– Фрейзер! – перебила его Роза, зная, что еще немного – и ею снова завладеют прежние страхи и тогда она не сможет сказать ему все, что собиралась сказать. – Позвольте мне, пожалуйста, закончить свою историю.
– Простите! – воскликнул Фрейзер раскаянно. – Но чувства переполняют меня!
– Понимаю! – Роза вздохнула и как бросилась в холодную воду… – Я и сама испытываю схожие эмоции. Одно хочу, чтобы вы знали. Я приехала в Милтуэйт вовсе не в поисках отца. На тот момент я не знала, где он и что с ним. Я приехала сюда, потому что тот пейзаж, который изображен на открытке, он… он стал единственным связующим звеном между мною и вами. Я приехала в Милтуэйт искать вас. Чтобы поблагодарить и отдать вам вот это! – Роза кивнула на пакет. – В нашу первую встречу я не была честна с вами до конца. Не знаю, почему я утаила от вас всю правду. Наверное, потому, что это – единственная вещь, которая осталась у меня от отца. То немногое, что я сумела сберечь и от Ричарда. Я спрятала ее в куче хлама в бывшей папиной студии. Но сейчас она ваша!
Фрейзер нахмурился и молча наблюдал, как Роза осторожно распутывает бечевку у него на коленях, которой был перевязан пакет. Но когда он увидел, что оказалось внутри, то не сдержал в себе чувств – возглас изумления исторгся из его груди, и он жадным взглядом впился в изображенное на картине.
– Так вот она, «Моя дорогая Роза»! – прошептал он. – Все же вы сохранили оригинал! – Он бросил на нее восхищенный взгляд. – Если бы вы только знали, Роза, как долго я мечтал увидеть этот портрет своими глазами. Он прекрасен! Гораздо прекраснее, чем рисовался мне в воображении. Не думал, что доживу до такого счастливого мгновенья! – Роза увидела, как в его глазах блеснули слезы. – Спасибо вам, Роза! Огромное спасибо за то, что дали мне возможность увидеть это полотно! Держите!
– Оно ваше! – пролепетала Роза, растроганная наплывом его чувств. Надо же, как она ему угодила! – Это мой подарок вам, в знак благодарности за то, что вы спасли меня. Все эти годы… вы спасали меня, пусть вас и не было рядом. Да, вы спасли мне жизнь!
Кажется, Фрейзер потерял дар речи. Но вот он медленно поднялся с кресла и осторожно переложил картину на стол, а потом тоже опустился на пол и сел рядом с Розой.
– Я не могу принять от вас столь драгоценный дар, – проговорил он ласково. – Ведь этот портрет – больше чем просто произведение искусства. Он стал своеобразной нитью, которая соединяла вас с отцом все долгие годы разлуки. Вы не можете расстаться с этим портретом. Никогда! Ни ради денег, ни ради мужа, ни ради меня… Пожалуй, и сам Джон никогда бы не расстался с этой картиной. Я не имею никакого морального права принимать от вас такой подарок. Эта картина принадлежит только вам и Джону, и она должна навсегда остаться в вашей семье… Подождите! Сейчас я вам кое-что покажу! – Фрейзер сунул руку в карман и достал оттуда сложенный вчетверо листок бумаги.
Роза дрожащими пальцами развернула листок и издала негромкое восклицание. Это была копия с эскиза к портрету «Моя дорогая Роза». Тот самый листок, который семь лет тому назад Фрейзер предъявил ей, когда постучался в дверь ее дома.
– Видите? Вам совсем не нужно дарить мне целую картину. Все эти годы я ношу с собой «Мою дорогую Розу». Ваш образ навсегда запечатлен в моем сердце.
Роза потупилась, не зная, что сказать в ответ. В самых смелых фантазиях она и помыслить не могла, что Фрейзер питает к ней какие-то чувства, пусть лишь малую толику той любви, которую испытывает к нему она. Но вот он только что почти открыто признался ей в любви, а ей… ей сейчас хочется заткнуть уши и ничего не слышать.
– Но… но ведь это просто знак благодарности. Я не знала, как еще я могу отблагодарить вас. И я давно решила отдать вам картину!
