– Что произошло, Майкл? – слабым и дрожащим голосом спросила Миранда.
– Всё хорошо! – заверил её Майкл и, поднявшись, крепко обнял. – Всё закончилось. Мы справились!
В глазах девочки застыл ужас и недоумение. Но время всё объяснить Миранде ещё будет. Майкл тепло улыбнулся, и тут его взгляд выхватил из толпы спасённых Миндель людей знакомые лица. Все мысли тут же покинули голову мальчика, и он с волнением поспешил к этим людям.
– Мама? Папа? – сказал он, не веря собственным глазам.
Неужели после всех испытаний он все-таки сумел найти своих родителей? Это лине лучшая награда за все трудности, что ему пришлось пережить? Майкл подбежал к ним и крепко обнял, сначала мать, а затем отца и посмотрел в их так хорошо знакомые глаза. Но что-то было не так.
– Прости, мальчик, – смущённо проговорила женщина. – Но мы не твои родители. У нас пока нет детей, – и её карие глаза наполнились слезами.
Нет. Этого просто не может быть. Майкл, приоткрыв рот, отступил на несколько шагов назад. Вот же они, его родители. В точности такие же, какими он запомнил их в день той злополучной аварии. Майкл смотрел во все глаза, не понимая, что происходит.
– Пойдём, Майкл, – сказала Миндель и потянула его за собой.
Майкл послушно пошёл, но ещё несколько раз обернулся назад, чтобы убедиться, что эти люди ему не померещились.
– Что происходит? – спросил он с недоумением.
– Я… – робко начала Миндель. – Я…
– Говори же, – поторопил Майкл, предчувствуя самое худшее.
– Это не твои родители, – сказала она очевидное. – Я догадывалась, что такое могло произойти, но не была уверена в этом полностью.
– Не была уверена в чём? – Майкл никак не мог понять, что происходит.
– Когда твои родители погибли там, в земном мире, то переродились в этом, – Миндель помедлила несколько секунд, словно собираясь с духом, и продолжила: – Они сохранили свою внешность только для тебя, ибо ты видишь их такими, какими знал в прошлой жизни. Для всех остальных эти люди выглядят совсем иначе.
Майкл с минуту хмурился, глядя на Миндель, затем перевёл взгляд на своих родителей и снова на Миндель.
– Ты об этом знала с самого начала? – спросил он тихо.
– Я лишь догадывалась, но не была уверена.
– Я имел право об этом знать, – Майкл ощутил ком в горле, и ему стало сложно говорить.
– Я хотела рассказать, правда…
– Но Мистрелиус тебе запретил, так? – догадался Майкл. – Потому что моим условием было увидеть родителей, и если бы я знал всю правду, то мог бы и не пойти спасать ваш мир. Не знаю, в чём заключался план Мистрелиуса, но я был ему нужен в этом мире.
– Прости меня, пожалуйста, – только и могла вымолвить Миндель.
– Но как же мои сны о родителях? – Майкл отступил на несколько шагов и, повернувшись к фее, продолжил: – Лепрекон говорил, что все эти путешествия реальны, что я отправляюсь в волшебный мир. Почему в моих снах и видениях родители меня узнавали, а сейчас нет?
– Твои путешествия происходили по большей части в тонких планах, – отозвалась Миндель. – Ты встречался с душами своих родителей, а не с их физическим рождением.
Майкл покачал головой и отошёл от Миндель. Он не знал, что чувствует. Внутри словно всё оборвалось, и поселилась пустота. Радость от победы исчезла в одно мгновение. Всё внезапно стало безразличным и серым. Он поднял с земли Литимус и подошёл к единственному человеку, которому мог полностью доверять, не считая Миранды.
Элоиза преодолела чуть ли не половину волшебного царства, прошла множество трудностей и едва не погибла, сражаясь за Майкла.
Все друзья Майкла, как старые, так и новые, выглядели потрёпанными, но живыми. Асана с гордостью смотрел на мальчика и добродушно улыбался. Фиц Моран почёсывал затылок и смеялся над чем-то вместе с Фредериком Азовским. Даже Челмер выглядел счастливым и как сумасшедший лаял, бегая среди людей. Майкл невольно улыбнулся всему происходящему. Да, его мечта не сбылась, и родителей вернуть не удалось, но, как заметил позже Асана, – все идёт своим чередом и всё всегда находится на своих местах. Всегда нужно продолжать идти вперёд и жить ради настоящего и будущего.
Глава XVI. Дом и рождественский день рождения
Майкл стоял в стороне, наблюдая, как родные находят друг друга, и слёзы счастья блестят на их измождённых лицах. Гарольд сумел отыскать в толпе свою дочь и долго не выпускал её из объятий, словно боясь, что та может исчезнуть. Фредерик Азовский взял на себя обязанность сопроводить всех людей до ближайшего большого поселения, где бы они смогли обрести новый дом или вернуться в старый, если тот сохранился. Компанию Фредерику решили составить Бариноль и Асана. Ведь людей было много и нужно было за всеми проследить, чтобы никто не отбился от общего потока.
– Вот и пришло время прощаться, – с грустной улыбкой сказал Бариноль, подойдя к Элоизе.
– Мне было приятно встретить тебя посреди ночи у водопада, – призналась девушка. – И спасибо за то, что спас меня и помог в поисках моего племянника. Я этого никогда не забуду.
– Мы ещё встретимся, – с улыбкой пообещал Бариноль. – Я вызвался помогать Фиц Морану в охране вашего портала.
– Ты это серьёзно? – ахнула Элоиза, и её настроение заметно улучшилось.
– Более чем, – кивнул эльф, сверкнув зелёными глазами. – Увидимся! – он подошёл к Элоизе и обнял её на прощание. – Береги себя и не попадай в неприятности.
Элоиза ответила на объятия эльфа и не спешила его отпускать.
– Я постараюсь, – прошептала она ему на ухо.
Казалось, девушка хотела сказать что-то ещё, но просто посмотрела в его глаза и светло улыбнулась.
Люди потихоньку покидали злополучное «Ущелье Смерти» и стремились как можно скорее отсюда убраться и забыть всё произошедшее, как дурной сон. Майкл с запёкшейся на лице кровью, грязными руками и одеждой стоял, наблюдая, как вереница людей уходит вдаль. Миранда стояла рядом и виновато смотрела на друга.
– Всё хорошо! – сказал с улыбкой Майкл.
– Но это из-за меня Тень Зла получила тело и смогла влиять на физический мир, – девочка заплакала.
– Ты ни в чём не виновата! Он мог выбрать любого человека, – Майкл погладил по плечам Миранду. – Ты замечательная. Без тебя я бы не смог найти в себе силы противостоять Злу и всему ужасу, что с нами происходил.
Миранда слабо улыбнулась сквозь слёзы.
Асана подозвал Майкла, Миранду и Элоизу к себе. Миндель, лепрекон и Алимер уже стояли там.
– Мы сумели остановить Тень Зла, – начал великий волшебник. – Но впереди нас ожидают трудные времена. Мистрелиус сбежал, как сбежал и Гриндлук. Не могу сказать, что они будут союзниками, но такого поворота исключать нельзя. Поэтому мы все должны быть настороже.
