Образцову приходилось полагаться только на себя. Но многие годы назад он решил добиться своего и занять соответствующее положение в жизни. И было похоже, что мечты его юности сбывались.
– Какой у нас сегодня график, Сергей Юрьевич? – поинтересовался водитель.
– Спроси у моего секретаря, – ответил Образцов, который считал нелепым держать в голове напряженное расписание своего дня. В конце концов для этого имелись специальные люди.
Он вышел из машины и целеустремленной походкой направился внутрь здания. На нем был строгий темный костюм, желтый галстук, белая накрахмаленная рубашка, золотые запонки и черные ботинки на шнурках. Образцов был аккуратно пострижен и гладко выбрит. От него исходил легкий запах хорошего одеколона. Всем своим видом Сергей Юрьевич производил впечатление образцового работника.
Его твердые шаги отдавались гулким эхом в огромном фойе, искусно отделанным матовым мрамором. Фирма не скупилась на создание собственного имиджа. Каждый сюда пришедший чувствовал значимость этого места. Оно же придавало чувство уверенности ее работникам, сколь бы малую должность они ни занимали.
Гордо подняв голову, Образцов на какое-то время смешался с толпой себе подобных. Он пересек фойе и нажал кнопку одного из лифтов. Бесшумно распахнулись массивные двери, приоткрыв красное дерево и зеркала, составляющие их внутреннее убранство.
– Доброе утро, Сергей Юрьевич, – приветствовала его секретарша, широко улыбаясь профессиональной улыбкой.
– Доброе утро, Клавдия Петровна. Попросите ко мне зайти Тихонова, – сказал ей Образцов и скрылся за дверями своего нового кабинета. Тихонов был помощником Сергея Юрьевича, их связывали долгие годы совместной работы. В десять часов утра Сергей Юрьевич провел рабочее совещание, затянувшееся помимо его воли на целый час. В одиннадцать утра начались очередные переговоры, продлившиеся до двенадцати часов, и ему едва хватило времени, чтобы доехать до ресторана, в котором были назначены переговоры. В машине Сергей Юрьевич просматривал деловую почту. Он вернулся в свой кабинет без пяти шесть и попросил секретаршу приготовить ему чашку чая.
– Конечно, Сергей Юрьевич. Кстати, фирма «Н» задерживается и прибудет вместо шести в половине седьмого, – сказала по селекторной связи секретарша. – Ссылаются на автомобильные пробки.
– Да, да. А что делать? – С этой проблемой он был хорошо знаком.
Через две минуты подоспел чай. Был седьмой час. Сергей Юрьевич ощутил изрядную усталость. Если бы переговоры начались, как было запланировано, в шесть, то подумать об усталости у него не нашлось бы времени. Но сейчас Образцов был на какое-то время предоставлен сам себе. Он, конечно же, мог поработать с документами, но вместо этого он сидел и бесцельно смотрел в окно.
Был апрельский вечер. Люди возвращались с работы. На улице царила толкотня из машин и пешеходов. Большой город, не знавший покоя ни вечером, ни ночью, шумел как улей.
Взгляд Сергей Юрьевича переместился выше. Прямо напротив современного здания места его работы стоял неказистый старый дом грязно-желтого цвета, стиля конструктивизма тридцатых годов прошлого столетия, в худших его проявлениях. Дом был четырехэтажный. Весь покрытый трещинами. Перед домом был небольшой палисадник.
«Определенно, в доме деревянные перекрытия, – думал Образцов, глядя на дом. – Надо же, того и гляди развалится. А какие страшные трещины! И я думаю, что трещины эти не по штукатурке пошли, а по капитальным стенам».
На нескольких грязного вида балконах дома было развешано белье его обитателей. Балконы производили такое же ненадежное и тяжелое впечатление, как и весь дом. Они были сплошь заставлены какой-то старой рухлядью.
Образцов с интересом начал рассматривать их содержимое. На одном виднелись старые лыжные палки, но без лыж. На другом он заметил старые лыжи, которые были почему-то разной длины и определенно не были пригодны для катания. А вот какие-то пластмассовые блоки, рейки, старое радио громадных размеров, доисторический сундук. К одному из балконов была приделана самодельная крыша, состоявшая из двух железных реек и неровного куска пластмассы.
«Интересно, кому вся эта дрянь нужна?» – подумал Сергей Юрьевич. Потом он опять посмотрел на ненадежную конструкцию балконов.
«Не ровен час, они отвалятся! – думал Сергей Юрьевич. – Ужас какой, жить в таком доме».
Между тем на одном из балконов четвертого этажа показался мужчина неопределенного возраста. Невзирая на свое крепкое телосложение, он, не чувствуя страха, облокотился на хлипкие перила постройки столетней давности, преспокойно достал сигарету и, чиркнув спичкой, закурил.
Внимание Сергей Юрьевича отвлекла сирена. Какой-то чиновник торопился по своим делам, пытаясь получить приоритет в плотном потоке автомобилей. Навстречу ему ехал такой же. Два автомобиля, снабженных «спецсигналами», уперлись друг в друга и выясняли, кто кому должен уступить дорогу.
«Жизнь кипит», – подумал Образцов, и взгляд его вновь вернулся к старому дому.
Находившийся на балконе дома мужчина неторопливо курил сигарету, безучастно взирая на происходящее под ним с высоты четвертого этажа. Одет он был в старую неопределенного цвета майку и синие «треники» с оттянутыми коленями. На его плечи была наброшена телогрейка. На ногах были тапочки.
Образцову показалось, что он уже неоднократно видел этого человека.
– Сергей Юрьевич, к Вам пришли. Фирма «Н», – раздался голос секретарши по селекторной связи.
– Я приму их в переговорной, – ответил Образцов, надел пиджак и вышел из кабинета.
Переговоры закончились через полтора часа. Выжатый как лимон Образцов зашел к себе в кабинет за портфелем. Перед тем как выйти из кабинета, он посмотрел на балкон старого дома. Уже стемнело, но ему показалось, что он различил мерцающий огонек сигареты.
– Надо же, все курит, – подумал Образцов и захлопнул за собой дверь. Ему было некогда раздумывать. Уже был десятый час вечера. Ему предстоял час с лишним дороги.
Когда он приехал домой, дети еще не спали. У него была многодетная семья: два пятилетних мальчика-близняшки и дочь восьми лет. Мальчики все еще любили послушать сказку на ночь. Сергей Юрьевич приехал как раз вовремя, чтобы рассказать им ее. Когда дети окончательно затихли в своих спальнях, он отправился прогуляться с женой перед сном. Территория была не очень большая, но благоустроенная и хорошо охраняемая.
– Как у тебя дела на работе, Марина? – поинтересовался Сергей Юрьевич.
– Сумасшедший дом, – отвечала жена, которая занимала далеко не последнюю должность в крупной аудиторской фирме.
– Да. Да. Понимаю. Давай махнем куда-нибудь на пару недель? – спросил Сергей Юрьевич.
– Даже не знаю, получится ли сейчас, – отвечала Марина, – очень напряженно сейчас, много заказов.
– Детей на море в любом случае надо вывезти, а заказы подождут.
– Они летом так и так с бабушкой поедут, а заказы, ты же знаешь, ждать не будут. Просто их получат другие.
