не можете, в какое бы он впал бешенство. Он разрешал мне беседовать с посторонними людьми только в его присутствии. А уж про мужчин и говорить не приходится! Уже тогда, в первые годы нашего супружества, он старался держать меня все время взаперти и постоянно внушал мне, что без него я не способна сделать и шагу, что я вообще пустое место, никудышное и не приспособленное к жизни создание. Короче говоря, даже для того, чтобы просто дышать, мне требовалось его согласие. Нет, в те годы он меня не бил, не занимался рукоприкладством. Это случилось много позже. Но ему удавалась запугать меня до полусмерти и не прикасаясь ко мне физически. Но самое главное – он стал контролировать весь ход моих мыслей. И представьте себе, поначалу я ему верила. И доверяла. Вы знаете нашу семейную историю. Отец бросил нас с матерью. Мама так и не смогла оправиться после его ухода и со временем наложила на себя руки. И вот вы приехали… Я носила в тот момент ребенка и страшно боялась родить младенца и растить его в семье, где нет ни капли любви. И в доме, где нет ни проблеска надежды. Вполне возможно, я показалась вам тогда немного заторможенной и не очень дружелюбной. Но суть вы уловили верно, заподозрив что-то неладное. А в действительности я просто умирала от страха.
– Ах, Роза! – Фрейзер наклонился к ней. – Я понял это! Я понял это с первой же минуты, как только заглянул в ваши глаза! Мне захотелось подхватить вас на руки и унести подальше от этих мест. Будто я какой-то сказочный рыцарь в сверкающих доспехах, который примчался спасать свою возлюбленную принцессу. Но моя принцесса оказалась замужней женщиной, к тому же в положении. И она жила в красивом доме, и муж у нее – уважаемый всеми врач. Наверное, я сошел с ума, подумал я. Не может быть, чтобы эта женщина была несчастлива! Но если бы вы попросили меня тогда о помощи, я бы помог вам без раздумий.
– Вы и помогли! Помогли, сами не догадываясь об этом. Вы были так добры, вы говорили со мной по-человечески, вы разглядели во мне что-то интересное и важное, признали мое право быть личностью со своей жизненной историей, со своим прошлым. Я… я страшно благодарна вам за тот час, который вы провели со мной. К сожалению, наша совместная жизнь с мужем становилась горше день ото дня. Но теперь, что бы Ричард ни толковал мне о моей тупости, никчемности и прочее, я всегда вспоминала вас, вспоминала вашу улыбку, то, как вы смотрели на меня, и я понимала, что муж лжет. А потом вы прислали мне открытку, и я хранила ее как талисман все эти годы. Я перечитывала ее сотни раз, и ваши слова давали мне силу жить. Хотите верьте, хотите нет, но с того дня, как я встретила вас, я стала крепнуть, у меня появились какие-то внутренние силы, которые наконец позволили мне осуществить главное – уйти от мужа. И тогда я пообещала себе, что в один прекрасный день я обязательно отыщу вас. И скажу все слова благодарности за то, что вы сделали для меня.
Роза погладила ладонью пакет.
– И вот этот момент наступил. Слава Богу!
Фрейзер слегка покачал головой. Наверное, он догадался, о чем она собирается сказать дальше, поняла Роза, и он не хочет слышать это признание.
– Ах, Роза! – воскликнул он растроганно. – Если бы я только знал, что дела обстоят именно так! Да я приехал бы за вами в тот же миг. Поверьте мне, я не переставал думать о вас все эти годы. Мысленно я все время был рядом с вами, мучился тревогой за вас, сокрушался, что так мало сумел сделать для вас. И потом, когда вы не ответили на мое письмо, в котором я сообщал вам, что мне удалось отыскать Джона… а я так надеялся на ответ. Но решил, что вы, должно быть, счастливы в своем браке или даже переехали куда-то на новое место. И я заставил себя поверить в это! Простить себе не могу подобного легкомыслия!
