Они потерлись носами. Грейс встала и взяла племянницу за руку.
– Чем занимаешься, принцесса? – спросила она, когда они пошли по холлу.
– Папа работает, – делилась новостями Эйприл. – У него много людей, которых надо починить.
– Твой папа – хирург. Это очень важная работа.
– Да, но он все время занят. – Невинные карие глаза взглянули на тетю. – Мама говорит, что ему придется остаться вдали от нас.
В клинике? Или Трей на конференции медиков? Без сомнения, она скоро все узнает от Рошель.
У дверей Солнечной комнаты Эйприл забежала вперед.
– Грейси здесь! – закричала она.
Выглядевшая элегантно в абрикосового цвета платье из джерси Сюзанна Манро встала с дивана, обитого белой парчой. Сколько Грейс себя помнила, ее мать всегда выглядела элегантно. Взрослея, она мечтала походить на маму и искала ее одобрения во всем. Если мама предлагала завязать ленты на косах, ленты тут же завязывались. Если мама предлагала уроки пения, Грейс старалась изо всех сил, чтобы заслужить ее похвалу. Лишь став старше, она поняла, что не надо во всем походить на мать. Лучше оставаться самой собой и воплощать в жизнь собственные мечты.
Отношения с матерью следовало бы изменить, однако это не так-то просто сделать даже в двадцать шесть лет.
Они обнялись, а затем Сюзанна Манро распорядилась, чтобы Джен продумала меню сегодняшнего ужина, в котором не должно быть масла и яиц – у Эйприл аллергия. Затем мать указала на наряды и детские украшения, разложенные на кофейном столике. В окна лился солнечный свет, играющий на красных, желтых и зеленых камнях, блестевших, как настоящие сокровища.
– Мы с Эйприл примеряем наши драгоценности, – объяснила Сюзанна.
Грейс опустилась на корточки возле Эйприл. Ее племянница прижимала к груди связку бус.
– Когда я была маленькой, я любила наряжаться, – сказала Грейс.
– У тебя нарядов было больше, чем повседневной одежды, – заметила Сюзанна. – Ты была то принцессой, то русалкой, то невестой.
У последнего замечания вроде бы не было подтекста, однако от Грейс не укрылась грустная нотка в тоне матери. Сэм не был первоклассным юристом или известным врачом, которого ее мать, помешанная на связях с высшим обществом, предпочла бы видеть в качестве зятя, но его семья была исключительно богата. К тому же, спасши жизнь двум мальчикам пару лет назад, он стал настоящим героем. До несчастного случая с Сэмом Сюзанна не уставала повторять, что ждет не дождется, когда увидит свою дочь в белом платье и фате.
– Твои наряды… Могу я взять наряд принцессы? – Эйприл похлопала себя по макушке. – А корона у тебя есть?
– Это было давно, – сказала Грейс.
В те времена, когда она поставила подножку Уинну Хантеру.
Сюзанна взяла дочь за руки:
– Нэн спрашивала о тебе.
Грейс вспомнила, какой хрупкой выглядела ее бабушка три месяца назад на похоронах своего мужа.
– Как она?
– По-прежнему чувствует себя потерянной. – Сюзанна указала взглядом наверх. – Она спит.
– Она все время спит, – объявила Эйприл, надевая на средний палец кольцо с «рубином».
– Когда она тебя увидит, – продолжала мать, – я уверена, она взбодрится. Ты останешься на ужин. И я не приму «нет» в качестве ответа.
Грейс хотела было сказать, что, конечно, останется. Она также хотела спросить, где Рошель, но ее внимание привлекли две фотографии на каминной полке. Слова застряли в горле. Мать тоже посмотрела туда, и плечи ее опустились. Подойдя к камину, Сюзанна взглянула на фотографии – на одной из них был запечатлен дед, на другой – Сэм.
– Перед твоим предыдущим приездом я спрятала ее, – сказала мать, беря фотографию Сэма. – Твой отец не считал, что тебе нужно напоминать о нем. Я поставила ее обратно, когда ты уехала. – Она улыбнулась и вздохнула. – Он выглядел таким красавчиком в форме.
Сюзанна протянула фотографию Грейс, но та отступила назад. Да, Сэм был добр, смел и красив. Он любил детей и держался с ними по-дружески, включая Эйприл. Но ее отец прав. Ей не нужно об этом напоминать. У нее и так достаточно воспоминаний.
Грейс не могла вернуться в прошлое, не могла изменить то, что случилось. Она могла только двигаться вперед, и сейчас самое подходящее время сказать об этом матери.
– Я еду в Австралию на следующей неделе.
Сюзанна нахмурилась:
– Зачем? С кем?
– С Уинном Хантером.
Сердце Грейс громко стучало. Мать моргнула несколько раз, на ее губах появилась слабая улыбка.
– Твой отец упоминал, что столкнулся с Уинном. Но что это означает? Вы встречаетесь?
– Его брат, Коул, женится в Сиднее. Уинн предложил мне поехать на свадьбу. Будет здорово снова встретиться с Тиган.
– Я видела Уинна на похоронах его матери несколько лет назад. На свадьбе его отца тоже. Кажется, он стал прекрасным молодым человеком. – Сюзанна снова посмотрела на фотографию, вздернула бровь. – Это серьезно?
Грейс честно ответила:
– Вовсе нет.
– Значит, между вами нет… э-э-э… – ее голос упал, – отношений?
– Зависит от того, что ты под этим подразумеваешь.
– Понятно. Скорее, увлечение. – Было видно, что мать задета. Она поставила фотографию Сэма на место. – Знаю, это не мое дело… – Она вздохнула и обернулась. – Извини, Грейс, я не могу сказать, что одобряю тебя. Такого рода отношения кажутся невинным развлечением, однако, как правило, в результате кому-то причиняют боль.
В комнату вошла Рошель. Ее лицо было почти таким же белым, как льняная рубашка, которая была на ней. Сюзанна поспешила к старшей дочери.
– Боже, Рошель, – пробормотала Грейс, – что случилось?
Когда мать спросила: «Эйприл с Нэн?» – Рошель нашла в себе силы кивнуть и почти упала на диван. Грейс присела рядом, взяла старшую сестру за руку и с тревогой посмотрела на нее:
– Шель, ты плачешь?
Рошель затряслась от рыданий:
– У Трея был роман. Он уехал.
Стены комнаты словно накренились. Грейс вспомнила замечание Эйприл, что ее папочке нужно остаться вдали от семьи. Значит, он бросил жену и дочь? Или Рошель выпроводила его? Но это не может быть правдой! У них был идеальный брак, союз, который родители называли образцовым. О такого рода отношениях Сюзанна мечтала для каждой из своих дочерей. Грейс когда-то пыталась убедить себя, что у них с Сэмом именно такие отношения.
Грейс любила свою сестру, обожала племянницу. Сейчас, когда слезы засверкали в зеленых глазах Рошель, она испытала желание помочь всем, чем может.
– Ты знаешь эту женщину?
– Она медсестра. Моя подруга. – Рошель невидящим взглядом уставилась в стену. – Я понятия ни о чем не имела. Она держала Эйприл за руку, когда мы вместе ходили на фейерверк в День независимости.
