– Знаю, знаю, но иногда надо и отдохнуть.
– Я думаю, недельки через три можно будет, – подумав, ответила Марина.
– Ну и отлично, я заказываю гостиницу, – говорил Сергей Юрьевич.
– А куда мы поедем?
– Это будет сюрприз.
– Чудесно.
Сергей Юрьевич помолчал, посмотрел на звезды и вдруг сказал:
– Ты знаешь, я сегодня выглянул из окна часов в шесть вечера. Обычно в это время люди еще не успевают прийти с работы. А тут на балконе безмятежно стоит человек и просто курит.
– Ну и что? – спросила Марина.
– Да так, собственно говоря, ничего.
Пора было отправляться ко сну.
Следующие две недели Сергей Юрьевич провел в командировках, а потом погрузился в текущие дела.
Было утро, шли напряженные переговоры. В какой-то момент Сергей Юрьевич, обдумывая сказанное оппонентом, посмотрел в окно. Было у него такое обыкновение – брать паузу для раздумий и смотреть куда-нибудь в сторону. Взгляд его упал на старый желтый дом, на балконе которого стоял мужчина в накинутой телогрейке и курил.
«Ты смотри, опять курит. Все работают, а он курит», – пронеслось в мыслях Образцова. Потом он вернулся к окружавшей его действительности. Через час переговоры закончились, и Сергей Юрьевич выехал на встречу в ресторан.
Ввиду производственной загруженности Образцов попал в свой кабинет только после полудня следующего дня.
– Клавдия Петровна, нельзя ли мне чашечку кофе, – попросил он секретаршу по селекторной связи и углубился в чтение документов.
Появился кофе, и Сергей Юрьевич, сделав пару глотков, расслабился и посмотрел в окно. Балкон дома напротив был пуст. Но балконная дверь была открыта.
«Май месяц, тепло, можно держать двери нараспашку», – подумал Сергей Юрьевич и снова вернулся к просмотру документов. Времени на прочтение материалов у него было явно недостаточно. Минут через десять он тем не менее опять посмотрел в окно.
«Так и есть! Стоит и курит, бездельник», – Сергей Юрьевич увидел то, что ожидал. Человек на балконе, одетый в синие «треники» с вытянутыми коленями и майку неопределенного цвета, беззаботно курил. Образцов уже многие годы был окружен людьми волевыми, стремящимися к успеху. И он, и его жена всеми силами пытались продвинуться по карьерной лестнице, заработать больше денег. При этом, конечно, им приходилось работать локтями, иногда не досыпать. Сейчас перед ними наконец-то появилась перспектива открытия своего серьезного бизнеса. Вместе с женой они старались дать детям хорошее воспитание, создать дома уют. Это была напряженная, но и плодотворная жизнь. Так его воспитали родители, так они воспитывали своих детей. У их друзей тоже были схожие чаяния и надежды. И эти стремления предопределяли, как казалось Образцову, характер их каждодневной жизни. Сложно было представить кого-нибудь из них целыми днями расслабляющимся на балконе с сигареткой в зубах. Но этот тип являл собой им полную противоположность.
«И хоть бы что ему! Когда не выглянешь из окна, он все курит. А на что же он живет? – думал Образцов. – Ну да черт с ним». И он опять торопливо сосредоточился на чтении документов.
На следующий день Образцов с семьей отправился в отпуск на Корфу. Из-за недостатка времени сюрприза не получилось. Во избежание неприятных неожиданностей он заказал хорошо знакомую им гостиницу. Но они любили этот остров. Без излишнего пафоса, однако и без чрезмерной примитивности турецкого отдыха, где все поставлено на поток. Образцовы провели на отдыхе десять великолепных дней.
В самую последнюю ночь Сергею Юрьевичу во сне снова привиделся мужчина с тяжелым подбородком, большим лбом и голубыми, глубоко посаженными глазами. Он, по обыкновению, был не брит.
Мужчина долго смотрел на Образцова, а потом погрозил ему пальцем:
– Что же ты, Сергей Юрьевич, не работаешь? – спросил мужчина, и Образцов проснулся.
Загорелый и полный сил Образцов вернулся к работе через десять дней. Как это обычно и бывает, за время его отсутствия накопилась масса дел, требующих его немедленного участия.
«А ведь этот тип был прав, надо было выйти на работу пораньше», – неожиданно для себя подумал Образцов о словах человека из его снов. Потом он выглянул в окно. На балконе дома напротив стоял человек в трениках и, по своему обыкновению, курил. Ему определенно никуда не было надо. Тут Сергею Юрьевичу неожиданно в голову пришла странная мысль.
Образцов ненавидел искать вещи. Тем не менее на следующий день перед работой он заехал на московскую квартиру и, потратив на поиски изрядное количество времени, все же нашел заветный бинокль, подарок немецкой фирмы.
«Вот он», – Сергей Юрьевич извлек его из черного кожаного чехла и любовно погладил ребристую темную поверхность.
Придя в свой кабинет, Образцов первым делом устремился к окну. Балкон дома напротив был пуст. Но человек в трениках не заставил себя долго ждать и появился на балконе уже через несколько минут. Образцов расчехлил бинокль и припал к линзам. Немецкая оптика совершила чудо, и лицо человека в доме напротив оказалось на расстоянии вытянутой руки. У него был большой лоб. Голубые, глубоко посаженные глаза. Прямой нос правильной формы. Массивный подбородок. Очень короткая стрижка.
«Так и есть, – подтвердил свою догадку Образцов, – персонаж на балконе тождественен персонажу из моего сна. Вот это номер!»
– Сергей Юрьевич, Вам пора выезжать на заседание Ассоциации «К», – раздался голос секретарши по селекторной связи.
– На заседание, так на заседание, – сказал себе Сергей Юрьевич и отложил бинокль в сторону.
Под утро опять появилось лицо, хотя и заочно, но уже хорошо известного Сергею Юрьевичу персонажа. Он поначалу долго смотрел на Образцова, а потом сказал:
– Ты же такой решительный человек, Юрич. Что же ты, право? – Сергею Юрьевичу стало почему-то неловко, и он, подумав: «А что же я, действительно?» – проснулся.
С утра, придя в свой кабинет, Образцов поинтересовался у секретарши о своих планах на обеденное время.
– У Вас, Сергей Юрьевич, деловой ланч с фирмой «С».
– Отмените, пожалуйста.
– Совсем?
– Нет, конечно, согласуйте с ними время на следующей неделе.
– Хорошо, Сергей Юрьевич.
Около двенадцати часов пополудни Образцов, удостоверившись, что знакомый ему персонаж курит на балконе, покинул свой кабинет и направился к дому напротив.
У дома оказалось два подъезда, одинаково отвратительного вида. Образцов быстро сориентировался, в какой подъезд ему надо. Дверь подъезда была распахнута настежь. Образцов шагнул через порог, и в нос ему ударил неприятный запах прокисшей капусты. Какое-то время он постоял на месте, чтобы глаза после дневного света могли привыкнуть к окружившему его полумраку.
«Однако, пакостное местечко», – отметил про себя Сергей Юрьевич и начал решительно подниматься на четвертый этаж. Там он обнаружил четыре квартиры. Немного поразмышляв, он нажал на звонок одной из них. Никакого звука не последовало.
