– Нет. – выдержав небольшую паузу, ответила она. – Уже нет…
– В гербе Альдоальд над светилом должна находиться пятая планета, а здесь расположена седьмая. – пояснил Сэм. Ткнув пальцем в пятую планету, он передвинул его к седьмой и почувствовал, что вдруг провалился в небольшое углубление. – Не понял? – проворчал Сэм.
Присмотревшись, он заметил защитную пластину, под которой скрывалась тонкая щель, делившая пополам изображение планеты. Сэм достал из нагрудного кармана старую идентификационную карту, которую вручили ему перед высадкой на планету Полот. В империи от них отказались почти двести лет назад, заменив их вшитым в тело чипом. Обнажив скрытую щель, Сэм вставил в нее прямоугольник карты. Войдя на сантиметр, карта исчезла в недрах двери, которая тут же стала издавать легкие щелкающие звуки.
– Что происходит? Что это? – удивленно спросила девушка, глядя на дверь.
– Система защиты от дройда-взломщика, если тот попытается использовать свою карту. – спокойно ответил Сэм, прислушиваясь: если работает считыватель, значит есть питание…
– А что будет дальше? – спросила Джоана, нетерпеливо потоптавшись на месте.
– Все очень просто: либо нас пропустят, либо убьют. – ответил Сэм и сделал шаг назад.
– Кто? – спросила Джоана. Она не ожидала такого ответа и тоже сделала шаг назад.
– Присмотрись. За нишей над дверью прячется турель, способная пробить наши скафандры. – Сэм указал на едва заметный квадрат пластины, который был совершенно не заметен на темной монолитной стене. – Это не главный, а запасной вход.
Джоана ничего не ответила и сделала несколько шагов назад, надеясь в случае опасности юркнуть в коридор шахты. Прошло две минуты, но «незримый страж» двери что-то выжидал. Девушка, не выдержав тягостной паузы, сказала:
– Капитан, мне это не нравится. Может, вы тоже отойдете подальше? – Сэм, не поворачиваясь, ответил.
– Поздно, Джоана. Это военная разработка. Если я сделаю еще хоть один шаг, система безопасности воспримет меня как потенциального противника. Сейчас надо надеяться, что не произойдет никакого сбоя…
Не успел он договорить, как что-то щелкнуло и из щели, скрытой на гербе империи Альдоальд, показалась кромка информационной карты Сэма. Возвращая ее в нагрудный карман скафандра, он услышал несколько мягких переключений, и массивная дверь медленно поползла вверх.
Джоана затаила дыхание, не зная радоваться ей или опасаться. Достигнув максимальной высоты, дверь послушно замерла, открывая вид на темный и довольно узкий коридор, в котором лениво начал разгораться приглушенный, желтоватый свет.
– Ну что, пойдем знакомиться с хозяевами? – сказал Сэм и шагнул в гулкую глубину помещения.
Глава 12
Через десяток шагов коридор закончился новой дверью меньшего размера. За их спинами раздалось шуршание и массивная первая дверь начала опускаться. Как только она встала на место, вторая дверь тут же отъехала в сторону.
– Где мы находимся? – спросила Джоана. Выглянув из-за спины Сэма, она разглядывала большой ангар, в котором находились несколько почти полностью разобранных машин.
– Скорее всего, в гараже. – ответил он, подходя к первой машине. Вместо колес у нее были широкие гусеницы. Остановившись возле водительской двери, Сэм прочитал надпись, нанесенную белой краской. – Амбел.
– Что это означает? – вновь спросила девушка, обходя корпус машину с другой стороны.
– Теперь мне, кажется, понятно несоответствие в гербе на двери. – негромко сказал Сэм, подходя к другому вездеходу.
– Что понятно? – не отставая от Сэма, Джоана продолжала мучить его вопросами.
– Эта станция… или… объект принадлежал корпорации Амбел. – задумчиво ответил Сэм, разглядывая останки техники. Обе машины относились к гражданской версии и не имели ни вооружения, ни брони. – А это значит, что этому объекту больше пяти сотен лет.
– Как? – удивленно вскрикнула она. – Этого не может быть…
– Сейчас проверим. – ответил Сэм и быстро направился в сторону очередных дверей в гараже.
Новый коридор, отдельные каюты, пост охраны между лестничными пролетами и они остановились напротив двустворчатых дверей. Сердце любой станции или заставы – центр управления. Откинув крышку панели возле входа в главное помещение, Сэм вновь прошел процедуру идентификации. На этот раз весь процесс занял намного меньше времени и двери с натужным скрипом начали давно забытый процесс.
– Капитан Сэм Асар, вас приветствует искусственный интеллект Р-9711 научно– исследовательской станции Крог-663. – раздался звучный голос, сопровождаемый появлением блеклого освещения.
– Искин Р-9711, время пребывания на планете? – спросил Сэм, повернувшись к девушке.
– Пятьсот двадцать три года, согласно времени, принятому в империи Альдоальд. – не задумываясь, ответил искин научной станции.
– Но почему до сих пор все работает? – изумленно спросила Джоана.
– Аварийный заряд аккумуляторов. – услужливо отозвался искин.
– Искин Р-9711, состояние реакторов? – спросил Сэм.
– Оба реактора Р-11В3 остановлены. – ответил искин и тут же уточнил. – Начать процедуру запуска?
– Да. – ответил Сэм и мысленно отругал себя за поспешность, что не уточнил процедуру запуска. Тусклое освещение погасло, снова погрузив центр управления в кромешную тьму.
– Что произошло? – взволнованно спросила Джоана, активируя свой нашлемный фонарь.
– Терпение, Джоана… Я думаю, ждать недолго. – сказал Сэм, кладя на стол штурмовую винтовку. Развернув к себе припорошенное пылью кресло, он невольно отшатнулся. Луч фонаря выхватил обезвоженную мумию с открытым ртом и пустыми глазницами, удобно расположившуюся в кресле. – А вот и хозяева…
– Кто это? – вскрикнула девушка.
– Одна из жертв, принесенных этой планете. – ответил ей Сэм. Он присел рядом с мумией и активировал второй фонарик.
Останки были облачены в истлевший медицинский комбинезон, готовый рассыпаться от малейшего прикосновения. Время, как ни старалось, не успело уничтожить герб корпорации на левой стороне мумии. Чуть ниже герба была закреплена маленькая металлическая табличка с выгравированной на ней надписью: «Профессор Бредфорд». Костлявые пальцы правой руки профессора судорожно сжимали какую-то колбу. По-видимому, человек покончил с собой.
– Произведен запуск первого реактора Р-11В3. Время выхода на полную мощность – шесть часов сорок три минуты. – оповестил искин станции и в центре управления начал разгораться свет. Два небольших экрана осветились и на их поверхности быстро побежали цифры и символы. – Начат процесс расконсервирования систем жизнеобеспечения, время завершения – один час две минуты.
С потолка на головы Сэма и Джоаны хлопьями посыпалась вековая пыль, а вслед за ней по помещению прогулялся ощутимый порыв ветра. Станция оживала. Сэм был удивлен, что, вопреки всему, она все еще находилась в рабочем состоянии, чем увеличила их шансы на спасение.
