– С удовольствием, – Инга придвинула блюдце с чашкой поближе к старушке, и та долила чаю из большого чайника.
– Я уловила в чае вкус мелиссы и ромашки.
– Верно. Еще я добавила шалфей и душицу.
– Где же вы нашли эти травки в Италии? – удивилась Артемьева.
– Что вы! Разве здесь такое добро отыщешь?! Я привезла их с собой из России. На границе их чуть не отобрали. Я боролась за мои мешочки с целебными травками с работниками аэропорта до последнего. Могу вас угостить. Еще у меня есть чабрец, иван-чай, таволга, листья смородины и вишни, клевер, зверобой, шиповник…
– И все это вы смогли провезти через границу?!..
– Да, дорогая моя. А как вы хотели? Чайные травки волшебные, дефицитные. Они лечат от многих недугов лучше всяких лекарств. Я вам больше скажу, Инга. Если вы хотите сама приготовить вкусный и полезный чай, то нужно растения собирать своими руками или покупать их у хороших людей, которые обращаются с этой драгоценностью бережно, уважительно, с любовью. При сборе важно просить у травок поделиться своими дарами и никогда не срывать полностью. Растения нужно гладить, петь им песни, разговаривать с ними.
Артемьева улыбнулась. Она находила старушку забавной, где-то даже немного по-хорошему сумасшедшей.
– Я подарю вам мешочек волшебной травки. Она называется «молочай палласа». Это растение превратит вашего мужа в молодого влюбленного мальчишку. Хотите?
– Катя! – муж одернул жену. – Ну как тебе не стыдно?!
– А что такого? От этого еще никто не пострадал. Эта травка действительно творит чудеса!
Инга засмеялась:
– Спасибо, конечно. Но я не жалуюсь на мужа.
– Я разве так говорила? Мне просто хочется, чтобы ваш семейный очаг разгорался сильнее с каждым прожитым днем. Вы такая прекрасная пара.
– Катя, перестань! – старичок снова попробовал одернуть жену.
– Хорошо. Не хотите, как хотите, – Екатерина Сергеевна обиженно надула старческие, сморщенные губы.
– Благодарю вас еще раз за помощь, за чай. Безумно рада нашему знакомству. Но мне пора идти.
– Хорошо, Инга. Заходите к нам. Было очень приятно пообщаться.
– Обязательно зайду, – пообещала Артемьева.
– Приходите завтра. Часикам так к шести вечера. Я хочу испечь пирог с утиной печенкой. Мужа захватите с собой. Мы с вами соседи. Самой судьбой написано дружить. Знаете, как говорят, соседи ближе родственников.
– Это точно! – Инга засмеялась.
– Подождите минутку! – Екатерина Сергеевна встала из-за стола.
Инга прошла к входной двери и остановилась.
Через несколько минут старушка вернулась с маленьким тряпичным мешочком в руках и без спроса опустила его в карман платья Артемьевой.
– Это травка, о которой я вам рассказывала. Заварите вместе с обычной чайной заваркой и дайте выпить мужу перед сном. Две десертные ложки добавьте, не больше. Вреда от нее не будет, только польза. Мы ждем вас завтра на печеночный пирог.
Инга чудесным подарком старушки не воспользовалась – ни в тот вечер, ни когда-либо позже. Она забросила волшебный мешочек в один из ящиков кухонного шкафа и сразу же забыла о его существовании. Артемьева не стала рассказывать мужу о своем обмороке. Она лишь сообщила, что познакомилась с соседями по поместью и что они оказались, к ее приятному удивлению, русскими. Володя только угукал себе под нос, давая понять, что он уже успел познакомиться с премилыми стариками еще задолго до жены.
– Новые знакомые пригласили нас завтра на печеночный пирог, – сказала Инга супругу за ужином.
– Я не смогу пойти. Мне нужно завершить мои дела во Флоренции. С утра я должен буду уехать, – произнес Артемьев, не глядя жене в глаза. Он боялся, что она может догадаться о его лжи, если встретится с ним взглядом.
– Хорошо, Володя. Я пойду одна, – Инга не то чтобы догадывалась, а была полностью уверена, и без проникновенных взглядов, в том, что супруг обманывает ее. Это Ингу уже не огорчало, не вызывало даже малейшего расстройства. Хотя еще утром супруг обещал взять жену с собой в следующую поездку. Артемьева ощущала нарастающее равнодушие к своему мужу с каждым прожитым рядом с ним днем. Сейчас Инга поймала себя на страшной мысли, что если Володя вдруг попадет в автокатастрофу по дороге во Флоренцию или на обратном пути, то это печальное событие нисколько не тронет ее и не заставит проронить ни слезинки. Но мысль – это всего лишь мысль, и благо – ничто не связывает действительные происшествия с выдумками и предположениями. Артемьева где-то в глубине души была признательна Вове за то, что он лишает ее своего общества на пару дней. За такую роскошь уединения Инга тайно благодарила любовницу, которую еще несколько месяцев назад собиралась убить.
Сиена, безусловно, изменила отношение Артемьевой к браку, к самой себе. Женщина чувствовала, как происходит ее перерождение, такое скорое, порой пугающее, временами радующее, секундами завораживающее. Она была готова к новой жизни… А еще ей очень хотелось увидеться с новой знакомой, увлекающейся целебными сборами, и отведать печеночного пирога.
– Знаете, Инга, я даже рада, что в этот прекрасный вечер мы с вами обходимся без наших любимых мужчин. Ваш муж во Флоренции, мой – играет в бильярд в сельском клубе. Ну что ж! Нам ничего не остается, кроме как устроить себе девичник. Выпьем винца, поужинаем, а заодно и посплетничаем о женских штучках, – Екатерина Сергеевна улыбнулась, и мелкие морщинки возле ее глаз и уголков губ сделались глубже и заметнее.
Артемьева не пожалела, что пришла: пирог из утиной печенки оказался необыкновенно вкусным, и она незамедлительно сообщила об этом гостеприимной хозяйке.
– Раскрою вам, деточка, рецепт этого печеночного пирога. Он очень прост. Вы частенько сможете баловать им своего дорогого супруга. Так, дайте-ка мне вспомнить последовательность приготовления, – старушка замолчала, но вскоре продолжила. – Сначала моете печень. Можно выбрать любую, на ваше усмотрение: куриную, говяжью, утиную, гусиную. Я сегодня взяла утиную. Обсушиваете ее хорошенько бумажной салфеткой или чистой марлей. Затем пропускаете через мясорубку или протираете при помощи блендера. К получившейся массе добавляете яйца, сметану, муку, соль, перец, любые другие любимые специи, перемешиваете все до тех пор, пока не получится что-то вроде теста для оладьев. После жарите печеночные блины на разогретой, смазанной топленым сливочным маслом сковороде с обеих сторон до готовности, скажем – до золотистой корочки. Мелко нарезаете парочку головок репчатого лука, натираете на крупной терке морковку. Пассеруете лук и морковь. Помельче нарубите любую зелень, например, укроп, петрушку или базилик. Очистите полголовки чеснока и зубчики пропустите через чесночницу, добавьте эту массу в майонез. На подготовленное блюдо уложите печеночный блин, густо смажьте его чесночным майонезом, сверху положите обжаренный лук и морковь, посыпьте рубленой зеленью, добавьте свежий болгарский перец, нарезанный соломкой или кубиками. Таким образом сформируйте пирог, выкладывая блины друг на друга и каждый раз повторяя процедуру. Советую вам подавать это блюдо к столу в холодном виде. Так вкуснее. Вроде бы, ничего не забыла.
