А теперь этого простодушного увальня словно подменили.
– Слышь, ковбой… Хватит шутки шутить, – сказала она, стараясь, чтобы ее голос звучал грубо. – Мы что, заблудились?
«Газель», подпрыгнув на очередной кочке, вдруг остановилась, и Андрей заглушил двигатель.
– Эй, ты что? – спросила она, прилагая громадные усилия, чтобы ее голос звучал грозно.
– Ты так хорошо рассказывала, – произнес Андрей. Шмыгнув носом, прибавил: – Я бы хотел, чтобы ты еще чего-нибудь сочинила. А?
– Время сказок прошло, – буркнула Лу, и голос ее предательски дрогнул.
– Ну, не хочешь, как хочешь, – фыркнул Андрей. – Тогда вот что. Я предлагаю тебе изменить концовку своей истории про клеща. После всего того, что случилось, маму Коли и Лены разбил паралич, и она осталась навсегда прикованной к постели. А парень Коля, который остался в живых, сбежал из психушки. Интересно, да, Лу? Сбежал, чтобы…
– Послушай, Андрей…
– Я не Андрей, – хихикнул мужчина, облизнувшись. – Но это не имеет отношения к делу. Итак. Этот парень Коля, который пошел к водонапорной башне, где нашли старика. Он начал самостоятельные поиски, и ему повезло. В один прекрасный день он нашел свою сестру Лену. Она к тому времени уже полностью мутировала и впала в спячку, поскольку… Ну, это… доноров поблизости подходящих не было… И Коля, как настоящий любящий брат, остался с ней. Он помогал своей сестре. Помогал и помогает сейчас. Он кормит ее.
– Заткнись! – закричала Лу. – Выпусти меня!
«Я не Андрей», – вспомнила она его слова, и ее словно обдало колючим холодом.
Ухмылка на блестящем от пота лице мужчины стала еще шире.
– Иногда он кормит Лену собаками, иногда кошками. Редко – людьми. Ну, бродягами там всякими. Сейчас он возит ее на машине, высматривая очередного донора. Ты ведь знаешь, Лу, как много на трассах искателей приключений! Как ты там сказала? Хитчхайкеры? – Его рука легла на плечо Лу.
– Не трогай меня. Просто дай уйти, – сдавленным голосом произнесла она.
– Тсс, – приложил указательный палец к губам «Николай». – Теперь просто помолчи.
Его стальные пальцы с силой впились в плечо девушки, и она вынуждена была повиноваться.
Ничего. Она улучит момент и вцепится ему в глаза. Пусть она будет последней тряпкой, если позволит трахнуть себя какому-то психопату…
– Тссс… – шепотом повторил водитель. – Расслабься и слушай.
Лу замерла.
Где-то за спиной, в кузове, раздался едва различимый шорох. И вслед за ним – тихое бряцанье. Этот звук вряд ли можно было спутать с чем-то другим.
Цепь!
Гребаная цепь, вот что это, крутилось в голове ошалевшей от ужаса Лу.
– Она тоже устала ехать, – негромко пояснил мужчина. – Как и мы.
– Она? – Лу с трудом узнала собственный голос, напоминавший скрежет стекла по консервной банке.
– Ну да, устала, – подтвердил водитель «Газели». – Лена устала. Хочешь с ней поближе познакомиться? Кстати, позволь назвать тебе свое настоящее имя – Николай. Прямо как в твоей книжке.
– Открой дверь! – завопила Лу.
«Николай» снова захихикал.
– Ты много знаешь про клещей, да, детка? Но упустила одну любопытную деталь. Когда клещ ждет своего донора, он замирает на травинке. Он сидит, раздвинув передние лапки в стороны, будто хочет обнять свою жертву.
С этими словами «Николай» распахнул объятия. Дикая, преисполненная злобного веселья ухмылка, казалось, сейчас разорвет ему лицо надвое, глаза мерцали тлеющими углями.
– Ну, иди и обними меня, девочка!
Вереща от ужаса, Лу нащупала рукоятку на дверце и нажала на нее. Дверь открылась, и она буквально выпала на тропу, больно ударившись коленкой. Быстро поднявшись на ноги, девушка стремглав кинулась в ночь. Босые ноги нещадно кололи сучки и острые камни, но Лу не ощущала боли. Где-то за спиной слышался кудахтающий смех «Николая».
Рюкзак и тетрадь с романом, ее рукопись. Которая в единственном экземпляре…
Лу хотелось плакать от отчаяния. Вот облом-то!!
Наконец «Газель» скрылась за небольшим пригорком. Судя по всему, этот псих не будет преследовать ее.
Постепенно девушка перешла с бега на шаг. Она шла в никуда, лихорадочно раздумывая над сложившейся ситуацией.
Мобильник остался в рюкзаке. Все, что при ней, – только зажигалка. И все.
Черт!
«Выйти на трассу», – подумала она.
Точно. Найти асфальтовую дорогу и поймать попутку.
Это оказалось сложным делом. Лу сбила в кровь все ноги, но спустя минут сорок ей все же удалось выбраться на трассу.
Некоторое время она брела по обочине, изредка поглядывая назад. Мимо, не остановившись, пронеслась какая-то иномарка, и Лу даже пришлось отскочить в сторону, чтобы не оказаться сбитой.
– Зашибись на слет съездила, – пробормотала она, возобновляя путь.
Не прошло и минуты, как сзади послышался шум движущегося автомобиля, и Лу, решившись, вышла на середину дороги, разведя в стороны руки.
Машина остановилась, и Лу, щурясь от ярко-желтого света фар, нерешительно шагнула вперед.
– Пожалуйста, помогите, – начала она и тут же осеклась, увидев, как из автомобиля выглянул… ее старый знакомый. Крик застрял где-то в горле.
– Не валяй дурака, – устало произнес «Николай». – Садись. Шуток не понимаешь, дурочка…
Лу икнула, ровным счетом ничего не понимая.
– Я даже не успел тебе ничего объяснить… Со мной все в порядке, я не маньяк.
Девушка была настолько ошарашена мгновенным преображением водителя «Газели», что не нашлась с ответом. Она продолжала инстинктивно пятиться назад, в то время как «Николай» говорил как ни в чем ни бывало:
– Лу, правда… Извини, если напугал тебя. Знаешь, каждому свое. Ты книжки пишешь, а я всю жизнь мечтал в театре играть. Ну, или в кино сниматься. Веришь?
Лу взирала на мнущегося от смущения водителя безмолвным немигающим взглядом. Ей казалось, что все происходящее является каким-то сюрреалистическим бредом, ну на крайняк неудачно-дурацким сновидением…
– Ты что, ковбой, идиот? – хрипло вырвалось у нее.
Андрей вздохнул и виновато добавил:
– Я не маньяк или псих там какой-нибудь. Если хочешь, я открою кузов, и ты сама все увидишь. Там старые покрышки, а звенит цепь, которой я фиксирую разный груз… ну, чтобы не повредилось в дороге. Понимаешь? Извини меня, Лу. Я дурак. Просто… от твоего рассказа такие впечатления, что на меня прямо нахлынуло. Как волна. Чувствуешь?
– Ты все равно идиот, – сказала Лу. Девушка все еще злилась на Андрея, хотя внутренне уже была готова простить этого тупорылого водителя. Шутник, черт бы его подрал… Прихрамывая, она приблизилась к машине.
