Глава 21
Увы, агитатор за трезвость из меня получился так себе. Отец пообещал — мол, он будет себя ограничивать, но было видно, что на самом деле его величество просто станет иметь в виду — приняв на грудь, мне лучше не показываться. Да и больно быстро он свернул тему разговора со своего здоровья на дирижабль.
— Хорошее вы с братом дело подняли, — заявил родитель, — замечательная машина получилась. Вот только можно как–нибудь сделать, чтобы места в нем стало побольше, а сам он летал подальше? Хотя бы до Москвы мог добраться, а лучше так прямо сразу до Крыма.
— Можно, — вздохнул я, — но только если его наполнить гелием. Ученики Менделеева уже нашли, где он содержится, осталось придумать, как организовать добычу и транспортировку этого газа. Но если не вложить дополнительных средств, дело может затянуться лет на десять.
— Всем деньги нужны, не одному тебе, — поморщился император. — Вот придумал бы, где их взять!
Самое интересное, что это я уже придумал, причем давно, еще в детстве. Но тогда поделать я ничего не мог, а сейчас, раз уж отец сам ко мне обратился, можно попробовать.
Только попав в это время и даже еще не начав говорить, я уже иногда задумывался о путях улучшения своего финансового положения. В принципе оно у великого князя и так должно быть неплохим — двести тысяч в год казна платит только за факт существования этой фигуры. Однако надо учесть, что не меньше трети этой суммы уйдет на статусные расходы, коих избежать скорее всего не удастся. В общем, как сказал в романе «Граф Монте—Кристо» один добрый человек, «это деньги, но не капитал». После чего он тяжело вздохнул и зарезал ювелира. Так вот, мое положение даже немного хуже — резать некого, а в остальном все как в книге.
Разумеется, я помнил, что к моменту моего второго рождения еще не были открыты самые богатые золотые месторождения в мире — у отрогов хребта Витватерсранд в Южной Африке. Но толку–то с этого! Отправить туда экспедицию я не мог ни в два года, ни в десять, не могу и сейчас, когда мне шестнадцать. А потом станет поздно — они будут открыты как раз в этом году. Может, именно сегодня какой–нибудь бур тупо смотрит на кусок золота в своей грязной лапе и пытается сообразить — да что же это такое, не отнести ли его в город с целью показать пастору? То есть прийти туда первым уже не получится, а не первым — норма прибыли упадет до совсем неинтересной цифры. Однако использовать сам факт открытия месторождений можно и нужно.
— Пытаюсь придумать, — ответил я отцу. — И даже вроде что–то получается. Помнишь, я докладывал тебе о предсказаниях? Так вот, в них я по–прежнему не верю. Но зато уже почти поверил в предчувствия. Ведь что это такое? Подсознательный вывод на основе информации, недостаточно структурированной для того, чтобы получить из нее тот же вывод логическим путем.
Судя по виду отца, он пытался понять, что же это ему сейчас сказали, но, так как я продолжал, он бросил это занятие.
— Недавно я начал изучать книги по геологии, дабы понять — есть ли какие–нибудь закономерности в расположении месторождений. Всяких — угля, железа, золота. То есть можно ли на основе координат уже известных залежей вычислить, где находятся еще не открытые?
Скорее всего, я нес ахинею, однако точно этого сказать не мог, ибо разбирался в геологических вопросах немногим лучше, чем мой царственный родитель в моделях айфонов. Но так как уровень знаний отца в этой области был еще ниже, он меня внимательно слушал. Кстати, на всякий случай придется сходить в библиотеку и краем глаза взглянуть на книги, которые якобы читал. Чтобы хоть названия запомнить и в самом общем виде — используемую терминологию.
— И, значит, никаких разумных выводов мне пока сделать не удалось, — продолжал я. — Однако появилось явственное предчувствие, где можно искать большое месторождение золота. Да что там большое — просто огромное! У тебя в кабинете карты есть?
— Гатчины или всей губернии?
— Африки.
— Эх, а я‑то уж понадеялся… в Африку нам просто так не попасть. Атлас подойдет?
Я открыл лист, где была Африка, и пару минут сосредоточенно смотрел на него. Блин, тут даже Претории не нарисовано! Зато есть Лоренсу—Маркиш. Кажется, раньше так назывался Мапуту? Откладываем от него четыреста пятьдесят километров на запад, и можно тыкать пальцем.
— Оно вот здесь.
— Ну, сынок, ты и местечко выбрал! Тут вообще никто не живет.
Разумеется, родитель ошибался — буры там жили уже лет сорок. Более того, неподалеку от золотых залежей располагалась их столица — Претория Филадельфия. Но если судить по атласу, там была саванна. Впрочем, не страшно — как только до Европы дойдут сведения о золоте, все мгновенно разберутся, где Претория, где Витватерсранд и как туда попасть.
— Ладно, я подумаю, но обещать ничего не буду, — подвел итог беседы отец. Однако место, куда я ткнул указующим перстом, он аккуратно пометил. Да на здоровье, мне пока ничего больше и не надо! А вот когда ему доложат о найденном там золоте, будет уже совсем другой разговор.
Кроме того, что расположено в Южной Африке, я знал еще про три месторождения, в настоящее время не открытых. Клондайк, Фербенкс и Ном.
Про первое из перечисленных я знал больше всего, как и многие другие, читавшие Джека Лондона. Но именно поэтому оно мне казалось не очень перспективным.
Во–первых, это все же не Аляска, а Канада, хоть и самый край. Она сейчас английская, а с Англией у нас отношения хуже, чем со Штатами. Во–вторых, до него еще поди доберись! Сомневающиеся могут почитать, как туда добирались Смок с Малышом. Причем ведь придется еще как–то вывозить золото, а это либо назад тем же путем, что прибыли на место, только весь водный отрезок пути придется плыть против течения. Либо вниз по Юкону до устья, но лето на Аляске короткое, а Юкон длинный, вполне реально не успеть за один сезон. Кроме того, я краем уха слышал, что золота на Клондайке было добыто меньше, чем в Фербенксе и Номе.
Про тот самый Фербенкс я не знал почти ничего. Город на первом крупном левом притоке Юкона, расположенный километрах в двухстах от места слияния рек, и все. По воде эти километры или по прямой, я не представлял. Правда, само название намекало — ведь это же «фэйр банке», то есть «огненные берега» или «огненные отмели». Однако с таким скудным набором ориентиров место все равно придется искать долго. Да и добираться туда ничуть не удобнее, чем до Клондайка.
И, наконец, Ном. Бухта, образованная впадением реки Ном в Берингово море. Здесь не надо никуда тащиться пешком, сошел с корабля, и можно начинать золотодобычу. Естественно, и с вывозом дело обстоит точно так же.
Бухту эту я уже нашел на картах. Мне помогло то, что в прошлой жизни, читая статейку о добыче золота, я обратил внимание, что упомянутая бухта похожа на присевшую и задравшую хвост кошку. На здешних картах, правда, она выглядела не совсем так, но сходство с кисой все равно просматривалось. Золото там есть везде по берегам бухты, но самое перспективное место — под хвостом.
