— Хм, ответственный… за что же ему отвечать–то, ежели никого голода пока нет? Наоборот — говорят, урожай ожидается отменный. В общем, не знаю, у Вышнеградского спроси.
Ясно, подумал я. Про все хоть сколько–нибудь важное император старается быть в курсе. И раз он ничего вообще не знает, то, получается, вопрос считается достаточно мелким. Как следствие, заранее ничего сделано не будет, а предпринятые потом усилия окажутся либо запоздавшими, либо приложенными не туда, куда следовало бы. С Вышнеградским, конечно, встретиться надо, но что–то у меня есть сомнения насчет действенной помощи от него. Он, конечно, выдающийся математик, но никудышный организатор.
— Отец, а до чего вы в конце концов договорились с Витте?
— Да в общем–то почти ни до чего, — помрачнел император. — Хотел, чтобы он новый департамент в министерстве путей сообщения создал, тарифами и прочими денежными вопросами занимающийся. Так ведь не могу я начальнику департамента платить более восьми тысяч в год! А он у себя на дороге получает сорок с лишним. Говорит, у него жена молодая, и содержать ее в нищете он не может.
Надо же, а я‑то считал, что руководители российских госкорпораций начали устанавливать себе заоблачные оклады только в двадцать первом веке. Нет, с этим уже и в девятнадцатом веке все в порядке. Правда, оклад у Витте не в пятьсот раз больше, чем у среднего рабочего, как это было в моей первой жизни, а всего раз в двести. Но ведь он директор не всех российских железных дорог, а всего лишь одних юго–западных! С другой стороны, если судить по результатам деятельности, будущие железнодорожные директора — они далеко не Сергеи Юльевичи Витте. Ладно, а с чего я про него вспомнил–то? Так ведь он–то как раз прекрасный организатор! И, наверное, если ближе к делу как–то суметь запрячь в борьбу с голодом его, толку уж всяко будет больше, чем от тех, кто этим должен заниматься по службе.
— Ваше величество, я готов доплатить ему из своих собственных средств.
— Да? Тогда давай доплачивать вместе. Ты половину, и я половину. Но не до сорока тысяч, это никак невозможно. А до двадцати пяти. Вот тут он уже должен согласиться.
Вечером я поговорил на тему грядущего голода с Николаем.
— Так ты же вроде не веришь в предчувствия, — удивился брат.
— В предсказания не верю, да и то только в дешевые, — напомнил я. — А предчувствия — это…
Тут я сообразил, что уже не помню, какие именно умные слова говорил на эту тему отцу. А ведь он мог их и запомнить! Так что брату их лучше даже не пытаться повторить, а то мало ли, вдруг родителю процитирует.
— Предчувствие — это совсем другое, и отметать их с порога у меня нет оснований. Поэтому на всякий случай прикинь — что, по–твоему, должна делать власть в преддверии подобной ситуации?
— Ну, наверное, создать какой–нибудь комитет по недопущению… А коли не допустить не выйдет, то по минимизации последствий.
— Золотые слова! Наверное, ты уже подозреваешь, кто наилучшим образом подходит на роль главы упомянутого комитета.
— Я?
— А кто, я, что ли? Организаторская работа у тебя получается не в пример лучше.
— Я и без того в двух комитетах председатель!
— На Аляске все уже давно без тебя идет, ты там был нужен только в самом начале. А по поводу Транссиба вы собираетесь раз в неделю, и еще один день у тебя по идее должен уходить на подготовку к заседаниям. Уходит?
— Э… не совсем. Но как минимум часа три на это вынь да положь.
— Ну вот, а теперь еще раз в неделю будешь делами нового комитета заниматься. Неужели надорвешься?
— А воздушным флотом мне когда командовать? Я вообще собираюсь запустить в производство еще два дирижабля! Только водородных, на тепловом нормальную морскую разведку не проведешь.
