Итогом моей утомительной работы стали громадные кипы книг, разложенные стопками на столе и вокруг него, покрасневшие от напряжения глаза и найденная в книгохранилище очень подробная карта, на которой, закончив расчеты, я твердой рукой обвел три окружности.
Первая — границы так называемого эффекта памяти, почти в точности совпадающие с границами некогда существовавшего, но смытого волной гражданской войны семьсот — восемьсот лет назад графства Уэнкси, остатки которого дошли до нас в виде разграбленных могильников.
Вторая — линия, обозначающая предел действия использованного Лиуроем переносного телепорта и отступавшая от кладбища на девять с половиной (пунктиром все-таки добавил потом дополнительную линию на десять) тысяч шагов. В масштабе, разумеется.
Наконец, третья линия, покрывающая расстояние от пятидесяти до ста тысяч шагов, в границах которой следовало искать вторую телепортационную арку. Не факт, что это будет тот самый, конечный пункт назначения, куда стремился Лиурой. Велика вероятность, что эта арка стала проходной, но, возможно, когда-нибудь эта информация мне понадобится.
И вот когда я закончил, а потом взглянул на то, что получилось, то сделал сразу три любопытных вывода.
Первый: исходя из того, что я узнал о графстве Уэнкси, следовало, что эффект памяти пространства в этих местах если и был, то почти весь вышел и сохранился лишь в области могильников.
Второй: согласно карте на расстоянии от нуля до десяти тысяч шагов во все стороны от кладбища не нашлось ни одного подходящего места, где можно было бы установить телепортационную арку. Большую часть полученного сектора занимал горный массив, а остальное пространство оказалось поделено между моими землями, владениями графа Экхимоса и территориями герцогов Ангорских. Естественно, в горах, как и в подземельях, в силу большого количества помех телепортационная арка работать не может. Но в своих-то землях я точно не ставил второй арки! У графа также ничего подобного не было (горгульи за последнее время там каждый камушек изучили, пока охотились!), а у Ангорских я вчера сам побывал. Более того, в справочнике, датированном прошлым годом, сведений о стационарных телепортах в данном районе не имелось. Расположенная на границе владений Экхимосов единственная телепортационная арка была очень слабой и, что самое важное, отстояла от могильника слишком далеко, а земли герцога оказались вовсе лишены подобной роскоши. Так что получалось, что Лиурой покинул подземелье в никуда. И я, как ни старался, не нашел ни единого места, куда он мог открыть телепорт.
Наконец, третий вывод: если допустить, что граф меня обманул, а герцог смог втайне создать мощную арку и где-то ее спрятать, то согласно карте податливости профона, которую я нашел и совместил с первой, на наших землях все равно не нашлось участков с достаточной напряженностью магического фона. Иными словами, светлый вообще не мог никуда переместиться из подземелья, поскольку даже чисто теоретически таких мест не существовало.
Обнаружив этот парадокс, я сперва решил, что где-то грубо ошибся, но потом перепроверил расчеты еще раз и принялся думать. То, что Лиурой ушел порталом, сомнений не вызвало. Как и то, что это был не стационарный портал, а переноска. Я об этом уже говорил. И после разговора со Свимом убедился в своей правоте еще раз. Но раз эти утверждения верны, то где кроется ошибка? Получается, в картах?
Хорошо, давайте смотреть. Если признать, что справочник неполный и нужная мне арка там не указана, то отбросим его в сторону и просто забудем. Карта местности тоже может врать, но тут есть одна закавыка: телепортационная арка — это не мешок с песком. Ее не поставишь в чистом поле, не закопаешь в лесу, не прикроешь сверху веточками и не бросишь без присмотра. Ее строительство обходится весьма недешево. Уход несложный, но должен быть регулярным. Проверка настроек обязана проводиться хотя бы раз в полгода. Так что, как ни крути, обслуживающий персонал и охрана обязаны присутствовать рядом с ней постоянно.
То есть, рассуждая логически, арка должна находиться или в каком-то поселении, или же в замке. Однако город, село и тем более замок — это не те объекты, которые можно с легкостью спрятать от королевского картографа. Но что, если герцог, к примеру, создал на своей территории потайное убежище и не пожелал предавать это дело огласке? Даже если карта врала, мои горгульи не могли такое проглядеть! Город и замок это прежде всего дороги, скотина, которую где-то надо пасти, наконец, люди, которых надо кормить и поить, а следовательно, и постоянно принимать подводы!
Но ничего этого на территории соседей не имелось.
Тогда в чем дело? Где в обозначенных пределах можно спрятать такой замок? Если уж не густонаселенный и приметный, то хотя бы заброшенный? Замок, в котором уже никто не живет и который лишь изредка используется как перевалочный пункт для отправки той же нежити? Или контрабанды? Или еще чего, что требует сохранения тайны? Может, он совсем древний, полуразрушенный и всеми забытый, но все же сохранивший работающую телепортационную арку, которая в силу своего давнего происхождения просто не была внесена в реестры?
В конце концов мой взгляд остановился на обширных болотах, подходящих вплотную к горам. А еще через пару минут меня осенило.
Демон! Ну конечно! Вот я дурак, не видящий дальше своего носа! Где еще найти место, куда никто не сунется, поблизости есть древнее кладбище и вокруг раскинулись громадные, никем не заселенные территории?
Разумеется, если есть старое кладбище, то и город когда-то рядом стоял! Сейчас от него не осталось камня на камне, потому что за сотни лет там кто только не побывал, но замок-то должен был сохраниться! Хотя бы в виде груды развалин! Если уже в те времена рождались умельцы, способные работать с магией земли, то преобразовать болото и вырастить в нем остров или даже цепочку островов им было вполне по силам!
Да, в конце концов графство пало, а после окончания войны эффект памяти на долгие годы сделал эти земли практически недоступными для людей. Поэтому-то их полноценное изучение никто и не проводил! Магия земли, лишившись подпитки, за столетия ослабла, и подходы к замку поглотила топь, но сам-то он никуда не делся! Вместе с аркой, которая из-за удаленности от основных трактов наверняка имелась! Тогда строили на века!
Ну и что, что карта податливости профона чистая? Неужто кто-то из чиновников по-настоящему полез бы в болото, в котором, кроме нежити, уже сотни лет никто не живет? Да демоны с вами! Прошлись по краешку, второпях, сделали замеры и побыстрее убрались, пока не сожрали. А остальное пространство на карте просто покрасили в один цвет и успокоились.
С досадой хлопнув себя по лбу, я откинулся на спинку стула, лихорадочно анализируя свою догадку. После чего жадно откусил от яблока большой кусок и, выбросив огрызок, твердо решил: сегодня же все проверю.
ГЛАВА 13
Люблю свою работу — после нее не остается недовольных.
Опытный убийца
Ночь и болото — две вещи, совмещать которые в наше время категорически не рекомендуется. На болотах любят селиться русалки, мавки, кикиморы, а не успевшие добраться до дневных убежищ упыри благополучно пережидают светлое время.
