– А если пес не сдуется? – захныкала Мартина. – Если он останется таким навечно, как мы будем жить? Что мы будем пить и есть…
«Она права, – подумала Пегги Сью. – У нас ничего нет. Ни еды, ни питьевой воды. Сколько времени мы так продержимся?»
Повисло гнетущее молчание. Бабушка Кэти достала из кармана жабу-пукалку и стала ее ласкать.
– Эффективнейшее средство от ожогов, – объяснила она. – Ее бородавки выделяют волшебную жидкость, залечивающую раны на коже.
Ужасная зверушка мурлыкала у нее в руках, как котенок. Через три минуты бабушка показала ладони – волдыри исчезли.
– Твоя очередь, Пегги, – велела она, протягивая жабу внучке. – Сними тряпки, которыми ты обмотала руки, и погладь жабу. Все ожоги пропадут, как по волшебству!
Девочка послушалась. Жаба устроилась между ее ладонями и снова замурлыкала. Ну совсем как резиновая игрушка! Игрушка, внутри которой билось сердце, правда, очень и очень медленно.
* * *
Так протекло два часа. Они летели по воле ветра, порывы которого разворачивали синего пса то вправо, то влево. Летели то прямо к земле, а то сворачивали к озеру. Пегги Сью стало казаться, что им так и не удастся никуда долететь. Она столько думала о Себастьяне, что теперь даже не боялась высоты, хотя от постоянной болтанки могло вывернуть наизнанку и более закаленных людей.
– О! – заворчал вдруг синий пес. – Я умираю от жажды, умираю! Если не попью хоть немного водички в ближайший час, мне станет худо.
– Мой бедный дружок, – вздохнула Пегги. – Вон там целое озеро, попытайся спуститься.
– Не могу, – завыл он. – Я не контролирую высоту моих перемещений! Полететь вправо или влево я могу, но подняться или приземлиться – это не в моих силах. Чтобы опуститься вниз, мне надо сдуться.
Пегги Сью покачала головой – все шло наперекосяк!
Она устроилась поудобнее на колючей спине своего верного спутника. Вопреки тому, что она воображала, когда была маленькой, и читала в волшебных сказках, путешествовать по небу верхом было не очень-то приятно. Все время боишься потерять равновесие и свалиться вниз. Остальные пассажиры выглядели не бодрее, чем она. К тому же ветер сек Пегги по глазам, вызывая слезы.
– Наверное, пойдет дождь, – сообщила она. – Вон там большие черные тучи. Лети к ним. Высунешь язык под ливнем и утолишь жажду.
Синий пес прижал уши и полетел в указанном направлении.
Ухватившись покрепче за его шерсть, Пегги наклонилась, чтобы рассмотреть, что происходит на земле. Дракон сновал по улицам среди огня. Он все так же чихал, но это не оказывало никакого действия на пламя. Когда дыхание, вырывавшееся из его ноздрей, достигало какого-нибудь предмета, этот предмет мгновенно раздувался, как шар, и взмывал в воздух. Несколько автомашин уже разлетелись в разные стороны. Раздувшиеся и прозрачные, они, казалось, готовы были лопнуть от первого же укола.
«У меня действительно все пошло наперекосяк с этим чихательным порошком, – подумала до смерти огорченная Пегги. – Такое бы сгодилось в приключенческом романе! Но мы же не герои книги…»
Она грустила… и умирала от голода.
– А не могли бы мы съесть жабу? – предложил вдруг капитан Лэнгли.
Все запротестовали. Мартина – потому что сочла такую еду отвратительной, Пегги и бабушка Кэти – потому что они очень любили жабу-пукалку.
«Она и правда неразговорчива и неприятно пахнет, – размышляла Пегги Сью, – но это – безобидная зверушка, и она с радостью помогает, если ее ласково попросят».
Девочка вздрогнула, потому что ее плечо задела птица. Десятки пернатых слетелись к озеру и кругами парили над ним. Они выглядели обеспокоенными, наверное, потому, что принимали синего пса и другие летающие предметы за чужаков, вторгшихся на их территорию.
– Если бы удалось поймать одну из них и съесть, – мечтательно выдохнул капитан.
– Съесть в сыром виде?! – ужаснувшись, возразила Мартина.
Пегги Сью недослушала конец их разговора. Ее беспокоило поведение птиц. Вороны это или чайки? Этого она не могла понять, но у всех птиц были очень большие клювы! «Мне это не нравится, – мысленно обратилась она к синему псу. – А тебе?»
– И мне, – ответил он. – Вот уже три минуты я чувствую себя воздушным шаром над кактусом с кучей колючек.
– Эй! – крикнула Пегги остальным. – Не давайте птицам приблизиться к нам. Кричите и размахивайте руками, чтобы распугать их, как только они подлетят к синему псу.
– Зачем? – удивилась Мартина.
Пегги не успела ответить, поскольку в тот же миг вороны набросились на одну из летящих машин и искололи ее всю своими клювами. Она лопнула, как воздушный шар, в который воткнули сотни игл разом.
Дрожь ужаса пробежала по позвоночнику синего пса и передалась его пассажирам. Пегги Сью сорвала с себя лохмотья, оствшиеся от майки, и принялась размахивать ими над головой, издавая гортанные крики. Напуганные птицы стали разлетаться.
Мартина, ее отец и бабушка Кэти быстро последовали примеру Пегги. И вот уже четыре пугала сидели на летающем псе и вопили словно черти. Вороны не решались нападать. В конце концов они улетели и стали клевать другую машину, которая тоже лопнула, как мыльный пузырь.
– Удаляйся от озера, – приказала Пегги синему псу. – Это их территория. Они не прекратят преследовать нас, пока мы будем здесь летать!
– Делаю, что могу, – простонал бедолага, – но все зависит от ветра.
В течение следующего часа все были на страже. Птицы попытались атаковать, пикируя на пса. Пришлось разгонять их, хлестая по ним одеждой. Битва длилась до вечера. Когда солнце село, все были на грани изнеможения.
«Сможем ли мы заснуть и не свалиться вниз? – задумалась Пегги, ее пугала перспектива наступающей ночи. – У нас нет веревок, чтобы привязать себя к псу».
– Вы же прекрасно понимаете, что мы не можем продолжать полет, – проворчал капитан Лэнгли. – Это слишком опасно. Надо приземлиться как можно скорее! Предлагаю продырявить пса. Пока он будет сдуваться, мы спустимся.
– Ни за что! – возразила Пегги. – Вы когда-нибудь прокалывали булавкой воздушный шар? Знаете, что произойдет, если кольнуть ножом моего пса: он взорвется, как только что взорвались летающие автомобили, и мы упадем.
– Моя внучка права, – поддержала ее бабушка Кэти. – Это дурацкая идея! Можно угробить нас всех!
Капитан нахмурился.
– Ну и тупицы, – проворчал он. – Нам всем будет крышка, если эта чертова псина не решится выпустить воздух, понятно?
– Замолчите! – выкрикнула Мартина, заткнув уши. – Вы сведете меня с ума!
– Надо сохранять надежду, – заявила Пегги Сью. – Я верю, что Себастьян что-нибудь придумает и выручит нас. Он – внизу, и он найдет выход. Завтра он нас спасет, я в этом не сомневаюсь.
