– Мм… – обижено протянул лепрекон. – И вы думаете, эта информация нам действительно поможет?
– Несомненно! – заверил его волшебник и раскрыл толстенный том. – Так, поглядим, что тут у нас имеется.
Волшебник несколько секунд силился разглядеть мелко написанный почерк, но, похоже, что ему этого сделать не удалось.
– Ах, это слабое физическое тело! – воскликнул он к всеобщей неожиданности. – Очки! – волшебник щёлкнул пальцем, и в то же мгновение по воздуху к нему приплыли откуда-то очки-половинки. Он водрузил их на нос. – Вот так-то оно лучше. Всё время забываю, что мои глаза уже не так остры, как прежде.
Миндель не то с сомнением, не то с жалостью смотрела на старого волшебника. Её выражение лица ясно говорило, что она уже не так уверена в гениальности их плана. Похоже, фея считала, что Асана не в состоянии здраво мыслить и владеть собой, как когда-то в молодости, когда не приходилось сомневаться в том, что он великий волшебник. Хоть Майкл и был с феей в чем-то частично согласен, но все же он видел в Асане мудрого наставника, который знает больше, чем показывает.
– Вы, уверены, что знаете, что искать? – осторожно поинтересовалась Миндель.
Лепрекон с усмешкой посмотрел на фею.
– Уверен ли я? – Асана поднял взгляд на Миндель. – А вы посмотрите сами, моя юная фея, – и он пододвинул книгу ближе к Миндель. – Вот здесь, второй абзац.
Миндель спикировала на стол и, взлетев на книгу, начала читать.
В мире волшебства существует лишь несколько вещей, обладающих достаточной силой, чтобы дать отпор высшим существам тонкого плана бытия. Среди таких вещей числится особый могущественный меч, выкованный в кузнице Асгарда по наставлению самой Бездны. Имя этому мечу – Литимус. Его мощь столь велика, что даже высшие расы боялись его силы. И дабы меч не попал в плохие руки, было принято решение древнего совета укрыть меч там, где его никто не найдёт до тех пор, пока он не станет нужен в самый тёмный час для спасения мира.
Но будь осторожен ищущий, ведь меч просто так никому не достаётся, ибо доказать ты должен, что достоин этой силы и владения ею. Пройти ты должен будешь испытание верности, что определит чистоту твоего сердца. Будь искренен, и меч откроется тебе, чтобы служить.
Миндель дочитала до конца и воззрилась на старого волшебника. Майкл тоже прочитал текст, и лично его он сильно пугал. Выходит, что ему придётся мало того что сражаться с самим воплощением Зла, так ещё и проходить какое-то испытание, чтобы завладеть оружием, которое способно остановить Зло? Вот так новость.
– Так он действительно существует? – с ужасом и благоговением спросила Миндель. – Я думала, что это всего лишь глупые легенды, так, старческие байки о великом прошлом.
– Меч, несомненно, существует, – кивнул Асана. – И это единственное наше оружие, которое мы можем противопоставить надвигающемуся Злу. Но прежде чем я скажу, где искать меч, я хочу взять с вас обещание, – волшебник внимательно посмотрел на каждого из присутствующих своим пронизывающим взглядом, словно в точности знал, кто о чём думает.
– Что за обещание? – медленно спросил лепрекон, и было видно, как он насторожился всем своим тельцем.
– Даёте ли вы слово, что этим мечом будет владеть Майкл и только Майкл? – Асана особенно чётко подчеркнул последние произнесённые слова.
– Даю! – без доли сомнения сказала Миндель. – Я верю в Майкла и верю в чистоту его сердца.
Однако Фиц Моран не спешил давать ответ так быстро. Он почесал свою бороду, пристально глядя на Майкла, как будто его оценивал. Затем перевёл взгляд на Асану и сказал:
– Почему этим мечом должен владеть лишь мальчик?
– Всё довольно просто, – пожал плечами волшебник.
– Меч должен находиться в хороших руках, и руки Майкла – самые достойные из всех присутствующих.
– Значит, вы верите в судьбу мальчика? – лепрекон не отводил взгляд.
– Если бы я не верил, то едва ли вы смогли бы попасть на мою территорию, не говоря уже о самом доме, – заметил с улыбкой волшебник. – Я верю в Майкла и в то, что он сумеет принести мир в наши земли. Такова судьба этого мальчика.
Майкл сидел, раскрыв рот, отчего походил на умалишённого. Его взгляд ошалело блуждал то с волшебника на лепрекона, то с лепрекона на Миндель и обратно. Он не мог поверить, что в него верят и считают, что у него всё получится.
– Хорошо, – сказал всё так же медленно лепрекон.
– Я дам вам своё слово, Асана Роуэл, что мечом будет владеть лишь Майкл.
Старый волшебник удовлетворённо кивнул.
– Теперь, когда мы все скреплены узами обещания, можно приступить к следующей части и рассказать, где находится меч, – Асана во второй раз щёлкнул пальцами, и прямо из воздуха на столе появилась старинного вида карта.
Майкл в жизни не видел таких старых пергаментов. Он даже испугался, а не развалится ли она, если к ней прикоснуться.
– Вот здесь, – волшебник ткнул длинным указательным пальцем на какое-то скопление холмов.
– Ох! Долина Рогнака? – ахнула Миндель. – Но это же очень опасно, – она с ужасом посмотрела на Асану.
– А вы думали, что всё будет так просто? – хмыкнул волшебник. – Этот меч спрятали очень надёжно.
– Вы ведь пойдёте с нами? – с надеждой спросил лепрекон, быстро оценив общее положение и силы.
– Признаться, я об этом не думал до сегодняшнего дня, – сказал Асана.
– Пожалуйста, помогите нам, – Майкл слышал в собственном голосе мольбу и отчаяние.
– Мой юный друг, ты не должен в себе сомневаться. Верь в свои силы и в то, что ты делаешь.
Майкл вздохнул, боясь представить, какие ещё трудности впереди их ожидают.
– Я помогу вам настолько, насколько хватит моих сил, – сказал старый волшебник.
Глава XIV. Испытание верности
Несмотря на волшебную и уютную атмосферу дома Асаны, Майкл спал на редкость тревожно и плохо. Он то и дело просыпался и подолгу лежал, не в состоянии заснуть вновь. Его посещали сомнения и множество мыслей о предстоящем путешествии за мечом силы. Майкл страшился той минуты, когда ему предстоит пройти испытание, о котором гласила книга.
«Каким может быть это испытание? Что значит пройти испытание верности?» – задавался вопросами Майкл, лёжа в кровати и глядя в потолок, который отображал точное состояние ночного неба над Арнуэлем.
Мальчик повернулся на бок и услышал, как на соседней кровати сопит лепрекон. Похоже, что Фиц Морана не беспокоили этой ночью ровно никакие тревоги. Майкл позавидовал беспечности лепрекона. Конечно, какой ему смысл переживать, ведь это не ему предстоит испытание и впоследствии сражение с воплощением самого Зла.
Майкл посмотрел в окно и увидел, как в небе ярко сверкнула звезда и начала своё падение. Мальчик зажмурил глаза, он вспомнил Миранду, и ему сильно захотелось, чтобы девочка нашлась, чтобы она оказалась жива, и он загадал своё желание. Майкл был уверен в том, что оно непременно исполнится, ведь он находится в волшебном мире.