Все правильно, поднять кроме экипажа еще и радиостанцию такие аппараты не смогут, прикинул я и уточнил:
— Это не раньше, чем для них будут сделаны нормальные двигатели внутреннего сгорания.
Про себя же я подумал — ну надо же, сколь велика сила правильно составленного документа! Еще полгода назад брат чувствовал себя тем, кем и был, то есть старшим офицером небольшого воздухоплавательного отряда. С тех пор материальная часть отряда если и возросла, то весьма ненамного. Самолет Можайского полетел совсем недавно, но, правда, сразу очень неплохо. Оказалось, что это не так просто — сделать нормальный самолет с паровыми моторами. Пришлось повозиться, но результат того стоил. Дельтапланов как было четыре штуки, так и сейчас столько осталось. Плюс один дирижабль, который пора уже ставить на профилактику с заменой обшивки, и три воздушных шара, один из которых был сделан еще при Александре Втором, а сейчас прохудился настолько, что летать на нем никто уже не рискует. И Ники всерьез считает, что он командует целым флотом! Вот кому бы пилюли попить, а не мне.
— И вообще, — продолжил брат, — сейчас же совсем никакого голода нет. Наоборот, я слышал, что урожай будет очень хорошим.
— Всегда? Голод когда–нибудь да приключится. И создавать комитет по борьбе, когда он уже вовсю свирепствует, как–то оно не очень, согласен? Лучше заранее.
— Похоже, ты уже все решил, так что спорить не буду. Что сейчас, пока ничего страшного еще не происходит, должен делать этот комитет для тебя? И чем ты сам, хотелось бы знать, собираешься в этой связи заняться?
Я почесал в затылке.
— В первую очередь с меня по возможности точные прогнозы. Значит, мне нужны данные о погоде во всех губерниях до Урала. В основном к востоку и к югу от Москвы. И, пожалуй, я возьму на себя медицину. Думаю, что потребуются санитарные поезда.
— Ты собираешься воевать с голодом так, что будет много раненых?
— Больных. От недоедания люди слабеют, в силу чего создаются благоприятные условия для возникновения эпидемий.
Николай помолчал, а потом решил, видимо, проявить на6людательность.
— То–то, я смотрю, ты последнее время ходишь какой–то хмурый, — заметил он. — Волнуешься по поводу предстоящего голода? Да уж, придется мне взяться еще и за это.
— Спасибо, — буркнул я.
Брат действительно смог точно обозначить явление — последнее время мое настроение было далеко не безоблачным. Но вот причины этого он определить не сумел. А они, естественно, вовсе не были связаны с грядущими погодными катаклизмами. Я, конечно, не совсем уж бездушное чудовище, но терять сон и аппетит из–за того, что не то через год, не то через два будет сильный неурожай, как–то не собирался. Все было гораздо проще. Наши отношения с Маришкой перевалили пик и пока еще еле заметно, но все равно неотвратимо покатились вниз, к полному разрыву. И ведь, главное, что так оно и будет, я знал с самого начала! Это Маришка могла первое время надеяться, что ей все–таки как–то удастся склонить меня к женитьбе, но я всегда знал, что такого не будет.
Впрочем, подлецом я себя не чувствовал. В конце концов, девушка сама выбрала меня и проявила инициативу к сближению. И уж в любом случае проследить, чтобы ее дальнейшая судьба сложилась благоприятно, я смогу. Кроме того, за время знакомства я более или менее разобрался, что представляет собой моя любимая. Пожалуй, Петр Маркелович был более прав в своей первой характеристике, чем во второй, исправленной. Во всяком случае, можно было не сомневаться, что, будь я просто Сашей Смоляниновым, а не великим князем Аликом Романовым, наш роман никак не возник бы. Максимум — я маялся бы от неразделенной любви. Как я недавно узнал, именно от нее маялся какой–то отвергнутый Маришкой студент, который даже пытался повеситься. Правда, родители вовремя вынули его из петли отправили от греха подальше продолжать образование в Киев.