– Понимаю! – Фрейзер обхватил ее лицо ладонями и внимательно смотрел на нее. – Мне понятен порыв вашей души. Но сознайтесь же, что в глубине ее вам тоже не хочется расставаться с картиной. И не надо! С меня хватит и того счастья, что я смог наконец увидеть ее. А уж то, что я снова встретил вас, это и вообще неописуемое счастье.
Роза доверчиво прижалась щекой к его ладони, стараясь не смотреть ему в глаза. Неужели он сейчас испытывает ее на прочность, подумала она со страхом.
– Роза! – Фрейзер запнулся в поисках нужных слов. Или он просто не уверен в себе до конца, мелькнуло у нее. – Мне трудно говорить о своих чувствах к вам прямо сейчас. В какой-то момент мне уже казалось, что все в моей жизни наконец наладилось, появилась какая-то определенность и стабильность. Я был уверен, что понимаю то, что делаю, что уже сумел пережить все те глупости, которые вообразил себе после короткой встречи с одной женщиной много лет тому назад. Ее образ неотступно преследовал меня все последующие годы, но потом я решил, что все уже в прошлом. – Фрейзер бережно взял Розу за подбородок и развернул ее лицо к себе, заставив ее посмотреть ему в глаза. Сердце ее екнуло, когда она увидела выражение его глаз. – Но вот мы снова встретились, и все мгновенно вернулось на круги своя. И я снова вижу себя в вашем доме, вот я сижу за кухонным столом, смотрю на вас, любуюсь вами и понимаю, что, быть может, впервые в жизни я влюбился в женщину. Влюбился, как самый последний идиот, и ничего с этим не поделаешь! Пора мне признать очевидное, Роза! Я люблю вас! Я полюбил вас с самой первой минуты, как только увидел, я любил вас все эти годы. И я люблю вас сейчас!
Роза молча кивнула, не в силах произнести ни слова. Она чувствовала, как все внутри нее дрожит от счастья.
– Понимаю! Сейчас не самый подходящий момент для моих любовных излияний. У вас столько проблем… я все понимаю! Муж, отец, неопределенность во всем… Но я должен, должен был вам признаться! Ведь мои чувства к вам, они очевидны всем. Весь белый свет видит и понимает, что я люблю вас. Это понимают все, кроме вас. Даже Сесилия обо всем догадалась. А я так изощренно притворялся, ловчил… Мне не хотелось обижать ее. Но все! Я устал притворяться и дальше!
Фрейзер нехотя опустил свою руку и виновато улыбнулся.
– Пожалуйста, не подумайте, что я требую от вас чего-то взамен! Вы совсем не обязаны отвечать на мои излияния!
– Не обязана?! – Роза горячо впилась пальцами в его ладонь. – Ах, вы слепец! Неужели же вы не видите, что я тоже люблю вас? Не понимаете, что все эти годы я тоже мысленно сидела с вами на кухне и всматривалась в ваше лицо, вслушивалась в ваш голос. Я просто не могу поверить тому, что наши чувства друг к другу оказались взаимными. Ведь я же люблю вас, Фрейзер! И всегда любила только вас!
Всего лишь миг, краткий миг длилось оцепенение, а потом Фрейзер взял ее за руку и привлек к себе.
Ах, каким безмерно нежным и сладким был их первый поцелуй. Фрейзер касался ее губ с величайшей бережностью, его поцелуи были легки как дуновение ветерка, и объятий его Роза почти не чувствовала, но каждая клеточка ее тела трепетала от этих чувственных прикосновений. Спрессованные годами ожиданий желания прорвали плотину и разлились сладостными волнами по всему ее естеству. Куда подевались прежние страхи, неуверенность, сомнения? И ничего общего с теми беспечными экспериментами, которые она учинила, целуясь с Тедом. Сейчас Розу переполняло осознание того, что наконец-то она может поставить финальную точку в своих многолетних поисках. Она нашла то, что искала. Долгие годы она тешила себя сказочными фантазиями о любви к прекрасному принцу. Но сейчас она точно знала, что ее любовь к Фрейзеру – это не плод изголодавшегося по чувствам воображения, не детские мечты, а живая, полноценная реальность. И в этой реальности мужчина, которого она любит, гораздо прекраснее и совершеннее всех тех образов, какие она рисовала себе.
