— Т-ты… — сглотнул оставшийся в живых маг. Потом резко вскинул голову, и промелькнувшая в его глазах горечь мгновенно сменилась жгучей ненавистью. — Как ты мог?! Ты же светлый!
— Вы тоже. Но это не помешало вам воткнуть нож в спину беззащитного старика.
— Он был опасен!
— А я разве нет? — по-змеиному прошипел я, подойдя вплотную, и светлый осекся.
И я впервые ему улыбнулся — ласково, по-отечески. После чего чуть сдвинул капюшон и посмотрел почти в упор.
— Как это возможно? — едва слышно прошептал немолодой уже маг, завороженный клубами вьющейся в моих зрачках тьмы.
В его голосе наконец появился… Нет, не страх. Скорее, все-таки благоговение, смешанное с всепоглощающим ужасом. Я был готов поклясться — никогда в жизни он не видел светлого мага, из которого неистово рвалась темная сила.
— Кто поручил вам слежку? — властно спросил я, одновременно с этим давя на пленника ментально. — Кто велел избавиться от старика?
— Ты не сможешь. — Маг нервно облизнул губы, почувствовав, как прогнулась его защита. — Со мной у тебя не выйдет. Все менталисты в гильдии наперечет, а я тебя даже не знаю!
Я не стал спорить — просто смел его блоки одним движением, опустошив при этом спрятанный в мантии накопитель. Разметал хлипкую защиту, вызвав судорожный вздох и вполне понятную попытку отшатнуться. Однако разум пока не тронул. Только обозначил разницу в уровнях и требовательно повторил:
— Так кто?
— Я не стану отвечать, — мотнул головой упрямец. — Можешь меня резать на куски, но я не буду говорить… с убийцей.
Я только усмехнулся.
— Куда ты денешься. Хисса!
Насмешница, скользнув вперед с окровавленным клинком в руке, выжидательно на меня посмотрела. И, готов поклясться, что в ее темных глазах появилось неподдельное любопытство.
— Я отдам этого смертного в твое полное распоряжение ровно на две минуты или до тех пор, пока он не пожелает говорить добровольно, — спокойно пообещал я. — Можешь сделать с ним все, что захочешь, только не убивай. Фантазия у тебя, как мне кажется, бурная. Поэтому разрешаю испробовать на нем все известные пытки, которые несколько дней назад ты мечтала испробовать на мне. К тому моменту, когда закончится время, он должен быть жив, вменяем и способен отвечать на вопросы. Справишься?
— Ус-словия? — то ли прошипела, то ли прошептала она, пристально изучая меня из-под капюшона.
— Ты откроешь ему свое лицо.
— Ус-словия приемлемые, — хищно улыбнулась насмешница и быстрым движением откинула капюшон.
Надо было видеть в этот момент физиономию светлого: он аж посерел при виде сложной татуировки девушки, потом побелел, позеленел, чуть не задохнулся от молниеносно озарившей догадки. Недавно полыхающие в его глазах презрение и нерушимая уверенность мгновенно испарились. Из горла вырвался полувсхлип-полустон, а потом он перевел взгляд на остальных насмешников и, не дожидаясь, пока расплывшаяся в предвкушающей улыбке Хисса достанет нож, истошно заорал:
— Я согласен!
Я благодушно кивнул.
— Не напрасно я думал, что вы разумный человек, коллега. Как, говорите, вас зовут?
— Мастер Локса Ррит, — обреченно отозвался маг, кинув затравленный взгляд на недовольно нахмурившуюся насмешницу. — Магистр Светлой гильдии. Доминирующая стихия — огонь.
— Приятно познакомиться, — вежливо заметил я и, подвинув поближе чудом уцелевший стул, присел напротив. — Вижу, что теперь наша беседа станет намного более продуктивной.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — бесстрастно обронил Лог, когда на пол с тихим стуком упало третье обезглавленное тело. — Убийство магов такого уровня не останется незамеченным. Их наверняка будут искать.
Я поднялся со стула.
— Не сомневаюсь. Поэтому сейчас мы тихо уйдем и даже не будем сжигать здесь все дотла.
— Почему? — внезапно подала голос Хисса, которая на протяжении всей беседы исправно служила пугалом для торопливо бормочущего светлого и в нужных местах умело нагнетала обстановку. — Если мы уничтожим тела, их будут искать очень долго. Огонь скроет все следы.
— Не все, но дело не в этом. Эти маги — слаженная боевая тройка, работавшая по приказу сверху. Тот, кто их отправил, совершенно точно знает, где их нужно искать. И едва к дознавателям поступит информация о пожаре, отправит сюда сведущих людей, чтобы разобраться в происходящем.
— Они и так появятся, — буркнула воспитанница Лога, со стуком задвигая клинок в ножны. — Ты же не думаешь, что факт убийства магов можно будет утаить?
— Нет, конечно. Но дознаватели прибудут только утром, а то и к полудню, когда эта троица не вернется с обещанным докладом.
— И что же изменится за эти несколько часов?
Я только улыбнулся.
— Во-первых, успеют выветриться эманации смерти, от которых тут сейчас можно задохнуться. Во-вторых, беспрепятственно уйдут души светлых, и их присутствие не сумеет зафиксировать даже опытный заклинатель. В-третьих, перестанет работать противоядие, благодаря чему приезд дознавателей ознаменуется некоторой суетой и непрогнозируемым количеством совершенных ошибок. Спасая свои шкуры, они непременно воспользуются магией, и вот она-то и уничтожит те следы, которые никогда не сумел бы прикрыть огонь.
— Что за противоядие? — тут же насторожился Лог, вычленив из сказанного самое важное.
— От чего? — моментально сделала стойку и Хисса.
Я укоризненно на них посмотрел.
— Господа, ну вы что, в самом-то деле? Неужели кто-то из вас решил, что некие злодеи смогли безнаказанно войти в логово одного из лучших в Сазуле знатоков редких ядов, у которого когда-то брали уроки даже придворные маги?
Насмы на мгновение замерли, а потом недоверчиво посмотрели на мертвого Модшу.
— Он? — удивленно пробормотала Хисса. — Лучший?!
Я дипломатично кашлянул.
— Один из… Но, опять же, не в этом дело. Ты обратила внимание, как разбросаны вещи? Столы опрокинуты, колбы разбиты, ящики в шкафах выдвинуты беспорядочно. А вот на стоящих ближе к входу полках пробирки даже не тронуты. Тебя это не насторожило?
Насмешница растерянно моргнула.
— Хочешь сказать, кавардак тут устраивали с умыслом?
— Конечно. Причем сделал это сам Модша, — усмехнулся я. — Именно он опрокидывал пробирки в определенном порядке, по мере того, как пятился в каморку, оставляя между собой и вошедшими целую полосу препятствий. Кому как не ему знать, насколько здесь стало опасно? Жаль только, что от ножа в спину это знание его не уберегло. Но в остальном можете мне поверить — я хорошо осведомлен о его привычках. Как и о том, что зеленоватый оттенок разлитого на полу эликсира получается, если добавить в него одну весьма ценную настойку. Думаю, светлые этого не знали — сок дерева сого слишком дорог, чтобы расходовать его таким варварским способом. Кстати, постарайтесь не наступить в эту лужу — у нее есть крайне неприятное свойство растворять живые ткани.
