– Вдвоем?
– Ну водяные мы вдвоем. Другие обычные…
– Как работать?
Машка подняла на Кобылина огромные глаза и вдруг лихо подмигнула.
– Известно как, – кокетливо произнесла она, – что у нас, у рыбок-то, взять, только нас самих.
– Это как? – удивился Кобылин.
– А вот так, – ответила Машка и показала.
Как оказалось, хвост у русалок начинался немного ниже бедер. А чуть выше все было устроено вполне обыкновенным образом. За чешуей сразу было и не разобрать, Алексей и не присматривался. Но теперь ему все было явлено в полной красе.
Потрясенный, Кобылин, стараясь не меняться в лице, поднял взгляд и глянул на явно забавляющуюся Машку.
– Даже знать не хочу, – пробормотал он. – Прикройся.
Русалка, обиженно надув пухлые губы, завернулась в свои черные волосы, словно в покрывало, и снова зыркнула в сторону Верки, брезгливо сморщившей носик.
– Что вчера было? – сухо спросил охотник. – Что тут случилось?
Машка тяжело вздохнула, оглянулась по сторонам, потом с тревогой глянула за плечо охотнику. Кобылин знал, что там, в коридоре, маячит Вадим, и потому даже не обернулся.
– Вчера, – пробормотала Машка. – Плохо тут вчера было.
– Не тяни, – посоветовала Вера. – Давай уже, рыба моя, рассказывай.
– Вчера сначала было как обычно, – задумчиво произнесла русалка. – Собрались мы тут с Иркой, вроде нарисовался папик. Незнакомый. Пока разговоры разговаривали, заглянул Семен…
– Это кто? – осведомился Кобылин.
– Ну так, – уклончиво отозвалась Машка. – Вроде распорядитель, приглядывает за нами.
– Охранник?
– Неее… – протянула русалка. – Охрана тут так, из городских, чисто для вида. Семен, он в курсе всего, распорядитель в общем. Не ресторана, а наших комнат.
– Дальше, – буркнул охотник.
– Ну вот заглянул Семен, увел папика, велел нам собираться. Мол, на сегодня все, прикрываем лавочку. Мы что-то затрепались, замешкались. Потом слышим – драка. Орут, дерутся в коридоре. Потом дверь распахнулась, заваливают два бугая.
– Кто такие? – насторожился Кобылин. – Местные?
– Нет. – Машка помотала головой. – Похожи на блатных, что бузят в ресторане. Но эти точно знали, кто мы, не удивились. Семена по комнате давай швырять. Орали все, чтоб передал хозяйке, что пора платить. Я бежать, они меня только ногой пнули. А Ирка полезла Семена от них отбивать. Дальше я не видела. Сбежала.
Русалка погрустнела, вскинула белые руки и закрыла ладонями лицо.
– Бугаи, – напомнил Кобылин. – Как выглядели.
– Да никак, – глухо отозвалась Машка. – Здоровые, плечистые, лысые. Похожи на бандитов. Похоже, крышу не поделили.
– Люди? – осторожно спросил Кобылин.
– Может, и нет, – вяло отозвалась русалка, хлюпая носом. – Сильные они такие, просто жуть. Семена как котенка швыряли, хотя он покрепче тебя будет. Но раньше я таких не видела. Здоровые, плечистые, лысые и похожи друг на друга, как близнецы.
– Лысые? – переспросил Кобылин. – Стриженые, что ли?
– Нет, именно лысые. – Машка взмахнула рукой. – Ну знаешь, мужики когда лысеть начинают, то голову бреют, но все равно заметно, что лысые.
– Ладно, – сказал Кобылин, присаживаясь на корточки. – А теперь, что за хозяйка? Кому они грозили?
– Ну. – Машка стрельнула глазами за спину Кобылину, в сторону двери, где маячил Вадим. – Здешняя хозяйка, значит. Я ее всего-то пару раз видела, она тут и не бывает почти.
– Как зовут?
– Ее Линдой называют. Ведьма, сразу видать, да еще какая.
– Ведьма? – Кобылин удивился, но виду не подал. – Что еще про нее знаешь?
– Да боле ничего, – огрызнулась осмелевшая Машка. – Мы рыбешки маленькие. Слыхали, что она тут всему хозяйка, а по делам с Семеном мы перетирали.
– У Семена-то как фамилия?
– Да пес его знает, – равнодушно отозвалась побледневшая русалка. – Человек, бандюган. Не местный, приехал откуда-то. Вот и все.
Кобылин с тревогой окинул Машку долгим взглядом. Русалка явно побледнела, осунулась, словно вдруг заболела чем. Может, ей без воды долго нельзя? Или накрыло ее, поняла, во что вляпалась? Выглядит так, словно все ей по барабану, того и гляди, сознание потеряет. Еще один труп?
– Ладно, – сказал Кобылин, поднимаясь на ноги. – Черт с тобой, золотая рыбка, плыви отсюда.
Машка тяжело вздохнула, оперлась на руки, отлепилась от стены, подняла взгляд на Кобылина.
– А с Иркой-то что? – тихо спросила она. – Сильно мучилась?
– Не сильно, – медленно ответил Кобылин, очень надеясь, что это на самом деле так. – Шею ей свернули.
Русалка отвела взгляд, уставилась в стену, словно только сейчас осознав, что здесь произошло на самом деле.
– Ты зачем вообще сюда приплыла? – спросил Кобылин.
– Ясно зачем, за деньгами, – со вздохом отозвалась Машка, не отводя взгляда от стены.
– Зачем тебе деньги? – поразился охотник.
– Известно зачем, – тихо произнесла русалка. – Красивой жизни хочется. Вещей разных, которых у нас на болоте нет. Телик и то не посмотреть. Сговорилась как-то я с мужичком одним, посидеть в его лодочном сарае, сериал посмотреть. Оплата известно чем. Целую неделю смотрела. Потом бабы местные прознали, знаешь, какую охоту развернули, еле уныряла. Тоскливо там, а тут весело.
– Весело, – медленно повторил Кобылин. – Аж зубы сводит, как весело. Вот что, рыба. Бери ноги, или что там у тебя есть, в руки и мотай отсюда в родное болото. Чтоб духу тут твоего не было через полчаса. Вадим!
– А! – откликнулся оборотень, заглядывая в каюту.
– Уходим. Здесь все.
Развернувшись, Кобылин решительным шагом направился прочь из комнаты.
– А ведьма? – жалобно спросил бывший проводник. – Надо ж узнать, за что ей грозили-то.
– Я знаю, у кого спросить про ведьму, – буркнул Кобылин, выходя в коридор. – Есть один человек такой, специальный.
Сжав зубы, он быстро зашагал по коридору, к лестнице, борясь с желанием завопить от злости. Русалки, надо же. Красивой жизни захотелось! Дальше что? И кто они теперь после этого? Нечисть?
Уже уходя, краем уха он услышал, как Вера бросила русалке:
– Про охотников слыхала, везучая?
Ответа Алексей уже не расслышал. Но когда он поднялся по лестнице и ступил в зал, снизу раздался грохот – такой, словно морской лев на всех парах несся по длинному коридору, стремясь как можно скорее убраться от смертельной опасности.
Поджав губы, Кобылин поправил нож за спиной и вышел в ночь.
