Майкл, усмехнувшись «про себя», понял, что Кевину не сильно-то хочется заходить в этот дом, о котором так много ходит страшных слухов.
– Пошли, поищем его в другом месте, – наконец предложил толстяк, и вся компания ушла.
Майкл облегчённо выдохнул. Не успел он откинуть голову назад, чтобы перевести дух, как вдруг заметил нечто быстрое и светящееся. Странный огонёк был размером не больше теннисного мяча. Он двигался, оставляя за собой светящийся жёлтый шлейф, так быстро, что мальчик едва успевал за ним следить.
– Кто ты? – спросил он, заворожённо глядя на огонёк. – Что ты?
Огонёк скользнул возле пыльного полотна, скрывающего напольное зеркало, пронёсся меж старой пыльной мебели и остановился перед мальчиком.
Майкл сощурил серые глаза и увидел в огоньке нечто, напоминающее женское человеческое тельце. Мальчик не поверил собственным глазам. Он качнул головой, сделав шаг назад, и наткнулся на подвальную стену.
– Кто ты? – повторил он свой вопрос. – Я тебя уже видел, тогда, на озере.
Он не боялся этого странного существа, но чувствовал с ним необъяснимое родство. Как будто этот огонёк был его давним другом. Майкл протянул руку и ощутил исходящее от огонька лёгкое тепло, как от включённой лампочки.
– Поймай меня, Майкл Уотерс, – весело смеясь, предложил огонёк.
Не успел Майкл ответить, как огонёк скользнул меж его пальцев, завертелся вокруг головы мальчика, едва не вызвав у того головокружение, а после вылетел в открытое окно.
– Постой! – завопил Майкл, но светящийся огонёк уже умчался.
Мальчик просунул рюкзак в окно, затем вылез сам и, перекинув сумку через плечо, побежал за золотистым шлейфом, оставленным, несомненно, огоньком.
Майкл бежал несколько минут по городским улочкам навстречу удивлённым лицам прохожих и не замечал ничего. В голове будто стучала мысль: «догнать-догнать-догнать». Он бежал изо всех сил, точно так же, как недавно от банды Кевина.
Майкл резко остановился. Он не понимал, что только что произошло. Городские улицы, прохожие, дома, – все исчезло. Вместо этого был сплошной лес. Мальчик сделал шаг назад, и под его ногами, хрустнув, сломалась сухая ветка. В лесу почему-то было темно, как будто резко наступила ночь. Но этого просто не могло быть! Хотя как он тогда оказался в лесу? Если он, Майкл, сумел преодолеть такое расстояние за считанные секунды, то может быть и время могло пройти так же быстро? Мальчику стало страшно от этой мысли. Похоже, что время и пространство его каким-то образом перехитрили.
– Где ты? – спросил Майкл с надеждой вновь увидеть загадочный огонёк.
– Ты меня не поймал, а потому я тебе не покажусь, – сообщил весёлый голос огонька.
– Но может быть, ты тогда скажешь мне, кто ты?
– Я – фея! – смеясь, ответила она. – Меня зовут Миндель.
Майкл упорно старался понять, откуда доносится голос и её смех, но ничего не видел. Голос словно бы звучал в его голове.
– Откуда ты знаешь моё имя?
– Майкл Уотерс ничего не понимает, – захихикав, проскандировала фея. – Мы все тебя знаем.
– Все? – недоуменно повторил мальчик.
– Да! – весело подтвердила Миндель. – А теперь тебе пора возвращаться.
Едва последний слог отзвучал, как Майкл ощутил лёгкий порыв ветра, подхвативший его где-то в районе живота, и оказался возле собственного дома. На улице и правда стоял поздний вечер. Значит, прошло уже несколько часов? Но как такое возможно?
– Майкл! – раздался одновременно облегчённый и грозный голос его тёти.
Она выбежала из дома и неслась к нему на всех парусах.
– Где был?! Что случилось?! Ты понимаешь, что я переживала! – слёзы струились по её щекам из голубых, как летнее небо, глаз.
Майкл молча подошёл к тёте и крепко обнял её, стараясь вложить в свои объятия всю любовь и благодарность, какую к ней испытывал.
– Ох, малыш, – прошептала она, прижимая к себе племянника. – Ты меня очень сильно напугал. Я приехала в школу, ждала тебя около получаса, а затем встретила директора Батлера. Он сказал, что вы закончили учёбу ещё час назад.
– Да, – кивнул Майкл, не зная, что ещё добавить.
– Где же ты был весь день? Я уже искала тебя всюду, где только могла.
Элоизу всё ещё трясло от волнения, и она не могла унять дрожь в собственном голосе.
– Тебя обижали эти недоумки, Кевин, Скотти кто там ещё? – её голос внезапно посуровел.
Майкл замялся, не зная, что сказать. Да, он скрывался от этой троицы, но как можно логично объяснить, где он пробыл целых пять часов, которые для него прошли за секунды?
– Я спрятался в заброшенном доме на Кленовой улице, там, где раньше жила семья Фордов, – наконец сказал Майкл. – Я достал свои учебники и не заметил, как прошло время.
Элоиза, конечно, ему не поверила, но кивнула, потрепав по волосам.
– Главное, что с тобой всё в порядке, – она строго посмотрела в глаза племянника. – И больше не исчезай вот так, без предупреждения. Хорошо? Я же за тебя волнуюсь.
– Хорошо, – пообещал Майкл, а сам подумал о том, как и где ему найти фею.
Глава IV. Не менее интересные события
– Майкл? Майкл? – позвал женский голос.
Мальчик встрепенулся и посмотрел на свою тётю.
– Я зову тебя уже минут десять, – сказала она. – Где ты все время витаешь последние дни?
– Я просто задумался о занятиях в школе, – соврал Майкл.
Настоящая же причина заключалась в том, что он обдумывал увиденный сегодня сон. Майкл вновь видел своих родителей, разговаривал с ними, но он никак не мог понять одну вещь: где они находятся?
Мальчик каждый раз в своих снах оказывался в одном и том же месте. Он находился в каком-то сказочном лесе, иначе просто не скажешь, ибо трава едва превышала десять сантиметров роста и была зелёной, как сочное яблоко. В этом лесу росли такие толстые и высокие деревья, что потребовалось бы несколько взрослых мужчин, чтобы их обхватить. У некоторых деревьев листва вместо привычной зелёной имела оттенки блестяще-серебристого цвета, переливалась на солнце, как маленькие льдинки.
Родители Майкла каждый раз приветливо встречали его у небольшой лесной хижины. Неподалёку находились ещё дома, но Майкл видел их смутно, словно те были не в фокусе.
– Я ухожу на работу, – сказала Элоиза и поцеловала в макушку племянника. – По каким-то причинам Мария отказалась в последний момент выйти на работу, а ведь сегодня её смена. Знаю, что обещала погулять с тобой, но прости меня, малыш, – виновато закончила она.
– Ничего, – улыбнувшись, отозвался мальчик. – Погуляем в следующий раз.
Майкл был даже рад тому, что останется сегодня один. Ему необходимо было многое обдумать, а это лучше всего делать, когда рядом никого нет.
